De Formule 1-wereld werd opgeschrikt door een gerucht dat klonk als een donderslag bij heldere hemel: Red Bull Racing zou een officieel overnamebod van maar liefst 2,3 miljard dollar hebben ontvangen. Volgens verschillende interne bronnen vond er eerder deze week een geheime vergadering plaats op het hoofdkantoor in Milton Keynes – een ontmoeting die vier uur duurde en vol spanningen zat.
Binnen het team ontstond een hevige tweestrijd. Een deel van het bestuur zou hebben aangedrongen om “het team te verkopen om wereldwijd te herinvesteren in nieuwe technologieën”, terwijl een andere groep fel reageerde: “We kunnen dit erfgoed niet verkopen alleen maar voor geld!” Het gesprek zou op sommige momenten zelfs uitgelopen zijn tot geschreeuw en stilte, met Christian Horner die opvallend kalm bleef maar geen enkel duidelijk standpunt innam.
De situatie bereikte een kookpunt toen Max Verstappen, drievoudig wereldkampioen en het gezicht van Red Bull Racing, naar verluidt woedend het gebouw verliet kort na middernacht. Bronnen dicht bij het team meldden dat hij “zich verraden voelde” en dat hij “nooit voor een merk zou rijden dat zijn ziel verkoopt”. Verstappen werd dezelfde nacht nog gezien op de luchthaven van Luton, wat de geruchten over een mogelijke breuk verder aanwakkerde.
De stilte van Christian Horner – normaal gesproken een meester in het beheersen van mediastormen – doet vermoeden dat er meer speelt achter de schermen. Terwijl Red Bull officieel nog geen verklaring heeft afgelegd, circuleren er binnen de paddock talloze theorieën. Sommigen geloven dat het bod afkomstig is van een consortium uit het Midden-Oosten dat zijn aanwezigheid in de autosport wil uitbreiden, terwijl anderen wijzen naar Amerikaanse investeerders die F1 zien als een snelgroeiende commerciële goudmijn.
Wat de waarheid ook is, de timing is opmerkelijk. Red Bull bevindt zich op het hoogtepunt van zijn sportieve dominantie, maar intern rommelt het al maanden. De controverse rond Horner, de geruchten over spanningen met Helmut Marko, en de toenemende druk van sponsors zouden samen een explosieve sfeer hebben gecreëerd.
Binnen enkele uren na het uitlekken van het nieuws explodeerden sociale media. Fans reageerden met ongeloof, sommigen spraken van “het einde van een tijdperk”. Anderen speculeerden zelfs dat Verstappen zou kunnen overstappen naar Mercedes of Ferrari als Red Bull inderdaad verkocht zou worden.
Een anonieme bron binnen het team beschreef de sfeer als “verstikkend”: “Iedereen voelt dat er iets fundamenteels verandert. Wat we nu meemaken, is niet zomaar een zakelijk besluit – het is een strijd om identiteit.”
Of Red Bull het astronomische bod accepteert of niet, één ding is duidelijk: de fundamenten van het meest dominante team van het afgelopen decennium staan op losse schroeven. Wat begon als een gerucht is nu uitgegroeid tot een crisis die de toekomst van de Formule 1 zelf op zijn kop zou kunnen zetten.
