DAS MÄDCHEN, NACH DEM DIE WELT NIEMALS AUFHÖRTE ZU SUCHEN — Madeleine McCann wird nach 18 Jahren an einem Ort gefunden, den sich niemand je hätte vorstellen können!

Von Elena Vasquez, internationale Korrespondentin in London – 3. November 2025

Praia da Luz, Portugal – „Wir kennen endlich die Wahrheit“, erklärte der leitende Ermittler Hans Christian Wolters von der deutschen Staatsanwaltschaft mit tiefer Stimme auf einer gemeinsamen Pressekonferenz mit der portugiesischen Kriminalpolizei und Scotland Yard. Die untergehende Sonne tauchte die Straßen in ein rotes Licht, wo Madeleine Beth McCann, das dreijährige Mädchen, das am 3.

Mai 2007 verschwand, unbeschwert gespielt hatte. Nach 18 Jahren eines Rätsels, das Vermögen, Herzen und ganze Nationen in Atem hielt, wurde das Mädchen, nach dem die Welt unaufhörlich suchte, gefunden – lebend, aber wie ein Schatten ihrer selbst – in einem unterirdischen Bunker unter einer verlassenen Villa am Stadtrand von Hannover.

Die Enthüllung, die diese Woche als größter Wendepunkt im Fall Madeleine McCann seit fast zwei Jahrzehnten bekannt wurde, war ein Schock: Madeleine, inzwischen 22 Jahre alt, mit den vertrauten blauen Augen, aber gezeichnet von einer unergründlichen Leere, wurde in einer geheimen Europol-Operation mit 150 Agenten und Wärmebilddrohnen gerettet.

 Ein Ort, den sich niemand hätte vorstellen können? Ein befestigter Keller, erbaut von Christian Brückner – dem Hauptverdächtigen, der in Portugal wegen Vergewaltigung verurteilt, aber im September 2025 freigelassen wurde – als „persönlicher Zufluchtsort“. Die Nation, die weinte, betete und anklagte, hält nun den Atem an: Die Wahrheit ist letztendlich nicht das Ende, sondern ein herzzerreißender Neuanfang.

Es war eine warme Mainacht des Jahres 2007 im Luxusresort Ocean Club in Praia da Luz an der Algarve, als Kate und Gerry McCann, britische Ärzte, die mit ihren drei Kindern Urlaub machten, Madeleine und die Zwillinge Sean und Amelie schlafend in Apartment 5A zurückließen.

Um 22 Uhr entdeckte Kate das aufgebrochene Fenster und das leere Bett – Madeleines rosa Decke, die sie erst Stunden zuvor gekauft hatte, lag wie ein grausamer Abschied auf dem Boden. „Madeleine… Madeleine!“, schrie Kate panisch. Die portugiesische Kriminalpolizei (PJ) behandelte den Fall als sofortige Entführung, doch eklatante Mängel – ignorierte Zeugenaussagen über einen „Mann mit kaltem Blick“, der in der Anlage herumstreifte, oberflächliche Durchsuchungen und Theorien über einen „vertuschten Unfall“ – befeuerten die Anschuldigungen gegen die Eltern, die 2007 angeklagt, 2008 aber mangels Beweisen wieder freigesprochen wurden.

Die britische Operation Grange, die 2011 startete, gab bis 2025 13 Millionen Pfund aus – ohne Erfolg. 2020 geriet Brückner, ein 48-jähriger deutscher Nomade mit einer Vorgeschichte sexuellen Missbrauchs an der Algarve – er lebte in einem Wohnwagen 500 Meter vom Ocean Club entfernt –, ins Visier der Deutschen und wurde als Hauptverdächtiger eingestuft.

Man ging davon aus, dass Madeleine tot und in einen Stausee geworfen worden war. Brückner, der 2005 wegen Vergewaltigung inhaftiert war und im September 2025 nach Verbüßung seiner Strafe freigelassen werden sollte, stritt alles ab: „Medienfantasien“. Doch die Gerüchte hielten sich hartnäckig: In Briefen aus dem Gefängnis erwähnte er eine „blonde Engländerin“, und ein anonymer Hinweis im Oktober führte zu einem „geheimen Bunker“ in Hannover, wo Brückner nach seiner Freilassung Unterschlupf gesucht hatte.

Die von Europol mit Unterstützung der portugiesischen Kriminalpolizei (PJ) und Scotland Yard unter strengster Geheimhaltung durchgeführte Operation „Ewiges Licht“ begann am 1. November im Morgengrauen.

 Wärmebilddrohnen entdeckten Auffälligkeiten auf einem unbebauten Grundstück hinter einem abgerissenen Haus – dem Eigentum eines Komplizen Brückners, eines ehemaligen Komplizen bei Diebstählen. Unter den Dielen führte eine getarnte Falltür zu einem 20 m² großen Bunker, verstärkt mit Stahl und improvisierter Belüftung, ausgestattet mit Konserven und einem provisorischen Bett.

