Op 29 september 2025, slechts een dag na de historische zege van Tadej Pogačar op de UCI Road World Championships in Kigali, Rwanda, deelde zijn verloofde Urška Žigart een emotioneel moment met de wereld tijdens een exclusief interview met een Sloveense tv-zender. Met tranen in haar ogen sprak ze over de verborgen strijd die haar man heeft doorstaan, een kant van de 27-jarige kampioen die zelden wordt gezien achter zijn glimlach en indrukwekkende prestaties. “Mijn man bracht glorie voor onze familie en voor heel Slovenië,” begon ze, haar stem brekend van emotie. “Maar wat mensen niet weten, is hoe zwaar zijn reis is geweest.”

Žigart onthulde dat Pogačar in zijn jeugd te maken kreeg met een tragisch verlies: het overlijden van zijn oudere broer aan een zeldzame ziekte toen Tadej nog maar 10 jaar oud was. Dit trauma, dat hij jarenlang stilzwijgend met zich meedroeg, vormde volgens haar de drijfveer achter zijn onverschrokkenheid op de fiets. “Hij gebruikte de pijn om sterker te worden,” zei ze, terwijl ze een foto van de twee broers als kinderen liet zien, een beeld dat fans wereldwijd tot tranen roerde. Daarnaast sprak ze over de druk van de media en de verwachtingen na zijn vroege succes, wat hem soms tot wanhoop dreef. “De wereld is wreed geweest, maar hij heeft nooit opgegeven.”

Haar woorden kwamen na Pogačars solo-overwinning van 104 km op 28 september, waar hij zijn wereldtitel verdedigde met een tijd van 6:21:20, ondanks een moeizame tijdrit eerder door ziekte. Žigart benadrukte hoe zij en hun familie hem steunden, vooral tijdens donkere momenten zoals zijn crash in 2022 en de constante vergelijkingen met Eddy Merckx. “Hij vecht niet alleen voor zichzelf, maar voor ons allemaal,” voegde ze toe, haar ogen glinsterend van trots en verdriet. Fans op sociale media, zoals X, reageerden met ontroering: “Dit maakt zijn overwinning nog mooier,” schreef een supporter, terwijl anderen opriepen om Pogačar meer respect te betonen.

Dit hartverscheurende verhaal heeft de rivaliteit met Remco Evenepoel, die zilver won, naar de achtergrond gedrongen. Terwijl de wereld Pogačar viert als een sportlegende, laat Žigarts onthulling zien dat achter elke pedaalslag een mens schuilt met diepe wonden. Haar tranen hebben niet alleen de fans geraakt, maar ook een nieuwe laag van bewondering toegevoegd aan de erfenis van de Sloveense kampioen, die nu uitkijkt naar Il Lombardia op 11 oktober 2025.