Het was een explosieve kwalificatieavond in Singapore, waar Max Verstappen zichtbaar overstuur de pitlane binnenreed na een chaotische Q3-sessie. De Nederlander, die op koers lag voor poleposition, moest plots vol in de remmen toen hij in zijn laatste snelle ronde stuitte op Lando Norris’ McLaren. Het incident leidde tot een stroom van emotie via de Red Bull-radio en zorgde voor een golf van spanning over het hele Marina Bay Circuit.

“Hij zat gewoon in de weg! Dit is belachelijk!” riep Verstappen met hoorbare frustratie. Zijn stem trilde van woede en teleurstelling. Op het moment dat hij zijn laatste sector verloor, was duidelijk dat de kans op pole verdwenen was. Het team probeerde hem te kalmeren, maar Verstappen bleef herhalen: “Hij wist dat ik eraan kwam. Dit is niet racen – dit is blokkeren!”

Red Bull-teambaas Christian Horner greep onmiddellijk in. Via de radio klonk zijn stem kordaat maar bezorgd: “Max, blijf gefocust. We gaan dit bespreken met de stewards.” Volgens bronnen binnen het team zou Horner direct contact hebben opgenomen met de FIA om een onderzoek te eisen naar de actie van Norris, die volgens Verstappen zijn ideale ronde had vernietigd.

Wat volgde, was een moment van totale stilte in de paddock. Norris, die net uit zijn auto stapte, werd geconfronteerd met de beelden van het incident. In plaats van zich te verdedigen, reageerde hij kalm maar verrassend volwassen. “Als ik hem gehinderd heb, dan spijt me dat,” zei hij tegen Sky Sports. “Het was absoluut niet mijn bedoeling. We zaten allemaal in verkeer, en het was chaos. Max had pech met timing.”

De verklaring van Norris maakte indruk – zelfs op Verstappen, die later erkende dat de situatie “complexer was dan het leek.” Toch bleef hij zichtbaar aangedaan. “We werken het hele weekend aan perfectie,” zei hij in het mediagebied. “En dan gebeurt dit in de laatste minuut. Het is moeilijk te slikken.”

De FIA kondigde later aan dat het incident onderzocht zou worden, maar besloot geen straf op te leggen aan Norris, wat bij Red Bull voor nieuwe frustratie zorgde. “Het voelt alsof regels anders gelden voor verschillende teams,” fluisterde een Red Bull-ingenieur tegen de pers.

Ondanks het verlies van pole position – die uiteindelijk naar Charles Leclerc ging – toonde Verstappen later veerkracht. “We starten vanaf P3. De race is lang, en alles kan gebeuren,” zei hij, zichtbaar rustiger maar nog steeds scherp.

De spanning tussen Verstappen en Norris blijft echter hangen. Velen vragen zich af of dit incident hun vriendschappelijke band zal aantasten. Eén ding is zeker: de kwalificatie van Singapore 2025 zal herinnerd worden als een van de meest geladen momenten van het seizoen.