في يوم مشمس من عام ١٩٧٠، اصطحبت مارلين هالبيرج ابنتها شارلوت، البالغة من العمر ثماني سنوات، إلى ديزني لاند. كان من المفترض أن تكون الرحلة مغامرة بسيطة بين الأم وابنتها، وهو تقليدٌ عزّزته مارلين.
في لحظة، كانت شارلوت تلتقط صورًا مع شخصية ترتدي زيًا تنكريًا. وفي اللحظة التالية، اختفت.
كان الأمن محدودًا بالمعايير الحديثة. كانت أوصاف الشهود غامضة: “مجرد أرنب”. لم تكن هناك كاميرات في الحديقة وقتها، ولم تظهر أي علامات على عراك. عوملت القضية كقضية طفل مفقود يتجول وسط حشد من الناس. لم يُسمَّ أي مشتبه به. تلاشت الخيوط.
السنوات العشرين القادمة
توقفت حياة مارلين. استثمرت كل أموالها في الإعلانات، واستعانت بمحققين خاصين، وأخذت وقتها في البحث. في النهاية، أجبرها الضغط النفسي على بيع منزلها. انتقلت إلى شقة صغيرة في بوينا بارك، تحمل معها ثقل ذلك اليوم من عام ١٩٧٠ أينما ذهبت.
كان الشيء الوحيد الثابت لديه هو الأمل في أن شارلوت على قيد الحياة بطريقة أو بأخرى في مكان ما.
1990 – استراحة بعد العاصفة
بعد عقدين من الزمن، ضرب فيضانٌ شديد جنوب كاليفورنيا. في ستانتون، بالقرب من القناة الخرسانية الممتدة على طول محيط ديزني لاند، قام المزارع جيمس بيكيت بتقييم الأضرار التي لحقت بممتلكاته. جرف الفيضان رواسبًا تراكمت لسنوات.
وفي ذلك الصباح، رأى بيكيت حقيبة حمراء مدفونة جزئيًا في الوحل.
في البداية ظننتُها مجرد خردة، لكن شيئًا غريبًا كان موجودًا، تذكرت. “كانت قديمة، قديمة جدًا. عندما فتحتها، وجدتُ بداخلها زيًا: زي فتاة أرنب، من النوع الذي يُلبس في مدن الملاهي. تحته، كان هناك فستان أزرق مزهر لفتاة صغيرة. كان باهتًا ومتسخًا. على مر السنين، تسرب الماء إلى الداخل. عندما رأيتُ الفستان، أدركتُ أن شيئًا سيئًا قد حدث.”
اتصل بالشرطة على الفور.
المحقق نولان بيريا قتل مارلين
في بوينا بارك، رنّ هاتف مارلين. كان المتصل يُدعى “المحقق نولان بيريا”.
“مرحبًا مارلين، أنا نولان بيريا،” قال بهدوء. “تفضلي بالجلوس. وجدنا شيئًا. شيء يتعلق بقضية شارلوت.”
بعد عشرين عامًا من الأدلة الكاذبة، حاولت مارلين كبح جماح آمالها. “لا أحتاج لهذا يا نولان. في كل مرة تجد فيها شيئًا، لا يؤدي إلى شيء. لا أستطيع الاستمرار في فعل هذا بنفسي.”
هذا مختلف يا مارلين. هذا مهم. نحتاجكِ للذهاب إلى مسرح الجريمة للتعرف على بعض العناصر.
وأوضح أن أحد المزارعين بالقرب من ديزني لاند اكتشف حقيبة قديمة تحتوي على زي أرنب وما يشبه فستان طفل.
“مارلين، يبدو أن هذا هو الفستان الذي كانت ترتديه شارلوت في ذلك اليوم في الحديقة.”
وافق على الحضور على الفور.
التعريف
في مسرح الجريمة، فرش خبراء الأدلة الجنائية محتويات الحقيبة على ملاءة. ارتدت مارلين قفازات، وجثت على ركبتيها، ورفعت فستانها الباهت الملطخ بالتراب.
“هذا فستان شارلوت،” همست من بين دموعها. “صنعته بنفسي. انظري، اضطررتُ لإعادة صنع هذا الجزء لأني أخذتُ قياسات خاطئة.”
