Campeggio in famiglia in Colorado: tenda trovata capovolta sul bordo di una scogliera, cadaveri all’interno

Quella che era iniziata come una tranquilla gita in campeggio in famiglia nella selvaggia natura del Colorado si è conclusa in tragedia, mistero e una caccia all’uomo a livello nazionale. La scomparsa della famiglia Langford e l’agghiacciante scoperta della loro tenda rovesciata sul bordo di un dirupo hanno tormentato investigatori e pubblico per anni. Questa è la storia di come tre vite sono state stroncate e di come gli indizi hanno portato a un crimine più sinistro di quanto chiunque avrebbe potuto immaginare.

I Langford si sono presentati: un weekend fuori

Venerdì 9 agosto 2019, Mark Langford, 38 anni, sua moglie Lisa, 35 anni, e il loro figlio di nove anni, Andrew, hanno lasciato la loro casa di Denver, entusiasti di trascorrere un weekend nel Black Canyon del Gunnison National Park. Avevano scelto un campeggio remoto, che richiedeva una camminata di 270 metri dal parcheggio, un luogo noto solo agli avventurieri più esperti.

Mark è stato meticoloso. Ha prenotato il parcheggio tramite il sito web del National Park Service e ha riempito il suo minivan blu Honda Odyssey con tutto il necessario per un viaggio perfetto: tenda, sacchi a pelo, cibo, fornello a gas, torce elettriche, impermeabili e altro ancora.

Le riprese di sorveglianza mostrano la famiglia fermarsi a una stazione di servizio di Sapanro alle 12:47, dove Mark ha acquistato acqua in bottiglia e legna da ardere. Alle 17:41, il loro minivan è stato registrato all’ingresso del parco. Mark ha ricevuto un volantino e ha detto al Ranger che erano diretti al South Rim, ma non ha specificato esattamente dove.

Quella notte il tempo era variabile: 23 °C, nuvole in aumento e vento in aumento. Alle 20:47, Mark chiamò sua sorella Carol, dicendo: “Il tempo sta cambiando, ma per ora va tutto bene”. Sarebbe stata l’ultima volta che qualcuno avrebbe avuto notizie dei Langford.

Scomparire senza lasciare traccia

La mattina dopo, il 10 agosto, la famiglia aveva in programma di percorrere un sentiero fino a un punto panoramico. Ma nessuno li vide lungo il cammino. Gli altri visitatori del parco non notarono nulla di insolito. Al calar della notte, i Langford non si erano ancora fatti vedere, ma nessuno si fece prendere dal panico; forse avevano cambiato campeggio.

L’11 agosto, i familiari hanno iniziato a chiamare le autorità del parco, segnalando di non aver avuto alcun contatto. I ranger hanno iniziato a controllare i campeggi. Il 13 agosto, due ranger che pattugliavano il South Rim hanno notato qualcosa di strano: una tenda rovesciata, adagiata su un lato a soli 50 metri da una parete verticale. I pali della tenda erano strappati e il terreno circostante era disseminato di una lanterna rotta, una borsa frigo vuota, una pala pieghevole e segni di trascinamento che conducevano alla tenda.

All’interno, sotto un telo intriso di sangue, giacevano i corpi legati di Mark, Lisa e Andrew.

La scena del crimine: dettagli agghiaccianti

Mani e piedi dei Langford erano legati dietro la schiena con una corda sintetica. Il telo che li copriva era macchiato di sangue. Gli esperti forensi hanno stabilito che la famiglia era morta la prima notte, probabilmente intorno alle 22:00 del 9 agosto. La causa: trauma da corpo contundente. L’arma del delitto era scomparsa e alcuni effetti personali (due zaini, una torcia elettrica e un kit di pronto soccorso) erano spariti.

L’auto della famiglia è stata ritrovata a 270 metri di distanza, ancora piena di sacchi a pelo e attrezzatura inutilizzati. Un fatto insolito per un pernottamento programmato. La temperatura era scesa a 14 °C e il vento aveva raggiunto i 24 km/h quella notte, rendendo difficile la propagazione di suoni lontani, ma non impossibile udire urla o colluttazioni. Tuttavia, nessun testimone ha segnalato nulla di sospetto.

Sono state raccolte impronte digitali e campioni di sangue. Il cordone utilizzato per legare le vittime era di tipo industriale, di tipo umano o per sport acquatici. Le microparticelle di sangue presenti sul cordone non corrispondevano a quelle dei Langford, suggerendo il coinvolgimento di una seconda persona. Impronte digitali non identificate sono state trovate sul telo.

L’indagine inizia

Lo sceriffo della contea di Gunnison e la polizia dello stato del Colorado hanno avviato un’indagine su vasta scala. Hanno controllato i registri dei visitatori, i filmati delle telecamere e le targhe dei veicoli: 142 nomi e 48 auto. Particolare attenzione è stata prestata a coloro che sono entrati nel parco alla fine del 9 agosto e ne sono usciti la mattina presto del 10.

