بدأ صيف عام ١٩٨٢ بوعد الحرية. في بلدة آشلاند الصغيرة ، كان ستة مراهقين يحزمون حقائبهم استعدادًا لما ستكون مغامرتهم الأخيرة قبل التخرج.
كانوا لا ينفصلون: إيفان وليام ونوح وريان وكارتر وماسون ، جميعهم في السابعة عشرة من عمرهم، أصدقاء منذ الصغر. اختاروا وجهة بعيدة عن صخب الحياة: جبال هولو كريك ، وهي منطقة مغطاة بغابات كثيفة ومعروفة بأنها “ملعونة”.

لم يأخذهم أحد في المدينة على محمل الجد عندما قالوا إنهم سيخيمون هناك. كانت الأساطير قديمة: ضجيج في الليل، وأضواء بلا مصدر، وكوخ مهجور لم يجرؤ أحد على زيارته. لكنهم كانوا شبابًا. والشباب يميلون إلى الخلط بين الخطر والإثارة.

بداية الرحلة

انطلقوا صباح يوم جمعة. كانوا يحملون كاميراتٍ للاستخدام مرة واحدة، ومصابيح يدوية، وبوصلات، ويقينًا راسخًا بأنه لا مكروه سيصيبهم.
يتذكر الشهود رؤيتهم يضحكون، ويتدافعون، وهم يختفون بين الأشجار.
كانت تلك آخر مرة رآهم فيها أحدٌ على قيد الحياة.

مرت ثلاثة أيام دون أي أثر. في اليوم الرابع، اتصل الوالدان بالشرطة. مروحيات، كلاب، متطوعون: الجميع جابوا الغابة.
لا شيء.
لا أثر قدم، ولا قطعة ملابس، ولا أثر لنار المخيم.
كأن الأولاد الستة اختفوا في الهواء.

سنوات من الصمت

على مدى الثلاثين عامًا التالية، أصبحت القضية رمزًا للحزن الذي لم يُحل. نُقشت أسماء الأولاد على لوحة أمام المدرسة، وفي كل ذكرى سنوية، كانت العائلات تترك الزهور في الغابة.
ادعى بعض الجيران أنهم سمعوا أصواتًا مع حلول الليل: ضحكات، خطوات، وحتى غناء. وأقسم آخرون أن البوصلات تعطلت عند الاقتراب من تلة معينة. لكن الشرطة، بعد سنوات من النتائج غير الحاسمة، أغلقت القضية.

حتى عام 2015 ، عثر متجول يُدعى دانييل رييس ، أثناء استكشافه لمنطقة غير مُخطط لها من قبل في الغابة، على شيء من شأنه أن يُغير كل شيء.

الاكتشاف

رأى دانيال جدارًا خرسانيًا صغيرًا مغطى بالطحالب. للوهلة الأولى، بدا وكأنه مبنى قديم، لكن شقًا في قاعدته سمح بدخول هواء بارد، كما لو أن شيئًا ما يتنفس من الجانب الآخر.
دفع الحجارة جانبًا واكتشف مدخلًا مغلقًا ، محفورًا عليه علامات: ستة أحرف أولية مرتبة في دائرة.

أبلغ السلطات. في اليوم التالي، وصلت وحدة الطب الشرعي مزودة بمصابيح يدوية وكاميرات وأقنعة.
كان الهواء في الداخل كثيفًا.
انحدر الممر إلى غرفة بها أسرّة بطابقين صدئة، وبقايا حقائب ظهر… وشيء آخر: دفتر ملاحظات مبلل وعفن .

صفحات الخوف

كانت المجلة ملكًا لإيفان ، قائد المجموعة. روت الصفحات الأولى حماس الرحلة، ونكات الأصدقاء، وخطط إشعال نار المخيم بجانب الجدول.
لكن في منتصفها، تغيرت نبرتها.

شيءٌ ما يتبعنا. نسمعه كل ليلة. لا أعرف إن كان حيوانًا، لكنه يترك آثار أقدامٍ كبيرة… كبيرة جدًا. يقول ماسون ألا ننام قرب الأحجار القديمة. أقسم كارتر أن أحدهم همس باسمه بين الأشجار.

