في حادثة غامضة ومرعبة بدأت في عام 1986 مع اختفاء الشاب داميان كروس البالغ من العمر 17 عامًا، انكشف سر كان يختبئ في بلدة هادئة في ولاية كارولينا الجنوبية بعد مرور 27 عامًا من الصمت. كانت الحادثة التي اعتقد الجميع في البداية أنها مجرد هروب بسيط، تتحول إلى قصة رعب لا يمكن تصورها، مختبئة على بُعد خطوات قليلة من منزل عائلة كروس.

داميان كروس كان شابًا واعدًا في صيف عام 1986. كان مصورًا موهوبًا، لديه عين حادة لالتقاط روح مجتمعه السوداني، وكان يقضي أيامه في توثيق حياة الريف من خلال صور بالأبيض والأسود. كان حلمه الكبير هو الذهاب إلى مدرسة فنون في مدينة نيويورك، وكان لديه منحة دراسية كاملة في معهد برات بانتظاره، مما جعل مستقبله يبدو مشرقًا.

في إحدى الأيام، بينما كان داميان يعمل في مختبره الفوتوغرافي ويطور صورة لأخته سينثيا، تلقى زيارة غير متوقعة من ثيودور “تيد” جاينز، أرمل غريب الأطوار في منتصف الخمسينات من عمره. طلب جاينز من داميان مساعدته في نقل فرع شجرة سقط بالقرب من سياجه، فوافق داميان على الفور، وهو لا يعلم أن هذه الزيارة ستكون نهاية حياته كما كان يعرفها.

قاد جاينز داميان إلى خلف منزله المهدم وإلى حظيرة الأغنام القديمة المهجورة، حيث أخبره أن هناك شيئًا مثيرًا للاهتمام مخبأ تحت لوح خشبي مكسور في الأرض. بينما كان داميان يركع ليتفقد هذه الفجوة المظلمة في الأرض، ضربه جاينز بكيس ثقيل مليء بالرمل على رأسه، مما جعله يفقد الوعي ويسقط في الظلام. عندما استفاق، كان محبوسًا في زنزانة خرسانية تحت لوح متحرك مغلق بالأقفال الثقيلة.

اختفاء داميان ترك عائلته في حالة من اليأس والارتباك. بدأت أخته سينثيا تشعر بالقلق مع مرور الوقت دون ظهور أي أثر لشقيقها، وبدأت عائلته في البحث عنه في كل مكان. كما قاموا بإبلاغ الشرطة، لكن استجابة السلطات كانت غير مبالية ومليئة بالتحامل. سخر المحققون من اختفاء داميان، متعاملين مع القضية وكأنها مجرد حالة هروب شائعة لشاب في سن المراهقة.

لم تكن الشرطة مهتمة بفحص ممتلكات جاينز أو التحقق من تصرفاته الغريبة. بدلاً من ذلك، تم تصنيف داميان على أنه هارب، وأغلقت القضية بسرعة. استمرت عائلة كروس في جهودها للبحث عن داميان، لكنهم واجهوا رفضًا من النظام وعدم اهتمامه. استمر جاينز في حياته بشكل طبيعي، بينما كانت سينثيا تشك فيه لكنها لم تتمكن من إثبات أي شيء.

مرت سنوات، وتغير العالم من حولهم بفضل الثورة التكنولوجية والتطورات الثقافية، لكن بالنسبة لداميان، كان الزمن متوقفًا في الزنزانة الخرسانية التي احتجز فيها. أصبح جاينز الوحيد الذي يراه، وكان يقدم له الطعام والماء بشكل قليل، بينما كان يخلق له قصصًا وهمية بأنه “يحمية” من عالم مليء بالعنف. ومع مرور الوقت، بدأ داميان يرسم لوحات تعكس معاناته، وتحول فنه إلى خريطة لزمنه الضائع.

وفي الربيع من عام 2013، تم بيع ممتلكات جاينز التي انتقلت إلى عائلة ميلر بسبب الضرائب غير المدفوعة. أثناء هدم حظيرة الأغنام، اكتشف أحد العمال بابًا سريًا تحت الأرض. وعندما فتحه، اكتشفوا الزنزانة التي كانت تحتوي على سرير قذر ودلو، بالإضافة إلى علامات على الجدران تمثل تقويمًا مريرًا للوقت المفقود.

تم فتح القضية من جديد، وأصبحت الجريمة القديمة قضية ساخنة. تم إجراء تحليلات جنائية أكدت مرارة الحقيقة، حيث تم العثور على كاميرا داميان المفقودة في الزنزانة. تم تفريغ الفيلم الذي كان داخل الكاميرا، ليكشف عن صور داميان التي تم التقاطها قبل وبعد اختفائه، مما أتاح لفريق التحقيق فهم ما حدث له.

ومع وصول المحقق جوليان ريد، تم كشف المزيد من الأدلة، التي قادتهم إلى كشف فظاعة ما تعرض له داميان. وفي النهاية، بعد 27 عامًا من المعاناة، تم العثور على داميان في ثلاجة صناعية في مرآب جاينز، وهو في حالة صحية سيئة ولكن لا يزال على قيد الحياة.