Max Verstappen is vandaag jarig! Sinds zijn debuut op zeventienjarige leeftijd is de Red Bull Racing-coureur uitgegroeid tot een van de beste Formule 1-coureurs aller tijden. Hier bij Page Turbocharged Racing blikken we (kort) terug op de carrière van de Nederlander tot nu toe.
Vandaag viert Max Verstappen zijn 28e verjaardag, een mijlpaal die niet alleen een persoonlijk feestje markeert, maar ook een moment om te reflecteren op een carrière die bol staat van de records en triomfen. Geboren op 30 september 1997 in Hasselt, België, als zoon van de voormalige Formule 1-coureur Jos Verstappen en kartkoningin Sophie Kumpen, leek zijn pad naar de autosport onvermijdelijk. Al op vierjarige leeftijd zat hij in een kart, en het duurde niet lang voordat hij de Europese juniorenkartcircuits domineerde. In 2013 won hij het wereldkampioenschap in de KF-klasse, een prestatie die hem direct in de schijnwerpers zette. Het was het begin van een opmars die hem zou leiden naar de koningsklasse van de autosport: de Formule 1.
Zijn entree in de F1 was ronduit sensationeel. In 2015, op slechts 17-jarige leeftijd, debuteerde Verstappen voor Toro Rosso – het juniorenteam van Red Bull – tijdens de Grote Prijs van Australië. Hij was de jongste coureur ooit in de koningsklasse, een feit dat de sportwereld deed opkijken. Al in zijn derde race, in Maleisië, scoorde hij zijn eerste punten, en daarmee vestigde hij zich als een fenomeen. De opvallende agressieve rijstijl, gecombineerd met een ongekende snelheid, maakte hem al snel tot een favoriet bij fans en een uitdaging voor zijn concurrenten. Maar het echte vuurwerk kwam in 2016. Na vijf races werd hij gepromoveerd naar het hoofdteam Red Bull Racing, ter vervanging van Daniil Kvyat. Zijn debuut voor Red Bull, tijdens de Spaanse Grand Prix op het Circuit de Barcelona-Catalunya, eindigde met een onvergetelijke zege. Met 18 jaar, 7 maanden en 15 dagen werd hij de jongste winnaar ooit in de Formule 1-geschiedenis. Die overwinning was geen toeval, maar het startschot van een dominantie die de sport zou veranderen.
De jaren die volgden, vormden Verstappen tot een complete coureur. In 2017 en 2018 vocht hij zich naar het podium, maar het was in 2019 dat hij zijn eerste pole position pakte in Hongarije, gevolgd door een reeks sterke prestaties. De doorbraak naar de titel kwam in 2021, een seizoen dat de geschiedenis inging als een van de meest intense ooit. In een episch duel met Lewis Hamilton, die tot dan toe acht wereldtitels op zijn naam had staan, vocht Verstappen om de kroon. De finale in Abu Dhabi, met die controversiële safety car-situatie, leverde hem de eerste wereldtitel op. Het was een moment van euforie voor Nederland, waar Verstappen uitgroeide tot een nationale held. In 2022 en 2023 verdedigde hij zijn titel met overmacht, winnen respectievelijk 15 en 19 races, en vestigde hij records voor de meeste overwinningen in een seizoen. Zelfs in 2024, toen Red Bull niet meer de absolute dominantie had, pakte hij zijn vierde titel op rij, een prestatie die hem op één lijn zet met legendes als Michael Schumacher en Sebastian Vettel.
Maar 2025 is een jaar van uitdagingen en verrassingen. Red Bull begon het seizoen met een derde plaats in het constructeurskampioenschap, achter McLaren en Ferrari, en Verstappen moest het doen met een auto die niet altijd de snelste was. In de openingsrace in Australië finishte hij als tweede na een felle strijd met Lando Norris en Oscar Piastri in natte omstandigheden. Het seizoen kende pieken en dalen: een sensationele overwinning in de Emilia-Romagna Grand Prix, waar hij op de eerste ronde Piastri inhaalde met een adembenemende manoeuvre, en een pole position in Japan die door velen wordt beschouwd als een van de beste kwalificatieronden aller tijden. “Dat was pure magie,” zei BBC-commentator Andrew Benson. Toch worstelde Red Bull met balansproblemen, en Verstappen finishte vaak op het podium zonder de zege, met acht podia en slechts vier overwinningen tot nu toe.
De laatste weken hebben echter een kentering gebracht. Met upgrades aan de vloer van de RB21 won Verstappen overtuigend in Italië op Monza, waar hij een nieuw record vestigde voor de snelste rondetijd in de F1-geschiedenis. Een week later volgde een dominante prestatie in Azerbeidzjan, waar hij van pole naar vlag alle 51 ronden leidde en meer dan 14 seconden voorsprong had op George Russell. Deze back-to-back overwinningen hebben de kloof met kampioenschapsleider Piastri verkleind tot 69 punten, met nog zeven races te gaan. “Alles moet perfect gaan,” gaf Verstappen toe in een interview met Sky Sports, maar hij sluit een titelgevecht niet uit. McLaren-baas Andrea Stella noemde hem een “bedreiging met hoofdletters,” en experts als Eddie Irvine prijzen zijn leiderschap: “Geen teamgenoot komt in zijn buurt.”
Buiten de baan bloeit Verstappen ook op persoonlijk vlak. In mei verwelkomde hij met zijn partner Kelly Piquet dochter Lily, een lichtpuntje in een hectisch seizoen. En kort voor de verjaardag won hij zelfs zijn debuut in de GT3-klasse op de Nürburgring-Nordschleife, rijdend in een Ferrari 296 met Britse coureur Chris Lulham. Onder pseudoniem “Franz Hermann” zette hij een onofficieel ronderecord neer, wat zijn veelzijdigheid onderstreept. “Als het vier wielen heeft, ben ik snel,” grapte hij eerder.
Terugkijkend op zijn carrière tot nu toe, is Verstappen meer dan een kampioen; hij is een icoon dat de Formule 1 herdefinieert. Van kartbaan tot koningsklasse, van jongen tot vader en viervoudig wereldkampioen – op zijn 28e verjaardag vieren we niet alleen de successen, maar ook de honger naar meer. Met de lichten van Singapore dit weekend in het vizier, blijft de Nederlander een onvoorspelbare kracht. Proficiat, Max, en op naar vele jaren vol overwinningen.
