De spanning binnen McLaren bereikte een kookpunt na de Grand Prix van Singapore. Al in de eerste ronde kwamen de twee teamgenoten, Lando Norris en Oscar Piastri, gevaarlijk dicht bij elkaar in een incident dat de race van beiden bijna ruïneerde. Terwijl Norris via de radio klaagde over een “oneerlijke actie”, bleef Piastri kalm maar zichtbaar gefrustreerd. Wat volgde, was een zeldzaam openlijke barst in de harmonie van het Britse team.

Na de race explodeerde de discussie online. Fans en analisten speculeerden over een “interne strijd” tussen de jonge Australiër en de Britse publiekslieveling. Sommigen wezen erop dat Piastri al weken lang sneller was in kwalificaties, terwijl anderen Norris verdedigden als de “ware leider” van het team. Het leek erop dat McLaren op het punt stond om van binnenuit te scheuren.

Maar dan kwam teambaas Andrea Stella naar voren — en hij deed dat met vuur. Tijdens het interview na de race verdedigde hij Piastri op opvallend felle toon. “Oscar racet met passie. Dat is geen gebrek aan respect, dat is de gekte en de vastberadenheid die we willen bij McLaren,” zei Stella tegen Sky Sports F1. “Je wilt geen coureur die bang is om zijn plek te verdedigen. Je wilt iemand die vecht, iemand die honger heeft. En Oscar liet dat vandaag zien.”

Zijn woorden veroorzaakten een storm in de paddock. Sommige journalisten spraken van een “publieke keuze” voor Piastri, terwijl anderen suggereerden dat Stella probeerde beide rijders scherp te houden door het vuur aan te wakkeren. Volgens bronnen dicht bij het team vond er diezelfde avond een besloten vergadering plaats tussen Stella, Norris en Piastri — een bijeenkomst die uren duurde en waar volgens insiders “alle kaarten op tafel werden gelegd.”

Wat daar precies besproken werd, blijft grotendeels geheim, maar geruchten suggereren dat de sfeer eerst ijskoud was. Norris zou zich “ondergewaardeerd” hebben gevoeld, terwijl Piastri klaagde over “ongelijke strategieën” in eerdere races. Toch veranderde alles toen Stella zelf het woord nam. Hij zou de coureurs hebben herinnerd aan de gezamenlijke missie: McLaren terugbrengen naar de top. “Jullie zijn geen rivalen, jullie zijn wapens van hetzelfde team,” zou hij hebben gezegd.

De volgende ochtend verschenen zowel Norris als Piastri samen op sociale media met een opvallende foto: beide coureurs lachend, een mok koffie in de hand, met het onderschrift “Team spirit ☕.”

Of het incident daarmee echt voorbij is, blijft de vraag. Maar één ding is duidelijk: McLaren is niet van plan om de controle te verliezen. En Andrea Stella? Die heeft zijn stempel gedrukt als een leider die niet bang is om zijn team — én zijn coureurs — tot het uiterste te drijven.

Het seizoen is nog lang, maar als dit het begin is van een interne revolutie, dan belooft McLaren de komende races het meest explosieve duo van de grid te worden.