In un momento di grande stupore, durante la scalata del vulcano attivo più alto del mondo, sulle Ande argentine, un team di ricercatori ha fatto una scoperta storica che risale all’antica civiltà Inca. Hanno trovato la mummia quasi perfettamente conservata di una bambina di 13 anni, strettamente avvolta in una coperta tradizionale, insieme ai resti di altri due bambini, che si ritiene avessero quattro e cinque anni. Le analisi hanno rivelato che questi resti risalgono a circa 500 anni fa, rendendoli tra le mummie meglio conservate della storia.

La Cordigliera delle Ande, che si estende su sette paesi sudamericani – Venezuela, Colombia, Ecuador, Perù, Bolivia, Cile e Argentina – si è formata circa 50 milioni di anni fa in seguito alla collisione della placca tettonica sudamericana con quella pacifica. Ospita numerose civiltà antiche, come i popoli di Atacama, Oro, Degaweta e Quechua, ma la più importante è la civiltà Inca, che emerse dagli altopiani peruviani all’inizio del XIII secolo e costruì un impero avanzato che si estendeva su tutta la regione.

Nonostante il passare dei secoli, si credeva che le tracce di queste culture fossero completamente scomparse dalle aspre vette delle Ande. Tuttavia, una sorprendente scoperta nel 1995 cambiò per sempre questa percezione. Mentre il team di ricerca stava scalando il vulcano Llullaillaco, che si erge a oltre 6.000 metri sul livello del mare, trovarono, appena oltre la cima, resti umani sepolti sotto un metro e mezzo di rocce e terra. Sorprendentemente, gli organi interni della ragazza principale, in seguito chiamata “La Fanciulla”, erano inaspettatamente intatti, simili a quelli di una persona recentemente deceduta. Come descritto dall’archeologo Dr. Johan Reinhard, membro del team, erano “le mummie meglio conservate che abbia mai visto”.

Nel documentario “Mummie vive: la vergine Inca” trasmesso dallo Smithsonian Channel, il Dott. Reinhard ha raccontato gli emozionanti momenti dello scavo, sottolineando che i tessuti che circondavano i resti erano così ben conservati da sembrare vivi. Ha aggiunto che avevano paura quando hanno scoperto le mani della ragazza, poiché le unghie e le pieghe cutanee erano completamente intatte, affermando: “Avevamo paura di svegliare questa mummia”. Insieme a lei, è stata ritrovata anche una collezione di manufatti come ceramiche e tessuti colorati che hanno mantenuto i loro colori vivaci nonostante il passare di cinque secoli.

Ma questa scoperta non è stata solo una dimostrazione di eccezionale conservazione; ha anche rivelato aspetti oscuri di antichi rituali Inca. Uno studio forense condotto nel 2013 ha dimostrato che le due ragazze, inclusa la “vergine”, erano sotto l’effetto di droghe e alcol prima della loro morte. La Dott.ssa Emma Brown dell’Università di Bradford ha spiegato che i documenti spagnoli indicano che il popolo Inca offriva bambini in sacrificio durante eventi importanti come guerre, disastri naturali o importanti riti religiosi. L’analisi dei capelli della “vergine” ha mostrato un aumento significativo del consumo di foglie di coca durante l’ultimo anno di vita, suggerendo che fosse predestinata a questo destino.

I cambiamenti nella sua dieta e la presenza di alcol nel suo corpo hanno inoltre rivelato complessi rituali preparatori prima del sacrificio. Nonostante l’assenza di segni di violenza esterna, i ricercatori ritengono che il freddo estremo e l’immensa altezza della montagna abbiano causato una morte silenziosa, forse per congelamento o mancanza di ossigeno, che ha preservato naturalmente il suo corpo senza la necessità di processi di mummificazione artificiale, rendendo questa scoperta unica nel mondo dell’archeologia.

Oggi, la mummia della “Vergine Inca” e delle sue due compagne è una delle testimonianze più importanti della civiltà Inca e dei suoi rituali religiosi. È conservata in un museo in Argentina per continuare a raccontare la storia di un popolo che viveva in alta montagna, che donò i suoi beni più preziosi agli dei e lasciò un’eredità che sfida il tempo stesso. In ogni dettaglio di questa mummia conservata si cela la storia di un’intera civiltà, che unisce bellezza, mistero e sacrificio, rendendola una delle più grandi scoperte archeologiche del XX secolo.

La scoperta della mummia Inca sulle Ande non è solo un evento archeologico, ma una finestra aperta su un mondo antico pieno di segreti, dove la scienza incontra la storia per svelare la vita di una bambina diventata simbolo di una cultura scomparsa, ma mai morta nella memoria dell’umanità.