Marc Marquez ha finalmente eguagliato il conteggio di Valentino Rossi di sette titoli di classe Premier dopo un notevole ritorno in MotoGP, eppure molti credono-e lo stesso Marquez sembra accettare-che la sua popolarità non corrisponderà mai veramente a quella di Rossi. Nonostante abbina Rossi in campionati (e anche altrove nei titoli mondiali complessivi), Marquez sembra riconoscere che la vittoria non è tutto, almeno se misurato in termini di adorazione dei fan e status di leggenda culturale. Ci sono diversi motivi chiave dietro questo, tratti dai recenti commenti dei media e dalle visualizzazioni di lunga data dei due atleti.

Un fattore fondamentale si trova nell’era di Rossi e nel modo in cui ha trasceso lo sport diventando più di un campione. L’ascesa di Rossi è iniziata nei primi anni 2000, un momento in cui MotoGP si stava evolvendo rapidamente e la sua personalità ha svolto un ruolo importante nel crescere l’interesse dei fan globali. Era noto per il suo carisma, per essere espressivo sia dentro che fuori pista, con celebrazioni appariscenti, immagini numero 46 firmate, una connessione emotiva con i fan e forti sforzi nel coinvolgimento dei fan. Questo tipo di “spettacolo” ha creato radici di fandom che vanno oltre i semplici risultati sportivi. Alcuni articoli notano che la città natale di Tavullia di Rossi è diventata un sito di pellegrinaggio, il suo fan club è enorme e la sua presenza tira ancora enormi folle, anche dopo il pensionamento.

Nel frattempo, Marquez è ampiamente riconosciuto come uno dei piloti più talentuosi di sempre – la sua velocità, la sua capacità di spingere i limiti, di riprendersi da gravi lesioni e tornare in cima, il suo coraggio quando rischiano tutto per le vittorie – sono ammirate. Ma molti lo vedono più come concorrente di un concorrente, qualcuno si è concentrato intensamente sulle prestazioni. Non ha – o non ha storicamente – in lo stesso livello di teatrali o lo spettacolo a cui Rossi, né ha costruito abbastanza lo stesso mito nel tempo in termini di narrazioni di fan, tradizioni o stranezze della personalità che resistono oltre i fine settimana di razza.

Un’altra differenza è la longevità negli occhi del pubblico. La carriera di Rossi si è estesa per decenni con una presenza costante nella parte anteriore, con rivali in evoluzione ma sempre visibili. È diventato un’istituzione. La sua identità e il suo marchio (ad es. VR46, la sua merce, il suo coinvolgimento anche dopo la corsa) rimangono vividi. Marquez, sebbene ancora attivo e dominante, ha avuto periodi di lesioni, ritorni, assenze, che in qualche modo interrompono la visibilità e il mito prolungato. Inoltre, Rossi ha avuto più tempo nei media pre-sociali o nell’era dei social media in cui le sue azioni avevano novità; È diventato il primo eroe di molti giovani cavalieri in una certa era, che è difficile da replicare. La generazione precedente tende ad essere molto leale e tende a elevare quelle figure in modi che le stelle più recenti trovano difficili da abbinare.

Dalle interviste e discussioni, Marquez ha ammesso di considerare la corrispondenza di Rossi come “un onore”, ma sembra anche consapevole che i titoli corrispondenti non significa abbinare la popolarità. C’è un senso implicito che l’emozione dei fan, la nostalgia, i legami costruiti nel tempo, le storie di avversità, identità, spettacolo: tutte di queste fanno parte di ciò che rende qualcuno “più grande” delle vittorie da solo.

Un altro elemento che contribuisce è “rivalità e controversie”. Rossi spesso cavalcava tra rivalità, scontri, gesti, personalità che, nel bene e nel male, lo rendevano più visibile, più umano, più imperfetto, il che tende a rendere una base di fan più emotivamente investita. Anche Marquez ha avuto rivalità, ma alcuni incidenti (ad esempio Sepang 2015) hanno creato divisioni; Non tutta la pubblicità è positiva in un modo che i fan abbracciano altrettanto. Il modo in cui le controversie modellano le narrazioni contano in termini di eredità.

Infine, anche l’identità culturale e nazionale pesa. Le radici italiane di Rossi, il suo carisma, il suo impegno con i fan, la sua presenza nella cultura del motorsport in Italia e in Europa, e in molti luoghi a livello globale, gli hanno dato una piattaforma che si intrecciava con l’orgoglio locale, l’attenzione dei media, la moda, la cultura giovanile. Marquez, come eccezionale pilota spagnolo, ha un’enorme popolarità soprattutto in Spagna e nel fandom di MotoGP, ma forse non è lo stesso livello di status di figura di culto globale che Rossi ha ottenuto per molti altri anni e attraverso una serie più ampia di attività, apparizioni, marchi non di razza.

In breve, mentre Marquez ha ora eguagliato Rossi in termini di titoli MOTOGP, le ragioni per cui Rossi rimane (probabilmente) più popolare sono in gran parte al di fuori della performance pura: personalità, carisma, longevità, narrazioni, connessione emotiva con i fan, lo stato dei primi eroi e la risonanza culturale. Per molti fan, una leggenda è più della somma dei campionati; Sono le storie che li circondano, i modi in cui catturano l’immaginazione, e Rossi sembra averlo fatto in un modo in cui Marquez si sta ancora chiudendo, ma forse potrebbe non replicare mai esattamente.