عثرت الشرطة على كوخ في الغابة. خلف جدار، وجدت فتاة محتجزة منذ ستة أسابيع.
في ليلة مارسية باردة، بمدينة سومرفيل الهادئة، لم تعد إيما كارلسون، البالغة من العمر أربعة عشر عامًا، إلى منزلها من تدريبها المسائي على ركوب الدراجات. كانت آخر مكالمة لها مع والدتها الساعة 9:56 مساءً. وعندما لم تعد، أبلغت والدتها، سوزان كارلسون، عن اختفائها بعد 78 دقيقة فقط.
وهكذا بدأت واحدة من أكثر التحقيقات المحيرة في تاريخ سومرفيل، وهي القضية التي من شأنها أن تكشف في نهاية المطاف عن شبكة من الأسرار، والقرائن الفنية، والصدمات النفسية، والتي بلغت ذروتها في إنقاذ دراماتيكي لفتاة اختفت دون أن تترك أثرا.
الاختفاء
كانت إيما رياضيةً مُخلصةً، معروفةً بانضباطها ودوامها. في ليلة اختفائها، كانت آخر من غادر الصالة الرياضية بعد التدريب. شهد مدربها، جيمس لاركين، أنه غادر حوالي الساعة 10:05 مساءً؛ كان الجو مظلمًا، وكانت أضواء الشوارع مُطفأة، وغادر بعد ذلك بوقت قصير. أظهرت كاميرات المراقبة من موقف سيارات المدرسة الرياضية شاحنة بيك أب خضراء في تمام الساعة 10:14 مساءً فقط – وهي مركبة لم يكن من المفترض أن تكون هناك.
بعد يومين، اكتشف المتطوعون دراجة إيما على الشاطئ الصخري لخور ميلر، على بُعد خمسة كيلومترات من مسارها المعتاد. عُثر بجانب الدراجة على آثار إطارات: جوديير رانجلر، مقاس 255/70 R16، بنقشة شتوية واضحة. كان عرض المسار 255 مم بالضبط. ستُصبح هذه التفاصيل التقنية دليلاً حاسماً.
الشكوك والخيوط الكاذبة
كان مارك ويلر، عامل محطة الوقود المحلية، الشخص الوحيد في المدينة الذي يملك شاحنة فورد إيكونولاين خضراء مزودة بتلك الإطارات. فحصت الشرطة شاحنته: كانت نظيفة تمامًا، مغسولة حديثًا، ومداسات إطاراتها مهترئة بنسبة 70%. زعم ويلر أنه كان في المنزل طوال الليل، وهو ما أكدته زوجته. ومع ذلك، ظل الشك قائمًا.
في هذه الأثناء، كشفت السجلات المالية للمدرب لاركن عن ديون طائلة وحسابات مجمدة، مما يُشير إلى دافع محتمل. وبتفتيش منزله، عُثر على خوذة دراجة زرقاء فاتحة، مطابقة لتلك التي ارتدتها إيما يوم اختفائها. أصر لاركن على أنها لابنة أخته، لكن الخوذة أُرسلت للفحص الجنائي.
التقطت طائرة بدون طيار مزودة بكاميرا حرارية بصمة حرارية في الغابة على بُعد 900 متر من الطريق الترابي قرب ميلر كريك. اختفى الأثر فجأةً في الضباب، تاركًا الشرطة أمام أسئلة أكثر من الإجابات.
المسار الفني
في صباح اليوم التالي لاختفاء إيما، زار مارك ويلر متجر أوتو بارتس إكسبريس، مشتريًا مصباحًا أماميًا هالوجينيًا من طراز H6054. أكدت كاميرات المراقبة والإيصالات عملية الشراء. في الساعة 9:12 من صباح الليلة نفسها، أظهرت لقطات من محطة الوقود شاحنة ويلر وهي تسير ببطء، وقد تعطل مصباحها الأمامي الأيمن. عند استجوابه، ادعى ويلر أنه أتلف المصباح الأمامي أثناء جمعه للحطب، لكن كاميرات المراقبة وموظفي المستودع أكدوا عدم وجوده.
فحصت الشرطة سيارة ويلر الرياضية متعددة الاستخدامات بحثًا عن أدلة بيولوجية، لكنها كانت في حالة ممتازة. وصفه الجيران بأنه منعزل، خاصةً بعد وفاة زوجته قبل ثلاث سنوات.
كشف تحليل مداس الإطارات عن تباين: كان عمق مداس الإطار في موقع الحادث أكبر بمقدار 0.8 مم من عمق مداس شاحنة ويلر الصغيرة، مما يشير إلى أن الإطارات في موقع الحادث كانت أحدث. تكهن المحققون بأن ويلر ربما غيّر إطاراته بعد الحادث، لكنهم لم يجدوا أدلة مباشرة.
كسر القضية
عاد الاهتمام إلى عائلة إيما. أقرت سوزان كارلسون بوجود خلاف حديث بين إيما والمدرب لاركن بسبب عدم انتظام جداول التدريب وعبء العمل المفرط. كما اكتشفت الشرطة تحويلًا بقيمة 120 دولارًا أمريكيًا عبر باي بال من لاركن إلى إيما، بعنوان “تغذية رياضية”. زعمت لاركن أنه كان مخصصًا لدواسات الدراجات والتغذية، لكن الدراجة لم تتضرر.
رغم تزايد الضغط الشعبي وعناوين الصحف الصفراء التي وصفت لاركن بأنه “مدرب مجنون”، برّأته التحقيقات الإضافية. وأكدت بيانات المراقبة ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) حجته: فقد كان في النادي الرياضي حتى منتصف الليل، وأكد سائق توصيل البقالة وجوده.