فحصت رأس الأرنب المتحلل: فروه مصفر، وحشوه متحلل، وعيناه مكسورة. أطلعها المحقق بيريا على صورة قديمة لشارلوت وهي تبتسم بجانب تمثال أرنب أمام قلعة الجميلة النائمة.
قالت مارلين، “هذا الزي يبدو مختلفًا عن الزي الموجود في الصورة”.
ديزني لاند تؤكد أنها مزيفة
رتبت الشرطة اجتماعًا في مقر ديزني لاند. فحص مصمم الأزياء جيرالد رأس الأرنب وأكد: “هذا بالتأكيد مُخيط يدويًا. أزياؤنا تستخدم خياطة آلية قياسية. علاوة على ذلك، هذا ليس المقصود منه حتى تمثيل الأرنب الأبيض: انظر إلى شكل الأذنين وبنية الوجه. هذا نسخة طبق الأصل من أرنب مارس.”
أكدت علامة بنية اللون داخل الرأس أنها ليست من الحديقة. من كان يرتديها على الأرجح ليس موظفًا في ديزني.
استنتج المحقق بيريا: “كان كل شيء مُخططًا له. أحدهم أحضر هذا الزي خصيصًا للتقرب من أطفال الحديقة”.
بحث مارلين عن الخالق
في المنزل، لم تستطع مارلين الجلوس مكتوفة الأيدي. بحثت في دليل الهاتف عن متاجر أزياء، ووجدت متجرًا قريبًا: متجر كراير لإبداعات الأزياء في سانتا آنا.
فتح المالك إلياس كرارة الباب.
أرته صورًا بولارويد لرأس الأرنب المعدّل، مركّزة على الملصق البني بداخله. تفحّصها إلياس.
هذه العلامة؟ ليست لي. لكن هذا الزيّ مُعدّل. أترى تلك الدرزات؟ كيف خُيّط الفم، واستُبدِلت حلقة الأنف. من فعل هذا أراد تغيير التعابير، لجعلها حزينة، أو ربما مُخيفة.
اختفى إلياس في غرفة خلفية وعاد بإطار نظارة وحلقة أنف ورسمة صفراء.
قبل سنوات، جاء أحدهم بهذا الرسم التخطيطي. أراد منا تعديل زيّ ليتناسب معه. ما زلت أحتفظ بتلك القطع في المخزن. رؤية صورك ذكّرتني بها.
ولم تعد لديها إيصالات ورقية، لكنها تظن أن ابنها بنيامين، الذي يعاني من اضطراب الوسواس القهري، قام برقمنتها.
قاعدة بيانات بنيامين
وجدت مارلين بنجامين في متجر فريش فيلدز في سانتا آنا. أكد قائلاً: “نعم، لديّها. جميعها. وضعتها في لوتس ١-٢-٣.”
بعد انتهاء مناوبتهم، جلسوا على طاولة نزهة أمام المتجر. أرته مارلين الرسم. بحث بنيامين في قاعدة البيانات عن التغييرات التي أُجريت منذ عام ١٩٧٠.
بعد خمسة وأربعين دقيقة، توقف. “هنا. انظر إلى هذا.”
وكان تاريخ الإدخال 15 مايو 1970، وينص على: “تعديلات الزي: استبدال مسمار الأنف، إضافة النظارات، خياطة الوجه، قياسات رأس الأرنب: 24 بوصة في المحيط، 18 بوصة في الارتفاع”.
العميل: راؤول دريفوس. طريقة الدفع: نقدًا.
الحادث في موقف السيارات
قبل أن تتمكن مارلين بيريا من الاتصال، اندلعت ضجة. صفق رجل مسن باب سيارته بقوة. حاولت ابنته، وهي امرأة في الثلاثينيات من عمرها ذات شعر بني فاتح، إيقافه.
“أنا آسفة جدًا، جدًا”، قالت المرأة وهي تضع ورقة نقدية من فئة 20 دولارًا في يد مارلين. على ظهر الورقة، كُتبت كلمة واحدة، مرتجفة لكن واضحة: “النجدة”.
قال أمين الصندوق لمارلين: “السيد دريفوس لا يبدو منزعجًا هكذا عادةً. إنه أحد زبائننا الدائمين.”
تعرفت عليه مارلين: راؤول دريفوس. وربما تكون المرأة شارلوت.
