على قمة العالم، حيث تبدو السماء وكأنها تلامس الأبدية، يخفي جبل إيفرست سرًا مرعبًا. على ارتفاع يزيد عن 8000 متر فوق مستوى سطح البحر، في “منطقة الموت” سيئة السمعة، يُكافح جسم الإنسان من أجل البقاء. نقص الأكسجين، ودرجات الحرارة القصوى التي قد تصل إلى -60 درجة مئوية، والرياح العاتية تُحوّل كل خطوة إلى معركة ضد الطبيعة. لكن في السنوات الأخيرة، أضاف تغير المناخ فصلًا جديدًا إلى هذه القصة: إذ يكشف ذوبان الأنهار الجليدية عن مقبرة هائلة، حيث ترقد رفات متسلقين حلموا بتسلق قمة الكوكب، متجمدة في الزمن.
جبل إيفرست، الذي يرتفع 8,848.86 مترًا فوق مستوى سطح البحر، هو أعلى قمة في العالم ورمزٌ للإنجازات البشرية. يقع في جبال الهيمالايا، على الحدود بين نيبال والصين، ويجذب مئات المتسلقين سنويًا سعيًا لترك بصمةٍ تاريخية. ومع ذلك، لا يعود جميعهم. فوفقًا للسجلات، فقد أكثر من 300 شخص حياتهم أثناء محاولتهم الوصول إلى القمة، ضحايا الانهيارات الجليدية، والسقوط، وانخفاض حرارة الجسم، أو داء المرتفعات المخيف. وتبقى العديد من هذه الجثث، التي حُفظت بفعل البرد القارس، على الجبل، لتصبح معالمَ قاتمة للمتسلقين.
من أشهر الحالات حالة “الأحذية الخضراء”، وهو متسلق هندي عُرف باسم تسيوانغ بالجور، توفي عام ١٩٩٦ أثناء عاصفة في منطقة الموت. ترقد جثته، التي يُمكن تمييزها بحذائه الأخضر الفاقع، في كهف على طول الطريق الشمالي الشرقي، لتكون بمثابة منارة للمتسلقين. لسنوات، عايش المتسلقون هذه التجربة، تذكيرًا صامتًا بالمخاطر التي يواجهونها. في عام ٢٠٠٦، توفي المتسلق البريطاني ديفيد شارب في الكهف نفسه. مرّ به أكثر من ٤٠ متسلقًا وهو يحتضر، لكن نقص الأكسجين والظروف القاسية جعلت إنقاذه مستحيلًا. أوضح تشيرينغ جانجبو شيربا، وهو مرشد متمرس تسلق جبل إيفرست ثلاث مرات: “لا أحد يستطيع حمل شخص آخر إلى منطقة الموت. إنه قرار مؤلم، ولكن غالبًا ما لا يكون هناك خيار آخر”.
لقد فاقم تغير المناخ هذه المأساة. إذ تذوب أنهار إيفرست الجليدية، التي حجبت لعقود بقايا الانهيارات الجليدية، بمعدلات تنذر بالخطر. في عام ٢٠١٧، ظهرت يد من جليد المخيم ١، تلتها بقايا أخرى على نهر خومبو الجليدي، وفقًا لما أفاد به سي. سكوت واتسون، العالم في جامعة ليدز. وأشار ممثل منظمة غير حكومية محلية إلى أن “مستوى الجليد في المخيم الأساسي آخذ في الانحسار، وتعود الجثث إلى الظهور”. في عام ٢٠٢٥، انتشل الجيش النيبالي خمس جثث، من بينها هيكل عظمي، في عملية تنظيف أزالت أيضًا ١١ طنًا من النفايات. وحذر أديتيا كاركي، قائد البعثة، قائلاً: “إذا استمررنا في تركها وراءنا، فستصبح جبالنا مقابر”.
“منطقة الموت” مصطلحٌ يتردد صداه بقوة بين متسلقي الجبال. ففوق ارتفاع 8000 متر، ينخفض الضغط الجوي إلى أقل من 356 مليبار، ولا يتوافر الأكسجين إلا لثلث احتياجات الجسم. يمكن أن يؤدي داء المرتفعات إلى وذمة دماغية أو رئوية، وهي حالات مميتة تُشوّش على القدرة على التمييز وتُنهك الجسم. قالت شونا بيرك، التي وصلت إلى القمة عام 2005: “جسدك يتحلل، يموت حرفيًا”. في هذه البيئة، حتى أقوى الشيربا لا يستطيعون حمل أكثر من 25 كيلوغرامًا، ويمكن أن يزيد وزن الجسم المتجمد عن 100 كيلوغرام، مما يجعل عمليات الإنقاذ شبه مستحيلة.
يُفاقم اكتظاظ جبل إيفرست المشكلة. في عام ٢٠٢٣، أصدرت نيبال ٤٧٩ تصريحًا للتسلق، وهو رقم قياسي ساهم في ١٨ حالة وفاة ذلك العام. وقد تسببت الاختناقات المرورية على الطرق، وخاصةً في منطقة الخطر، في تأخيرات مميتة. وأوضحت أميشا تشوهان، وهي متسلقة هندية عانت من قضمة الصقيع عام ٢٠١٩: “توفي بعض المتسلقين بسبب نفاد أسطوانات الأكسجين أثناء انتظارهم”. ولمعالجة هذه المشكلة، طبقت نيبال إجراءات جديدة: يجب على المتسلقين إثبات خبرتهم السابقة في تسلق القمم التي يزيد ارتفاعها عن ٦٥٠٠ متر، ودفع رسوم أعلى (من ١١ ألف دولار إلى ١٥ ألف دولار)، وحمل شرائح تتبع لتسهيل جهود الإنقاذ.
من بين الجثث التي ظهرت، اكتسبت بعض الأسماء التي تعكس ديمومتها المأساوية. كانت فرانسيس أرسينتييف، المعروفة باسم “الجميلة النائمة”، أول امرأة أمريكية تصل إلى القمة دون أكسجين إضافي في عام 1998، لكنها توفيت أثناء النزول. وقد أُزيل جسدها، الذي كان ملفوفًا بالعلم الأمريكي من قبل بعثة عام 2007، عن الأنظار لاحقًا. ويبدو أن آخر، يُعرف باسم “موظف الاستقبال”، يودع منحدرًا. هذه البقايا ليست مجرد تذكير بالفناء ولكنها أيضًا معضلة أخلاقية. في عام 2006، أثارت قضية ديفيد شارب جدلاً عندما ظهر أن طاقم فيلم ديسكفري حاول إجراء مقابلة معه بدلاً من مساعدته. قال أنج تشيرينغ شيربا، الرئيس السابق لجمعية تسلق الجبال في نيبال: “لتسلق إيفرست، عليك أن تكون مستعدًا للتواجد هناك”.
