De avond van de Singapore GP had al genoeg drama, maar wat zich daarna op sociale media afspeelde, deed de F1-wereld werkelijk ontploffen. Max Verstappen, zichtbaar gefrustreerd na een teleurstellende race waarin hij nooit in zijn ritme kwam, postte kort na de finish een opmerking op X (voorheen Twitter) die onmiddellijk viraal ging. “Bedankt dat je me ‘geholpen’ hebt, maat – net als een pechvolle teamgenoot,” schreef hij met een sarcastische glimlach-emoji.

Hoewel hij geen naam noemde, begreep iedereen meteen dat het om Lando Norris ging. Tijdens ronde 34 had Norris, toen voor Verstappen rijdend, ogenschijnlijk tempo verloren in sector 2, precies op het moment dat Verstappen probeerde aan te vallen. Hierdoor kwam de Red Bull-coureur in een turbulente stroom vuile lucht terecht, waardoor zijn banden sneller oververhit raakten — een cruciaal nadeel op het technisch lastige Marina Bay Circuit.

Binnen enkele minuten explodeerde de post van Verstappen online. Fans deelden video’s en telemetriebeelden waarin duidelijk te zien leek dat Norris zijn tempo had laten zakken. Hashtags als #DirtyAirDrama en #MaxVsLando begonnen wereldwijd te trenden.

Maar wat de situatie volledig deed ontsporen, was Norris’ eigen reactie. De Brit reageerde op Verstappens bericht met slechts zes woorden: “Misschien moet je beter leren volgen.” De opmerking, kort maar bijtend, veroorzaakte een storm in de paddock. Sommige fans lachten om Norris’ brutaliteit, anderen noemden het “een regelrechte provocatie”.

De FIA greep verrassend snel in. Volgens bronnen binnen de organisatie werd er diezelfde nacht een interne vergadering belegd om te beoordelen of de uitwisselingen op sociale media “de sport in diskrediet brachten”. De spanningen tussen de teams van Red Bull en McLaren, al broos sinds hun botsingen in eerdere seizoenen, liepen opnieuw op tot het kookpunt.

Christian Horner, teambaas van Red Bull, noemde het incident “onprofessioneel en respectloos”, terwijl McLaren-baas Andrea Stella verdedigde dat “Lando niets verkeerds had gedaan — op of naast de baan”.

Ondertussen bleef Verstappen zich afzijdig houden van verdere verklaringen, maar insiders meldden dat hij zich “diep beledigd” voelde door Norris’ reactie. “Hij vindt dat Lando zijn race bewust heeft verpest,” verklaarde een bron dicht bij het team.

Fans speculeren nu dat de FIA mogelijk een voorbeeld wil stellen. Niet alleen over sportief gedrag op de baan, maar ook over communicatie buiten de baan, vooral op sociale media waar miljoenen toekijken.

Of er echt sancties zullen volgen, blijft onduidelijk, maar één ding is zeker: de woordenwisseling tussen Verstappen en Norris heeft de F1-wereld opnieuw verdeeld. Wat begon als frustratie na een moeilijke race is uitgegroeid tot een mediaschandaal dat zelfs de FIA niet kan negeren.

Terwijl de teams zich voorbereiden op de volgende Grand Prix in Suzuka, lijkt de spanning tussen de twee jonge sterren nog lang niet voorbij. De ene kant ziet Verstappen als een kampioen die eindelijk zijn geduld verloor, de andere ziet Norris als de coureur die durfde terug te bijten.