بعد استبعاد لاركن، عاد فوكس إلى ويلر وشاحنته. أما الدليل المادي الحقيقي الوحيد، وهو بصمات الإطارات، فقد ظلّ دون حل.
الكابينة في الغابة
في 27 أبريل/نيسان، ورد تقرير غير مألوف من شركة الكهرباء المحلية. أظهر خط كهرباء طويل مُعاد توجيهه إلى كوخ صيد مهجور بالقرب من الطريق السريع 12 فجأةً حملًا ثابتًا قدره 3.88 كيلوواط. الكوخ، الذي لم يُستخدم منذ عام 2014، بدأ يستمد الكهرباء منه.
اكتشف عمال الكهرباء كابلًا مُوصَّلًا بشكلٍ غير مُحكمٍ يمتد إلى الكابينة. عثر المحققون على آثارٍ جديدة: سلسلة جزازة عشب، وعشب مُداس، واستخدام حديث لمياه الآبار. تم تطهير الكابينة بالمنظفات. استذكر صيادون مُسنّون رؤية مراهقين في المنطقة، لكن الشرطة سرعان ما استبعدت هذا الخيط الكاذب.
كشف أحد الجيران عن خلفية ويلر ككهربائي هاوٍ، وعن امتلاكه خرائط مفصلة لخطوط الكهرباء المحلية. وقد ربطه هذا مباشرةً بالكوخ.
حصلت الشرطة على إذن تفتيش، وفتحت باب الكابينة، وبدأت التفتيش. في الداخل: أثاث قديم، وصناديق طعام فارغة، ومولد كهربائي، وسخان كهربائي مُركّب حديثًا. ثم أوقفهم صوت انفجار مكتوم من خلف جدار.
الانقاذ
خلف الجدار، عثرت الشرطة على إيما كارلسون، حيةً وهزيلةً ومقيدةً بأنبوب تدفئة. وبالقرب منها، وُجد صندوقٌ يحتوي على مصباح هالوجين H6054 جديد – وهو نفس الطراز الذي اشتراه ويلر صباح اليوم التالي لاختفاء إيما. وكان الرقم التسلسلي مطابقًا لإيصال المتجر.
أكد التحليل الجنائي لإطارات فان ويلر أخيرًا تطابقها مع الإطارات في ميلر كريك. وكان التباين السابق يُفسر باستخدام إطارات طبيعية لمدة ستة أسابيع؛ وقد أكدت عادة ويلر بتغيير الإطارات قبل الشتاء وتخزين الإطارات القديمة في مرآبه هذه الصلة.
شظايا مصباح أمامي مكسور في شاحنة ويلر تطابق الضرر الذي لحق بها ليلة اختفاء إيما. محاولة ويلر إخفاء المصباح الأمامي المكسور باستبداله في صباح اليوم التالي أصبحت جزءًا آخر من اللغز.
أدى البحث في وثائق عُثر عليها في منزل ويلر إلى ربطه بشركة الكهرباء المحلية ومفاتيح صندوق التوزيع الذي يُغذي الكابينة. وكانت الأدلة دامغة.
السبب والعواقب
خلص طبيب نفسي شرعي إلى أن دافع ويلر نابع من صدمة نفسية لم تُحل: فقد ابنته في حادث سيارة عام ٢٠١٩، وتطورت لديه رغبة مرضية في “استبدالها”. أصبحت إيما، التي تُقاربه في العمر، محط اهتمامه.
بعد اعتقاله، حاول ويلر الانتحار أثناء احتجازه، لكنه نجا. وأُدين في المحكمة بالاختطاف والاحتجاز غير المشروع، وحُكم عليه بالسجن 28 عامًا دون إمكانية الإفراج المشروط. أما إيما، فرغم استقرار حالتها الصحية، لا تزال تحت الإشراف الطبي، ولم تُدلِ بأي تصريحات علنية. ورفضت عائلتها التواصل مع وسائل الإعلام.
المدينة تتفاعل
صدم إنقاذ إيما كارلسون سكان سومرفيل بشدة. وصف أحد الجيران ويلر بأنه “هادئ وعطوف”، غافلاً عن الظلام الكامن خلف هدوئه. وتُرك المجتمع ليصارع إدراك أن شخصية موثوقة قد تُدبّر جريمة مدبرة كهذه، مستخدمةً خبرتها التقنية وحيلها الرقمية لإخفاء آثارها.
الدروس المستفادة
كشفت القضية عن الدور الحاسم للأدلة التقنية (القياسات المسبقة، وسجلات الطاقة، وتسجيلات المراقبة، والإيصالات الرقمية) في كشف اللغز. كما سلّطت الضوء على مخاطر التركيز المفرط في التحقيقات، حيث كادت الشكوك الأولية ضد لاركن أن تُعرقل البحث عن إيما.
وفي نهاية المطاف، كان التقاء الأدلة الصغيرة – مصباح أمامي مكسور، وشذوذ في الطاقة، وذاكرة أحد الجيران – هو ما قاد الشرطة إلى الكابينة وإنقاذ إيما.
خاتمة
تُعتبر محنة إيما كارلسون تذكيرًا مرعبًا بالمخاطر الخفية التي قد تختبئ في مجتمعات تبدو آمنة. وقد أثمر التحقيق الدقيق، الذي جمع بين أساليب التحري التقليدية وعلوم الطب الشرعي الحديثة، عن عودة فتاة صغيرة إلى منزلها وتحقيق العدالة لها.
ولكن بالنسبة لسومرفيل، لا تزال الندوب باقية: مدينة تغيرت إلى الأبد بعد اكتشاف كوخ في الغابة، والفتاة التي نجت من ستة أسابيع من الأسر خلف جدرانها.