وفي وقت لاحق، أصبحت الجمل غير متماسكة، ومكتوبة بخط يد مرتجف:

أُغلق المدخل من تلقاء نفسه. لا مخرج. هناك شيءٌ ما هنا معنا.

ملجأ لم يكن ملجأ

كان المبنى تحت الأرض أشبه بمخبأ عسكري من خمسينيات القرن الماضي ، بغرف صغيرة ومولد كهربائي صدئ.
عثر خبراء الطب الشرعي على آثار تشير إلى أن أحدهم كان يعيش هناك لأسابيع: علب فارغة، شموع ذائبة، بقايا طعام.
لكن لم يُعثر على جثث.
فقط علامات على الجدران: ستة تماثيل بشرية ، منحوتة بشكل متكرر، كما لو أن الصبية أرادوا تسجيل وجودهم… أو الإشارة إلى شيء ما.

طلب أحد المحققين، المحقق هاريس ، تعليق أعمال الحفر. وقال: “هناك شيء غريب في هذا المكان”.
في تلك الليلة، سجّلت فرق التسجيل أصوات طرق وهمهمات من النفق، رغم خلوّه من أي شخص.

الحقيقة المخفية

كشف تحليل بقايا دفتر الملاحظات عن أمر صادم: كان حبر الجمل الأخيرة قديمًا بالكاد يبلغ من العمر عشر سنوات .
لكن إيفان كان مفقودًا منذ ثلاثة وثلاثين عامًا.

كيف يُمكن لأحدٍ أن يُدوّن في تلك المُذكّرات بعد هذه المُدّة الطويلة؟

من وضعها هناك؟

انتشرت الشائعة في القرية: ادعى البعض أن الشباب الستة لم يغادروا الغابة أبدًا، وأنهم كانوا محاصرين في “ملجأ لا ينبغي أن يوجد”، وهو مكان ينحني فيه الزمن ويكون للظلام ذاكرة.

التسجيل الأخير

بعد أشهر، سرّب مكتب التحقيقات الفيدرالي تسجيلًا صوتيًا عُثر عليه في كاميرا داخل المخبأ.
لم تتجاوز مدته دقيقتين ، لكنه كان كافيًا لإثارة الرعب في قلوب كل من سمعه.

أولًا، ضحكة عصبية. ثم همسة:

“نحن لسنا وحدنا.”

صمت.
طرقة حادة.
وأخيرًا، صوت غريب، عميق، مشوه:

“لن يغادروا أبدًا.”

وانتهى الشريط هناك.

العائلات

استُدعي الوالدان المسنان للتعرف على الأغراض المُستعادة: حقيبة ظهر ليام، وبوصلة رايان، وقلادة تخص مايسون.
بكى البعض، ورفض آخرون تقبّل فكرة وفاة أبنائهم.
قال أحدهم، السيد بينيت، شيئًا لم ينساه الصحفيون قط:

لا تبحث عنهم بعد الآن. إن أخذتهم الغابة، فذلك لأنها أرادت ذلك.

منذ ذلك الحين، أُغلقت المنطقة. لا يجرؤ أي مستكشف على دخولها دون إذن.
لكن السكان المحليين يزعمون أنه في الليالي المظلمة، يُمكن سماع ست خطوات متزامنة تتقدم بين الأشجار.
وأحيانًا، يضيء فانوس وسط الضباب.
واحد فقط.

صمت يتنفس

لا تزال قضية “مجموعة هولو كريك الستة” دون حل.
اختفت الأدلة بشكل غامض من ملف الشرطة، وأُغلق مدخل المخبأ مرة أخرى، هذه المرة بالخرسانة المسلحة.
نمت الغابة فوقه، كما لو كانت تحاول تغطية جرحها.

بعد ثلاثة وثلاثين عامًا، تُبعث القصة من جديد.
إذ يدّعي شخصٌ ما – متجولٌ جديد – أنه عثر على علامةٍ أخرى، على صخرةٍ أخرى، أبعد من الموقع الأصلي.
ستة أحرفٍ أولى.
وفي المنتصف، كلمةٌ محفورةٌ حديثًا: “عُد ” .