Un SUV Chevrolet Tahoe di colore scuro è stato ripreso dalle telecamere alle 22:38 vicino alla scena del crimine, ma la targa era illeggibile. Un sospettato è emerso rapidamente: James Caldwell, un 46enne con precedenti di aggressioni in campeggio. Il suo Ford Ranger blu è stato avvistato vicino all’inizio del sentiero, ma le riprese del motel gli hanno fornito un alibi parziale durante le ore critiche. Il DNA sulla sua auto è stato identificato come il suo, proveniente da un precedente incidente. Caldwell è stato escluso dalla lista dei sospettati principali.

Una nuova pista è arrivata dall’agricoltore locale Paul Merik, che ha avvistato un SUV con un rimorchio che trasportava un kayak gonfiabile due giorni prima dell’omicidio. Il conducente, un uomo sulla quarantina, è stato identificato come Greg Hansen, una guida privata di rafting e pesca con precedenti per violazioni della sicurezza e porto d’armi senza licenza. Hansen non si era registrato come visitatore del parco, ma è stato visto discutere con un altro uomo su un sentiero vicino al campeggio di Langford.

I sospettati: Hansen e l’uomo sconosciuto

Il 25 settembre, gli investigatori tentarono di interrogare Hansen, ma lui fuggì. Il suo telefono era sparito, la posta si accumulava a casa sua e lui scomparve dai suoi soliti percorsi. Fu dichiarato testimone ricercato, poi sospettato.

A novembre, i Rangers hanno trovato un kayak verde sgonfio nascosto tra le rocce sul bordo orientale del canyon. Il sangue all’interno corrispondeva a quello di Mark Langford, e nelle vicinanze era presente una corda identica a quella usata per legare le vittime. Le prove suggerivano che l’assassino avesse usato il kayak per fuggire attraverso il fiume, una via che solo un esperto avrebbe potuto conoscere.

Una famiglia dell’Arizona ha ricordato di aver visto Hansen scaricare sacchi impermeabili e un contenitore di plastica da un rimorchio vicino all’inizio del sentiero, poco prima del tramonto del 9 agosto. Un’altra auto, una Jeep Grand Cherokee scura, era parcheggiata lì vicino. L’ipotesi: Hansen aveva un complice.

La ricerca degli indizi

Nel febbraio 2020, l’FBI si è unita alla caccia. La foto di Hansen e uno schizzo dell’uomo con un tatuaggio triangolare sull’avambraccio, visto litigare con Hansen, sono stati diffusi in tutto il paese. In primavera, le squadre della scientifica sono tornate sulla scena del crimine, perlustrando ogni sporgenza rocciosa e cespuglio.

Trovarono una fiaschetta di metallo contenente saliva corrispondente al DNA sconosciuto presente sulla corda e sul telo. Sul sentiero fu rinvenuto un frammento di una pala da trekking, macchiato del sangue di Lisa. La teoria della rapina prese piede: la borsa di Mark, contenente 200 dollari in contanti e attrezzatura fotografica professionale, era scomparsa.

Una guida ha ricordato che Hansen aveva litigato con un uomo che corrispondeva al sospettato tatuato, settimane prima degli omicidi. Il filmato mostrava il SUV di Hansen e la Jeep scura lasciare il parco pochi minuti dopo, il 10 agosto. In seguito, i testimoni hanno visto un kayak verde con due uomini, uno dei quali con un tatuaggio triangolare, caricarlo su un SUV scuro e allontanarsi a tutta velocità.

Il caso si raffredda

Nell’estate del 2022, la ricerca di Hansen fu ufficialmente riclassificata come a lungo termine. L’FBI continuò a far circolare la sua foto e il ritratto composito dell’uomo tatuato. Ma Hansen era sparito: nessuna transazione bancaria, nessuna telefonata, nessun avvistamento. L’unica traccia era un contenitore di plastica trovato nel fiume, corrispondente a quello visto nella roulotte di Hansen, con il sangue di Lisa Langford sopra.

Gli investigatori ritenevano che Hansen avesse tentato di vendere attrezzature turistiche, tra cui la macchina fotografica di Mark, a prezzi inferiori a quelli di mercato. Ma non sono emerse prove dirette. Il fascicolo è rimasto aperto, in attesa di ulteriori indizi.

Restano le domande inquietanti

Gli omicidi della famiglia Langford rimangono uno dei casi irrisolti più inquietanti del Colorado. La tenda rovesciata sul bordo della scogliera, l’attrezzatura scomparsa e la scia di sangue e impronte digitali indicano un attacco e una fuga attentamente pianificati. Il coinvolgimento di almeno due sospettati, uno dei quali era una guida locale con una conoscenza approfondita del territorio, ha lasciato gli investigatori e la comunità alla ricerca di risposte.

Il parco, un tempo luogo di avventure e pace, è ora oscurato dal ricordo della famiglia Langford. La loro storia è un agghiacciante promemoria di quanto velocemente un sogno possa trasformarsi in un incubo e di come, a volte, la natura selvaggia nasconda segreti che non potranno mai essere svelati.

Se avete informazioni su Greg Hansen o sull’uomo con il tatuaggio del Triangolo, contattate l’ufficio dello sceriffo della contea di Gunnison o l’ufficio locale dell’FBI. La famiglia Langford merita giustizia.