Die Tenniswelt ist nach einer überraschenden Aussage von David Haggerty, dem Präsidenten des Internationalen Tennisverbandes (ITF), in Aufruhr geraten. Haggerty brach sein Schweigen, nachdem Alexander Zverev sowohl der ITF als auch der ATP öffentlich „eklatante Bevorzugung“ der aufstrebenden Stars Carlos Alcaraz und Jannik Sinner vorgeworfen hatte. Die Kontroverse brach nur wenige Tage nach dem Ende des Shanghai Masters aus, bei dem sowohl Alcaraz als auch Sinner von den Organisatoren viel Aufmerksamkeit erhielten, was Zverev dazu veranlasste, seinem Unmut Luft zu machen.

In einem hitzigen Interview behauptete Zverev, dass „einige Spieler eindeutig anders behandelt werden“, und deutete damit an, dass die Sportverbände die Förderung jüngerer, marktfähigerer Talente über Fairness und Leistung stellten. Seine Bemerkungen verbreiteten sich schnell wie ein Lauffeuer, spalteten die Fans und lösten eine heftige Debatte innerhalb der weltweiten Tennisgemeinde aus. Viele interpretierten Zverevs Bemerkungen als direkten Angriff auf die Integrität der ATP und ITF und warfen ihnen vor, Spielpläne, Medienberichterstattung und sogar Schiedsrichterentscheidungen zugunsten von Alcaraz und Sinner zu manipulieren.

Haggerty ließ sich nicht lange bitten, sich mit dem Thema auseinanderzusetzen. In einer offiziellen Pressemitteilung wies er alle Vorwürfe entschieden zurück und bezeichnete Zverevs Aussagen als „unbegründet und schädlich“. „Die ITF hat stets die Prinzipien von Gleichheit und Integrität hochgehalten“, erklärte Haggerty. „Kein Spieler, unabhängig von Alter, Rangliste oder Popularität, wird bevorzugt behandelt. Diese Anschuldigungen untergraben den Sport und die Bemühungen unzähliger Menschen, die sich für Fairplay einsetzen.“ Seine scharfe Reaktion löste in der Tenniswelt ein Aufsehen aus, bestärkte die Haltung der ITF und entfachte gleichzeitig alte Spannungen zwischen Spielern und Tennisverbänden neu.

Hinter den Kulissen vermuteten Quellen innerhalb der ATP, dass Zverevs Wutausbruch möglicherweise auf persönliche Frustration zurückzuführen sei. Der deutsche Spieler hatte eine herausfordernde Saison, scheiterte bei mehreren wichtigen Turnieren und musste zusehen, wie jüngere Spieler wie Alcaraz und Sinner die Schlagzeilen beherrschten. „Zverev fühlt sich übersehen“, bemerkte ein Insider. „Er war jahrelang auf Tour und hat hart gearbeitet, und jetzt richtet sich das Rampenlicht auf eine neue Generation. Diese Art von Frustration kann überkochen, besonders wenn die Emotionen hochkochen.“

Zverevs Behauptungen finden jedoch auch bei erfahrenen Spielern Unterstützung, die hinter vorgehaltener Hand zugeben, dass ATP und ITF aufstrebende Stars aus kommerziellen Gründen bevorzugen könnten. Die wachsende Popularität von Alcaraz und Sinner hat dazu beigetragen, neue Sponsoren, ein jüngeres Publikum und höhere Zuschauerzahlen zu gewinnen – Faktoren, die unbestreitbar die Vermarktung und Struktur von Turnieren beeinflussen. Ein ehemaliger Top-10-Spieler kommentierte anonym: „Es geht nicht um Spielmanipulation, sondern um narrative Kontrolle. Die Tour braucht neue Helden, und das beeinflusst manchmal die Verteilung der Chancen.“

Alcaraz und Sinner schweigen derweil im Sturm. Quellen aus der näheren Umgebung berichten, die beiden jungen Champions seien von Zverevs Kommentaren „überrascht und enttäuscht“ gewesen und hätten sich lieber auf ihr Training für das nächste ATP-1000-Turnier konzentriert. Fans der beiden verteidigten sie online vehement und argumentierten, ihr Erfolg sei das Ergebnis von Können und Hingabe, nicht von Bevorzugung.

Die Debatte tobt weiterhin in den sozialen Medien und Sportnetzwerken, wobei Experten und Analysten auf beiden Seiten ihre Meinung äußern. Manche sehen Zverevs Wutausbruch als dringend nötigen Weckruf für das Tennis-Establishment, andere sehen darin eine eigennützige Beschwerde eines Spielers, der um seine Relevanz kämpft.

Unabhängig davon, wer Recht hat, hat die Kontroverse tiefe Risse in der Hierarchie des professionellen Tennis offengelegt. Fragen nach Fairness, Transparenz und der Balance zwischen Sport und Unterhaltung beschäftigen den Sport weiterhin. Haggertys entschiedenes Dementi mag den Sturm zunächst beruhigt haben – doch darunter sind die Spannungen zwischen Spielern, Verbänden und Fans brisanter denn je.