De Formule 1-wereld stond afgelopen weekend op zijn kop na een reeks beledigende opmerkingen van de vrouw van Lando Norris, die zich op sociale media kritisch uitliet over Max Verstappen. Wat begon als een ogenschijnlijk onschuldige opmerking groeide al snel uit tot een storm van controverse, waarbij fans en coureurs zich mengden in het debat. Maar niemand had verwacht dat juist Lewis Hamilton het zou zijn die publiekelijk op zou komen voor zijn Nederlandse rivaal.

Tijdens een persmoment in Suzuka sprak Hamilton met zichtbare ergernis over de situatie:

“Ze is een vrouw, wat weet ze nou van de Formule 1? En ze wil pronken… HOU JE MOND,”
zei Hamilton duidelijk geëmotioneerd. “In de Formule 1 bestaan geen vooroordelen. Het is een circuit, geen plek voor lafheid of jaloezie. Als je kritiek hebt, zeg het zelf — verberg je niet achter iemand anders.”

De woorden van Hamilton sloegen in als een bom in de paddock. Sommigen waren verbaasd dat de zevenvoudig wereldkampioen, vaak gezien als Verstappens grootste sportieve rivaal, zo krachtig de kant van de Nederlander koos. Maar volgens bronnen binnen het Mercedes-team deed Hamilton dit uit respect, niet uit sympathie.

“Lewis weet hoe zwaar het is om constant in de schijnwerpers te staan,” verklaarde een teamlid. “Hij vond dat de grens werd overschreden toen de familieleden van andere coureurs zich begonnen te mengen in persoonlijke aanvallen.”

De reactie van Verstappen liet niet lang op zich wachten. Tijdens het interview na de race, zichtbaar geraakt door de steun van Hamilton, glimlachte hij breed en antwoordde met slechts vijf woorden:

“Ik geef hem een biertje.”

Het publiek barstte in lachen uit, en zelfs Hamilton moest grinniken toen hij het hoorde. De spanning leek voor even verdwenen, vervangen door een moment van wederzijds respect tussen twee van de grootste coureurs van hun generatie.

Toch bleef de situatie rond Norris en zijn vrouw onderwerp van discussie. Veel fans veroordeelden haar gedrag en vonden dat Norris duidelijk afstand had moeten nemen van de opmerkingen. Op sociale media circuleerden duizenden reacties, variërend van woede tot humor. “Het is gênant dat een F1-ster zich moet verdedigen tegen de woorden van iemand die niet eens racet,” schreef een fan op X (voorheen Twitter).

Hamilton sloot het incident af met een krachtige boodschap aan de jonge generatie coureurs:

“We moeten het goede voorbeeld geven. De Formule 1 draait om respect, snelheid en passie — niet om haat en jaloezie. Iedereen kan fouten maken, maar hoe we ermee omgaan, bepaalt wie we werkelijk zijn.”

Met die woorden liet Hamilton niet alleen zien dat rivaliteit op de baan kan bestaan naast respect buiten de baan, maar herstelde hij ook iets dat zeldzaam is in de moderne Formule 1: menselijkheid.