In der malerischen Stadt Moab in Utah, umgeben von atemberaubenden roten Canyons und weiten Wüstenlandschaften, ereignete sich eine Tragödie, die die Gemeinde jahrelang verfolgte. Am 20. August 2016 verließ Evan Mitchell, ein stiller und in sich gekehrter 17-jähriger Schüler, sein Zuhause und wurde nie wieder gesehen. Sein Verschwinden löste eine Reihe von Ereignissen aus, die ein erschreckendes Geheimnis enthüllten und Gerüchte über tief in der Wüste verborgene Geheimnisse nährten.

Evan war nicht einfach nur ein Teenager; er war ein angehender Fotograf mit einer Leidenschaft dafür, die Schönheit seiner Umgebung einzufangen. Unzählige Wochenenden verbrachte er damit, die raue Landschaft um Moab zu erkunden, bewaffnet mit seiner gebrauchten Digitalkamera. Freunde beschrieben ihn als abenteuerlustig und doch zurückhaltend; oft sprach er von verborgenen Orten, die sonst niemand kannte. „Es gibt hier Orte, die niemand kennt. Wenn du sie findest, kannst du Spuren hinterlassen“, sagte er einmal zu seiner Klassenkameradin Jaime Lewis. Diese Worte hallten nach seinem Verschwinden unheilvoll in den Köpfen derer nach, die ihn liebten.

An jenem schicksalhaften Morgen sah Evans Mutter ihn zum letzten Mal, als er hastig frühstückte. Er zog sein Lieblings-T-Shirt an, setzte eine Baseballkappe auf, schnappte sich seine Schlüssel und verließ das Haus, scheinbar gut gelaunt. Eine Überwachungskamera filmte ihn später an einer Tankstelle, wo er eine Limonade, einen Energieriegel und zwei Ersatzbatterien für seine Taschenlampe kaufte. Es war ein ganz normaler Stopp, doch niemand ahnte, dass es die letzte bestätigte Sichtung von Evan sein würde.

Mittags wurde Evans Pickup verlassen auf einem Feldweg in Richtung Sandevil Canyon gefunden. In seinem Rucksack befanden sich eine leere Wasserflasche, einige Energieriegel und eine zerrissene Karte mit Kreuzen – Orte, die er offenbar erkunden wollte. Seine Familie war alarmiert, als sie das Fehlen wichtiger Vorräte bemerkten; Evan war dafür bekannt, auf seinen Wanderungen immer ausreichend Wasser dabei zu haben. Die Polizei wurde verständigt und eine Suchaktion eingeleitet, doch die Wüste blieb gespenstisch still.

Aus Tagen wurden Wochen, und trotz umfangreicher Suchaktionen mit Polizei, Freiwilligen und sogar Drohnen blieb Evan spurlos verschwunden. Offiziell hieß es, er sei den harten Bedingungen der Wüste erlegen, doch seine Familie wollte das nicht akzeptieren. Evan kannte die Gegend gut, und sie waren überzeugt, dass er einen Grund gehabt haben musste, sich auf weniger begangene Wege zu begeben. Die Gemeinde war von Angst und Spekulationen erfasst; manche glaubten, er sei weggelaufen, andere vermuteten ein Verbrechen.

Fast vier Jahre vergingen, ohne dass die Ermittlungen nennenswert vorankamen, und die Familie Mitchell gab die Hoffnung nicht auf. Doch im März 2020 gelang eine bedeutende Entdeckung: Geologiestudenten fanden in Sandevil Canyon ein seltsames, in einen Felsen geritztes Symbol. Das Symbol – ein Dreieck mit einem senkrechten Strich darin – ähnelte verblüffend Zeichnungen in Evans Notizbüchern. Diese Entdeckung weckte das Interesse an dem Fall neu und ließ vermuten, dass Evan möglicherweise Spuren hinterlassen hatte.

Angesichts der steigenden Besucherzahlen im Canyon, die von der geheimnisvollen Faszination des Unbekannten angezogen werden, machte eine Gruppe von Höhlenforschern im Mai 2022 eine schockierende Entdeckung. In einer neu erschlossenen Höhle fanden sie das Wort „Evan“, das in die feuchten Steinwände eingraviert war, sowie die Überreste einer alten Laterne und eines Messers. Diese Entdeckung sorgte in der Gemeinde für großes Aufsehen und veranlasste eine neue Untersuchung.

Forensische Experten bestätigten, dass die Inschrift etwa zur selben Zeit entstanden war, als Evan verschwand, was darauf hindeutet, dass er sich tatsächlich in dieser Höhle aufgehalten hatte. Die Entdeckung veränderte die Geschichte vom einfachen Fall eines vermissten Jungen zu einer komplexen Erzählung über das Überleben und ein mögliches absichtliches Verbergen. Warum sollte Evan seinen Namen in die Wand ritzen? Wollte er mit der Außenwelt kommunizieren oder versteckte er sich vor etwas?

Die Ermittlungen nahmen eine beunruhigende Wendung, als die Behörden gelöschte Daten von Evans altem Laptop wiederherstellten. Diese Daten enthüllten seine Teilnahme an Online-Foren, in denen über verborgene Höhlen und Überlebensstrategien diskutiert wurde. Ein Nutzer namens „Deep Path“ kommunizierte mit Evan und deutete unentdeckte Orte an, an denen man möglicherweise unentdeckt bleiben könnte. Diese beunruhigende Enthüllung nährte die Vermutung, dass Evan von jemandem, der seinen Abenteuergeist ausnutzte, in eine gefährliche Situation gelockt worden sein könnte.

Als der Fall mediale Aufmerksamkeit erregte, tauchten weitere Vermisstenfälle in derselben Gegend auf, was die Befürchtung nährte, es handle sich um ein mögliches Muster. Lokale Legenden machten die Runde, manche behaupteten, der Canyon sei verflucht oder beherberge geheime Kulte. Die Atmosphäre in Moab war von Spannung und Angst geprägt, während die Einwohner über das Schicksal von Evan Mitchell und anderen, die spurlos verschwunden waren, diskutierten.

Trotz erneuten Interesses und neuer Erkenntnisse blieb der Fall offiziell ungelöst. Die Polizei kam zu dem Schluss, dass die Beweise nicht ausreichten, um festzustellen, ob Evan die Höhle freiwillig betreten hatte oder dazu gezwungen worden war. Für seine Familie war dies ein schwerer Schlag. Sie weigerten sich, den Gedanken zu akzeptieren, dass ihr Sohn ohne endgültigen Beweis für immer verschwunden war.

Jedes Jahr, am Jahrestag seines Verschwindens, besuchte Evans Familie ein kleines Grab auf dem örtlichen Friedhof, wo sie Blumen niederlegten und Erinnerungen an den Jungen austauschten, der die Wüste so liebte. Die Höhle, die seinen Namen trug, wurde zu einer eindringlichen Mahnung an seine Anwesenheit und zog Abenteurer und Nervenkitzelsuchende an, die versuchten, die Wahrheit über sein Verschwinden aufzudecken.

Im Laufe der Jahre wandelte sich die Legende von Evan Mitchell zu einer schaurigen Geschichte voller Geheimnisse und Verlust, während der Canyon stumm Zeuge seiner verborgenen Rätsel blieb. Die Frage blieb bestehen: Was geschah wirklich mit Evan? Hatte er einen Weg gefunden, den Fesseln seines Lebens zu entkommen, oder war er einem Schicksalsschlag zum Opfer gefallen? Die Wahrheit blieb unter den roten Felsen des Sandevil Canyon begraben und wartete darauf, von jemandem ans Licht gebracht zu werden, der mutig genug war.