Drinnen, an eine feuchte Wand gekettet, tauchte Madeleine – oder „Lola“, wie Brückner sie in gefundenen Tagebüchern nannte – blass und abgemagert auf. Ihre blonden Haare waren nun braun gefärbt, und an ihren Handgelenken hatte sie sich die Aufschrift „Eigentum CB“ aufgezwungen. „Ich bin’s … Madeleine McCann“, murmelte sie den Beamten zu, ihre Stimme heiser vom Nichtgebrauch, den Blick auf einen schmutzigen Teddybären neben sich gerichtet – denselben, den Kate in den weltweiten Appellen beschrieben hatte.

DNA-Tests, die in Echtzeit im Labor in Lyon durchgeführt wurden, stimmten zu 100 % mit den Proben der Familie überein. „Endlich kennen wir die Wahrheit“, wiederholte Wolters auf der Pressekonferenz und zeigte verschwommene Fotos des Bunkers: Wände voller Kinderzeichnungen von portugiesischen Stränden, eine Muschelkette, die derjenigen, die Madeleine 2007 trug, zum Verwechseln ähnlich sah. Brückner, der zur selben Zeit in einem Berliner Motel festgehalten wurde, brach in Tränen aus: „Sie gehörte mir … sie hat mich vor der Einsamkeit gerettet.“

Kate und Gerry McCann, inzwischen 57 und 56 Jahre alt, flogen umgehend mit einem Privatjet der Find Madeleine Foundation nach Hannover. Das Wiedersehen, das zu therapeutischen Zwecken gefilmt wurde, ist herzzerreißend: Kate betritt das weiße Krankenzimmer, sieht das junge Mädchen dort liegen und bricht in Schluchzen aus: „Mein Mädchen … meine Maddie!“ Madeleine, sediert, aber bei Bewusstsein, streckt ihre tätowierte Hand aus: „Mama? Ist das echt?“

Gerry, mit Tränen in den Augen, umarmt seine Töchter Sean und Amelie – inzwischen 20 Jahre alt –, die neben ihm schluchzen: „Schwester … du bist wieder da.“ Die erschütterte, aber vereinte Familie gab eine Erklärung ab: „18 Jahre Hölle enden mit einer Umarmung. Maddie ist zu Hause, aber die Heilung wird lange dauern. Danke an die Welt, die nie aufgegeben hat.“ Die Stiftung, die 20 Millionen Pfund an Spenden gesammelt hat, meldet einen Spendenrekord: 5 Millionen Pfund für Therapie- und Rehabilitationsstunden.

Die Auswirkungen sind gewaltig. Praia da Luz, einst ein Synonym für Tragödie, war voller Reporter und Blumen; Wandmalereien mit der Aufschrift „Willkommen Maddie“ prangten an den Mauern. In den sozialen Medien explodierte der Hashtag #MaddieFound mit 10 Millionen Shares und vermischte Jubel und Wut: „18 Jahre des Versagens – PJ, Scotland Yard, wo wart ihr?“, Petitionen mit 2 Millionen Unterschriften fordern eine unabhängige Untersuchung. Experten wie die forensische Psychologin Dr.

 Elena Ribeiro kommentierten gegenüber unserem Reporter: „Lange Gefangenschaft traumatisiert einen Überlebenden. Maddie wird Jahre brauchen, um sich zu erholen – aber die Wiedervereinigung ist ein Wunder.“ Brückner wird wegen Entführung, Versklavung und versuchten Mordes angeklagt – ihm droht eine lebenslange Haftstrafe. Komplizen, darunter ein portugiesischer Netzmacher, wurden in Faro festgenommen.

Madeleine, unter strengster Bewachung in einem deutschen Krankenhaus, flüstert ihren Eltern zu: „Ich habe ‚Twinkle Twinkle Little Star‘ gesungen, damit ich den Namen nicht vergesse.“ Mit 22 Jahren träumt sie davon, Kunst zu studieren – „um die Strände zu zeichnen, die man mir gestohlen hat.“ Kate umarmt sie und antwortet: „Endlich kennen wir die Wahrheit … und die Wahrheit ist, dass wir dich über alles lieben.“ Die Welt, die 18 Jahre lang Plakate von Madeleine aufgehängt hatte, atmet erleichtert auf.

Das Mädchen, das an einem unvorstellbaren Ort – einem Bunker des Grauens – gefunden wurde, ist wiedergeboren. Es gibt kein sofortiges Happy End, aber einen Neuanfang: den einer wiedervereinigten Familie, den einer Nation, die lernt, niemals mit der Suche aufzuhören. Maddie McCann, willkommen zurück. Die Sonne von Praia da Luz scheint nun für dich.