Era una tarde ordinaria para Alexandra Eala, la joven sensación del tenis filipino, cuando su vida dio un giro inesperado y conmovedor que nadie podría haber previsto. Después de catorce largos años, su perro de la infancia, Poppy, que se perdió cuando Eala tenía apenas tres años, regresó a casa —vivo, leal y milagrosamente saludable. Lo que siguió fue uno de los reencuentros más emotivos que el mundo del tenis haya presenciado.

En una entrevista realizada años atrás, Eala mencionó que su “primer recuerdo de felicidad” fue jugar con un pequeño cachorro dorado llamado Poppy en el jardín de la casa familiar en Quezon City. Pero una noche tormentosa, Poppy desapareció. La familia lo buscó durante semanas —colocando carteles, visitando refugios y preguntando a los vecinos—, pero Poppy se había ido.

“Me rompió el corazón,” dijo Eala en una entrevista de 2016. “Era demasiado pequeña para entender la pérdida, pero recuerdo que le preguntaba a mi mamá cada noche: ‘¿Volverá Poppy mañana?’”

Con el tiempo, Eala creció, su carrera en el tenis floreció, y su nombre se convirtió en sinónimo de perseverancia y fortaleza. Sin embargo, en lo más profundo de su corazón, aquella pequeña y dolorosa pregunta nunca desapareció por completo.

Una tranquila mañana de domingo en octubre, mientras Alexandra regresaba a casa después de una breve sesión de entrenamiento en Manila, ocurrió algo increíble. Según su hermano, Miko Eala: “Escuchamos rascando en la puerta principal —suave pero persistente. Mamá pensó que era un perro callejero. Cuando abrí la puerta, había una vieja golden retriever, moviendo la cola débilmente, mirando directamente a Alex.”

Al principio, no lo podían creer. Habían pasado catorce años —Poppy tendría casi diecisiete, una edad que pocos perros alcanzan. Pero cuando Alexandra se acercó, los ojos del perro brillaron. Dio unos pasos tímidos hacia ella… y luego saltó a los brazos de Eala. Alexandra se quedó paralizada un segundo, abrumada por la emoción. Luego, las lágrimas comenzaron a correr por su rostro. “Ni siquiera pensé, simplemente la abracé,” dijo después. “Sentí como si el tiempo se detuviera.”

Los vecinos escucharon sus gritos de alegría. Algunos incluso capturaron la escena en sus teléfonos —la joven estrella del tenis arrodillada en el suelo, sosteniendo a su perro perdido por tanto tiempo, susurrando: “Volviste… realmente volviste.”

Lo que hizo el momento aún más sorprendente fue lo que notó la madre de Eala, Rizza. Alrededor del cuello de Poppy había un collar rosa descolorido —el mismo que Alexandra había elegido para ella cuando era niña. Pero colgando del collar había algo nuevo —una pequeña placa plateada en forma de corazón grabada con palabras que dejaron a la familia asombrada: “Nunca estuviste perdida. Fuiste amada.”

Nadie sabe quién añadió esa placa ni cómo Poppy sobrevivió durante tanto tiempo. Algunos especulan que un amable desconocido la cuidó todos esos años. Otros creen que el perro encontró el camino de regreso por instinto —guiado por recuerdos y amor. Sea cual sea la verdad, la placa se convirtió en un símbolo de devoción que trascendió el tiempo.

Cuando Alexandra la leyó en voz alta, según se informa, no pudo dejar de llorar. Su madre la abrazó con fuerza, e incluso su hermano, conocido por su carácter tranquilo, se secó las lágrimas. “Sentimos que el universo nos devolvía algo que ni siquiera sabíamos que necesitábamos,” dijo él.

La historia se difundió rápidamente. En cuestión de horas, #WelcomeHomePoppy se convirtió en tendencia en todas las redes sociales. Miles de fans y celebridades reaccionaron, calificándolo como “el momento más conmovedor del deporte este año.” La leyenda del tenis Rafael Nadal, ídolo y mentor de Eala, incluso comentó en su publicación: “El amor siempre encuentra el camino de regreso a casa, incluso después de años. Esta historia es pura magia.”

Eala compartió más tarde fotos de su reencuentro en Instagram —ella sentada en el porche, Poppy apoyando la cabeza en su regazo, con los ojos medio cerrados en paz. La leyenda decía simplemente: “Algunas promesas toman tiempo. Pero nunca se olvidan.”

Cuando la familia llevó a Poppy al veterinario al día siguiente, todos se prepararon para malas noticias. Pero para su sorpresa, Poppy estaba en condiciones notablemente buenas para su edad. Aunque su pelaje se había afinado y sus pasos eran más lentos, su corazón estaba fuerte y sus ojos brillantes.

“Debe haber sido amada,” dijo el veterinario. “No sobrevives catorce años en la calle sin cuidados. Alguien la cuidó —alguien que debió saber que pertenecía a otra persona.” El veterinario encontró un microchip antiguo que confirmaba su identidad: Poppy Eala, registrada en 2011. El reencuentro, verificado oficialmente, se convirtió en noticia internacional.

Los reporteros se congregaron fuera de la residencia de los Eala durante días, pero Alexandra pidió privacidad, explicando: “Esta no es una historia sobre fama. Es sobre el amor —ese que nunca se rinde, incluso cuando el mundo lo olvida.”

Desde entonces, ha hecho un pequeño cambio en su rutina de tenis. Cada mañana antes de entrenar, lleva a Poppy a dar un paseo tranquilo por las mismas calles donde solían jugar juntas. “Es como si hubiera regresado para recordarme quién era antes de que todo se complicara,” dijo Alexandra suavemente.

Fans de todo el mundo siguen compartiendo su historia, muchos diciendo que les renovó la fe en el amor, el destino y las segundas oportunidades.

Una foto, tomada en silencio por su hermano, se volvió viral: Alexandra sentada al atardecer con Poppy a su lado, la cabeza del perro apoyada en su rodilla. La leyenda decía: “Catorce años separadas, un corazón que sigue siendo el mismo.”

A veces, el universo no da explicaciones —solo milagros. Y para Alexandra Eala, ese milagro tenía cuatro patas, una cola que se movía y un nombre que nunca se desvaneció con el tiempo: Poppy.