رد فعل الشرطة
وصل بيريا مع الضباط، وتأكد من الاسم في قاعدة بيانات بنيامين، وتتبع سيارة دريفوس فورد كراون فيكتوريا موديل ١٩٨٤ ذات اللون البيج إلى عنوان في ماجيسكا كانيون. ثم توجهوا إلى هناك في موكب.
بدا المنزل مهجورًا، لكن آثار إطارات جديدة قادتهم إلى أعماق الجبال. في ضوء النهار الخافت، تتبعوا الآثار حتى وصلوا إلى بوابة مكتب الغابات المغلقة.
وأمر بيريا بحراسة جميع الطرق وكان يخطط للعودة في صباح اليوم التالي مع أوامر الاعتقال.
صوت في الغابة
في رحلة العودة من الجبل، تخلفت مارلين وبنجامين عن الموكب. وبينما توقفت مارلين لتغيير السائق، سمعت صرخة خافتة. لمحت طريقًا ترابيًا ضيقًا، فتابعت طريقها، وتبعها بنجامين على مضض.
بين الأشجار، رأوا كوخًا مهترئًا. كان هناك ضجيج في الداخل: دخلت امرأة بسرعة. كانت رائحة البنزين تفوح في الهواء.
“ربما تكون ابنتي هناك”، قالت مارلين.
الكابينة والاعتقال
عندما أدرك الضباط اختفاء مارلين وبنجامين، بدأوا البحث. أمرهم بيريا بتفتيش المنطقة. خرج راؤول دريفوس من الكابينة.
أنا راؤول دريفوس، قال بهدوء. أعلم أنك تبحث عني.
عندما ألقت الشرطة القبض عليه، اشتعلت النيران داخل السيارة. وتعالت صرخة مكتومة من داخل المقصورة.
“شارلوت! هناك شخصٌ ما بالداخل!” صرخت مارلين.
طلب ضابطٌ مقصًّا. تطوّع بنيامين: “سأحضره! أنا عدّاءٌ سريع.”
ركض نحو سيارات الشرطة وعاد. دون تردد، ركض إلى المبنى المحترق. بعد لحظات، ظهر مجددًا، ممسكًا بامرأة تسعل بشعر محترق.
المستشفى والاعتراف
وفي مستشفى سانت جوزيف في أورانج، عالج الأطباء بنجامين من حروق من الدرجة الثانية، وشارلوت من إصابات أكثر خطورة وأضرار ناجمة عن الدخان.
قال بيريا لمارلين: “اعترف راؤول دريفوس بكل شيء. إنه يحتضر: سرطان رئة في مرحلته الثالثة. لم يطلب المساعدة الطبية قط خوفًا من الإصابة بالعدوى”.
اعترف دريفوس بمطاردة مارلين وشارلوت عام ١٩٧٠، وشراء زي الأرنب من مزاد علني، واستدراج شارلوت للخروج من الحديقة. أخبرها بوفاة مارلين، ودرّسها في المنزل، وانتقل للعيش معها عندما رأت ملصقًا لشخص مفقود في الثانية عشرة من عمرها. أنكر الاعتداء الجنسي، ولم يعثر الأطباء على أي دليل مادي.
شارلوت تتحدث
في غرفتها بالمستشفى، كان صوت شارلوت خافتًا لكنه واضح.
“لقد افتقدتك كثيرًا” قال لمارلين.
“لم أتوقف أبدًا عن البحث”، أجابت مارلين.
أوضحت شارلوت: “كنا نذهب إلى المنزل القديم مرةً كل عام لتنظيفه. عندما سمع بالعثور على الزي، شعر بالذعر. فذهبنا إلى المتجر لملء خزان الوقود.”
لقد كتب كلمة “مساعدة” على ورقة العشرين دولارًا في موقف السيارات.
تقدير لرجال الإنقاذ
مارلين تقدم شارلوت إلياس وبنجامين كرارا.
«لهذا السبب وجدناكِ»، قالت لابنتها. «خاطر بنيامين بحياته لإنقاذكِ».
نظرت إليه شارلوت. “شكرًا لك.”
“أنا سعيد لأنك بخير”، قال بنيامين.
عرضت ممرضة التقاط صورة بولارويد لمارلين. تبلورت الصورة تدريجيًا: أربعة وجوه: وجهان اجتمعا بعد عقود، ووجهان جعلا كل هذا ممكنًا.
