Achtzehn Jahre nach einem der schockierendsten Verschwindensfälle der jüngeren europäischen Geschichte steht der Fall Madeleine McCann erneut im Rampenlicht. Die portugiesische Polizei bestätigte diese Woche den Fund mysteriöser Symbole in den Wänden nahe der Wohnung in Praia da Luz, Algarve, in der die Britin im Mai 2007 verschwand. Der Fund, den ein Sprecher der Ermittlungen als „verstörend“ bezeichnete, weckt neue Hoffnungen und Ängste darüber, was in jener schicksalshaften Nacht wirklich geschah.

Die Symbole wurden bei einer erneuten Durchsuchung des Gebiets entdeckt, die Teil einer gemeinsamen Operation portugiesischer, britischer und deutscher Behörden war. Spezialisierte Hundestaffeln, die auf das Aufspüren menschlicher Überreste und alter chemischer Spuren trainiert sind, wurden zur Unterstützung der Ermittlungen vor Ort entsandt. Polizeiberichten zufolge reagierten die Hunde in der Nähe der mysteriösen Markierungen heftig. Dies legt die Möglichkeit nahe, dass diese mit etwas in Verbindung stehen, das fast zwei Jahrzehnte lang verborgen geblieben war.

Portugiesische Presseberichte zufolge wurden die Markierungen in einem kleinen Seitengang gefunden, der zu einem verlassenen Bereich führt, nur wenige Meter von der Wohnung der McCanns entfernt. Die Inschriften scheinen mit einem spitzen Gegenstand angebracht worden zu sein; sie sind alt und weisen ungewöhnliche geometrische Muster auf, die sofort Spekulationen auslösten. Die Ermittler haben keine Hypothesen ausgeschlossen, die von einem bloßen Zufall bis hin zu einem Zusammenhang mit Ritualen oder Codes geheimer Gruppen reichen.

Eine mit der Operation vertraute Quelle gab bekannt, dass das forensische Team bei der Untersuchung der Markierungen unter einem Speziallicht Rückstände entdeckt habe, die darauf hindeuteten, dass die Inschriften von mehreren Personen zu unterschiedlichen Zeiten angebracht worden seien. „Das bedeutet, dass jemand mehr als einmal dorthin zurückgekehrt ist. Und das ändert alles“, sagte die Quelle, die anonym bleiben wollte.

Die neue Phase der Ermittlungen wurde nach Informationen der deutschen Behörden eingeleitet, die seit 2020 Christian Brückner, einen vorbestraften deutschen Staatsbürger, als Hauptverdächtigen in dem Fall identifizierten. Brückner, der zum Zeitpunkt von Madeleines Verschwinden an der Algarve lebte, sitzt derzeit in Deutschland wegen anderer Straftaten in Haft. Obwohl er nie offiziell wegen Madeleines Verschwinden angeklagt wurde, gehen die Behörden davon aus, dass er mit dem Fall in Verbindung stehen könnte.

Die Entdeckung der symbolischen Zeichen erhöht den Druck auf die Ermittler zusätzlich. Kriminologen weisen darauf hin, dass die Platzierung der Symbole nicht zufällig erfolgt sei. „Wer auch immer sie geschaffen hat, kannte die Gegend und wählte einen strategischen Ort, der zwar in der Nähe, aber nicht sofort sichtbar war“, erklärte Kriminologin Sofia Reis in einem Interview mit RTP.

Der Fall McCann war schon immer von Theorien, Kontroversen und Verdächtigungen umgeben. Im Laufe der Jahre wurden Dutzende von Hinweisen verfolgt und wieder verworfen. Zahlreiche Suchaktionen in mehreren Ländern führten zu keinem schlüssigen Beweis für den Aufenthaltsort des Mädchens. Diese neue Entdeckung weckt zugleich Hoffnung auf Antworten und Angst vor düsteren Enthüllungen.

Die öffentliche Reaktion ließ nicht lange auf sich warten. In den sozialen Medien drückten viele ihr Entsetzen und ihre Bestürzung darüber aus, dass relevante Hinweise so lange so nah sein konnten. „Wenn diese Spuren wirklich schon seit Jahren dort sind, warum hat sie dann noch niemand zuvor gefunden?“, fragte ein Nutzer auf X (ehemals Twitter). Andere rieten jedoch zur Vorsicht, um die Ermittlungen nicht in eine neue Welle unbegründeter Spekulationen zu verwandeln.

Die portugiesische Polizei ist sich der Brisanz des Falles bewusst und geht daher diskret und sorgfältig vor. Technische Details zu den Symbolen wurden nicht offiziell bekannt gegeben, und die Ermittler betonen, dass nur eine forensische Analyse ihre wahre Bedeutung klären könne. „Wir nehmen diesen Fall äußerst ernst. Jeder mögliche Zusammenhang mit Madeleines Verschwinden wird mit größter Sorgfalt untersucht“, erklärte ein Sprecher der Kriminalpolizei.

Zusätzlich wurden britische Teams von Scotland Yard zur Unterstützung der Analyse mobilisiert. In einer koordinierten Aktion werden Informationen über Kulte, Gruppen und symbolische Muster, die in den letzten 20 Jahren in der Region aufgezeichnet wurden, abgeglichen. Ziel ist es herauszufinden, ob diese Zeichnungen einem bekannten Code entsprechen oder lediglich Zeichen ohne direkten Bezug zum Verbrechen sind.

Während die Ermittlungen andauern, schweigt die Familie McCann, die seit fast zwanzig Jahren in Isolation und Ungewissheit lebt, öffentlich. Ihre Rechtsvertreter veröffentlichten lediglich eine kurze Stellungnahme, in der sie zu Respekt und Vorsicht mahnten: „Jede neue Entdeckung bringt Schmerz und Hoffnung zugleich ans Licht. Wir bitten darum, den Behörden Zeit zum Handeln zu geben und die Privatsphäre der Familie zu respektieren.“

Während Experten die chemischen und strukturellen Analysen der Markierungen fortsetzen, wächst die Erwartung, dass dies einer der wichtigsten Hinweise der letzten Jahre sein könnte. Was auch immer die Wahrheit hinter diesen rätselhaften Symbolen sein mag, die Augen der Welt richten sich erneut auf Praia da Luz, den Ort, an dem 2007 alles begann und der möglicherweise noch immer dunkle Geheimnisse birgt, die es zu lüften gilt.