Im Frühjahr 2023 brachte ein erschreckender Fund in den texanischen Sümpfen ein ungelöstes Rätsel ans Licht. In der Wildnis nahe dem Big Thicket Nationalpark fanden Arbeiter bei der Räumung eines verlassenen Bienenhauses eine versiegelte Holzkiste. Darin fanden sie kein Bienenwachs, sondern einen Betonblock, aus dem ein menschlicher Knochen ragte. Die Polizei traf ein, brach den Block auf und entdeckte ein Skelett, das mit teilweise verbrannten Plastikbändern gefesselt war. Dieser Fund steht im Zusammenhang mit dem Verschwinden des 38-jährigen Naturfotografen Matt Gibson sechs Jahre zuvor.

Matt, ein Naturliebhaber, besuchte Big Thicket oft, um Tiere zu fotografieren. Im Mai 2017 wagte er sich in die Nähe von Snake Island, um dort eine Nacht zu zelten. Er rief seine Schwester an, um ihr zu sagen, dass er am Sonntag zurückkäme, kam aber nie wieder. Nach wochenlanger Suche fanden sie nur seinen auf einem Weg feststeckenden Truck, seine teure Kamera und seinen Rucksack intakt. Erste Theorien deuteten auf einen Unfall oder einen Schlangenbiss hin, doch Beweise gab es nicht. Die Idee, Matt sei weggelaufen, wurde verworfen, da er weder in finanziellen noch in persönlichen Schwierigkeiten steckte.

Ein Zeuge stellte die Ermittlungen auf den Kopf. Ein LKW-Fahrer behauptete, Matt mit einem großen, dünnen Mann mit langem silbernem Haar streiten gesehen zu haben, der alte Kleidung trug und sich aggressiv verhielt. Dieser Mann wurde als Caleb Downey identifiziert, der für sein unberechenbares Verhalten bekannte Landbesitzer. 2018 wurde Caleb verhaftet, weil er ein Touristenpaar mit einer Machete angegriffen hatte. Bei ihm wurde eine paranoide Persönlichkeitsstörung diagnostiziert und er erhielt ambulante Behandlung. „Er war ein Mann, der in jedem Fremden eine Bedrohung sah“, kommentierte ein anonymer Nachbar über Downey.

Die Polizei durchsuchte Calebs Grundstück und fand Werkzeuge, Zementsäcke ähnlich dem Block in der Kiste, Plastikkabelbinder sowie Asche mit Stoffresten und menschlichem Fett, was darauf schließen lässt, dass ein Teil der Leiche verbrannt worden war. Die Theorie besagt, dass Caleb Matt nach einem Streit tötete, vielleicht weil er glaubte, sein Grundstück zu betreten. Er versuchte, die Leiche zu verbrennen, schloss sie aber, als es ihm nicht gelang, in Zement ein. „Ich hätte nie gedacht, dass mein Bruder so enden würde, nachdem er seiner Leidenschaft nachgegangen war“, sagte Matts Schwester Emily Gibson, nachdem sie die Wahrheit herausgefunden hatte.

Als die Polizei Caleb zum Verhör aufsuchte, stellte sie fest, dass sein Haus verlassen war. Caleb war zwei Jahre zuvor an einem Herzinfarkt gestorben. In einem Schuppen fanden sie Matts Kamera in einer morschen Holzkiste. Die Speicherkarte enthielt Aufnahmen von Caleb in einem Wutanfall und bestätigte seine Beteiligung. Obwohl Matts Familie mit der Wahrheit einen Abschluss gefunden hatte, blieb die Gerechtigkeit ein Rätsel. „Zu wissen, was passiert ist, ist eine Erleichterung, aber es gleicht den Verlust nicht aus“, sagte Emily.

Matt wurde auf einem Grabstein begraben, in den eine Kamera eingraviert war – eine Hommage an seine Liebe zur Fotografie, die zu seinem tragischen Ende führte. Dieser Fall, der Mysterium und menschliches Drama vereint, findet im Internet weiterhin Anklang und regt zum Nachdenken über die Gefahren an, die selbst die wildesten Orte bergen.