Sotto le luci scintillanti del circuito di Marina Bay, la McLaren era in fermento al Gran Premio di Singapore, una gara che ha fornito un inaspettato punto positivo a Max Verstappen nella sua caccia al titolo. Mentre George Russell della Mercedes vinceva sovranamente e Verstappen arrivava secondo, nella scuderia color papaya esplodeva il dramma interno. Lando Norris e Oscar Piastri, compagni di squadra e rivali per il titolo, si sono scontrati letteralmente e figurativamente nel primo giro, provocando accuse e un’atmosfera gelida che indirettamente avvantaggia Verstappen. I due piloti della McLaren sembrano non guardarsi più negli occhi, una frattura che mina l’armonia all’interno della squadra e apre la strada al pilota della Red Bull per avvicinarsi sempre di più al campionato.
L’incidente si stava già svolgendo nel primo turno. Piastri iniziò il terzo, Norris come quinto, ma il pilota britannico entrò in modo aggressivo al turno 3. Nel tentativo di passare il suo compagno di squadra, Norris toccò per la prima volta Max Verstappen sulla ala anteriore – un po ‘che non gli impediva di andare – e poi speronò Piastri, che fu costretto all’esterno. La frustrazione di Piastri sembrava forte e chiara sulla radio della squadra: “Non è giusto! Se deve evitare un’altra auto schiantando il suo compagno di squadra, questo è un brutto modo per evitare”. In seguito Norris si difese dicendo che “tutti sulla griglia avrebbero fatto lo stesso”, ma gli amministratori lo lasciarono con un avvertimento, senza punizione. Per Piastri si è sentito come un tradimento, soprattutto perché le “Regole di Papaya” della McLaren – il codice di equo equo di un gioco tra i compagni di squadra – sembrava essere stato violato.
La tensione ha quindi intensificato Clinchte del campionato consecutivo dei costruttori, con Norris sul palco in terza posizione e Piastri è proprio dietro di esso al quarto posto. L’intera squadra ha celebrato esuberantemente in pista, con champagne e tifo, ma Piastri era straordinariamente assente. Mentre Norris, il capo del team Andrea Stella e il CEO Zak Brown, l’australiano era impegnato con gli obblighi dei media, o è stato detto. I social media sono esplosi con speculazioni: “La squadra celebra senza il loro leader del campionato, è pazzesco”. Piastri in seguito tornò nel garage con un sorriso forzato, ma si sentiva il divario. Il preside del team Stella lo ha definito “solo correre” e ha promesso “buone conversazioni” per ripristinare l’unità, ma il danno è stato causato. Norris ha ridotto il vantaggio di Piastri nel campionato dei conducenti a soli 22 punti, mentre Verstappen ha ridotto il divario a 63 punti – una spinta per l’olandese che lotta con una Red Bull meno competitiva.
Nel bel mezzo di questo dramma di squadra, Piastri ha rilasciato una rivelazione scioccante sulla MCL39, l’auto che sta dominando la McLaren in questa stagione ma che sta anche mettendo in luce le sue vulnerabilità. Nel tentativo di incanalare la frustrazione, l’australiano ha accennato a precedenti problemi con la vettura, come l’instabilità nelle curve basse e problemi di raffreddamento dei freni precedentemente indagati dalla FIA. “La MCL39 è veloce, ma imprevedibile”, si dice che abbia sussurrato in una conversazione secondaria, riferendosi alle precedenti ispezioni FIA dopo gare come Miami, dove l’auto è stata accuratamente controllata per eventuali violazioni delle regole. Questa ammissione è arrivata in un momento in cui rivali come la Red Bull erano in agguato per individuare i propri punti deboli, e ha aggiunto sale alla ferita per la McLaren, che vedeva la propria affidabilità come una risorsa.
Immediatamente dopo la gara si è ulteriormente intensificata: una specifica per auto McLaren quella di Norris o Piastri era assunta per la ricerca tecnica dalla FIA. La conclusione? “Squalificato” – una squalifica che non ha portato immediatamente a una perdita di punti, ma ha riscaldato le menti. Era una presunta violazione, forse legata ai precedenti contatti o alle anomalie di configurazione, e il capo della McLaren Stella era “così pazzo” in senso ironico, furiosa per la burocrazia che disturbava il loro partito. Per Verstappen questo è l’oro puro: la divisione interna a McLaren significa meno concentrarsi sulla lotta del titolo e più opportunità per lui di colpire nelle ultime sei gare. L’olandese, che ha combattuto ferocemente a Singapore per mantenere la sua posizione, si intrufola in segreto: questa è la notizia perfetta per il suo sogno di ritorno.
Le conseguenze promette fuochi d’artificio. Stella e Brown devono estinguere i fratelli, mentre Piastri e Norris raccolgono per Austin. Per Verstappen, che vede il divario restringere, questo è il caos ideale: esponzione di punti deboli di McLaren e deve solo guardare come i rivali si mangiano a vicenda. Nel mondo veloce della Formula 1, una collisione può inclinare una stagione – e questa era una di queste.
