Nel frenetico mondo della Formula 1, dove ogni turno può essere un potenziale punto di svolta e ogni errore un disastro, il Gran Premio di Azerbaigie ha causato una nuova ondata di tensione. Max Verstappen, l’inarrestabile olandese di Red Bull, ha dominato le strade di Baku e ha ottenuto una vittoria convincente che rende la porta Ajar per un ritorno sensazionale nella lotta del titolo. Ma è Lando Norris, il talento britannico della McLaren, che ruba i titoli con la sua forte frustrazione. “Ho sentito tutti dire che questa era la mia occasione”, ha detto Norris in seguito, la sua voce carica di rabbia. “Ma nessuno mi dice come diavolo dovrei recuperare questo caos.” Il suo sfogo, rivolto alle condizioni di corsa e indirettamente al dominio di Verstappen, segna un raro momento di emozione grezza con il guidatore altrimenti controllato. Questa vittoria di Verstappen, la seconda di fila dopo Monza, dà al titolo una grande adrenalina iniezione, in particolare a spese dei conducenti della McLaren che stanno già lottando internamente.

Riavvolgiamo a quella domenica a Baku, un circuito noto per il suo carattere stravagante: pezzi dritti lunghi intervallati da curve e muri stretti che aspettano senza pietà il meno falso. Oscar Piastri, leader australiano nel campionato e il compagno di squadra di Norris alla McLaren, ha iniziato la gara da una posizione forte. Ma è andato storto nel round di apertura. Un brutto inizio ha portato a un blocco in Bend Five e con un piostri ha speronato il muro. Il suo McLaren era a pezzi e il suo vantaggio nello stand – precedentemente 31 punti su Norris – Kromp in One Fellow si lanciava a 25. Era un regalo dal cielo per Norris, che era iniziato settimo dopo una qualifica deludente piena di bandiere rosse e mutevoli condizioni meteorologiche. “Questa è stata la possibilità di avvicinarsi”, ho sentito Whisper nel paddock e Norris stesso ha ammesso di aver sentito la pressione. Ma invece di un finale da palcoscenico o anche tra i primi cinque, ha concluso esattamente dove ha iniziato: settimo.

La gara stessa era una master class di Verstappen. Dalla posizione della pole ha guidato dall’inizio alla fine, senza perdere il comando per un momento. George Russell della Mercedes ha reso difficile per lui con un solido secondo posto, seguito da un sorprendente Carlos Sainz nella Williams nella posizione del palco. La Red Bull di Verstappen sembrava perfettamente adattata al circuito Baku, dove l’aerodinamica e la gestione dei pneumatici sono cruciali. “Abbiamo la macchina in pista”, ha detto in seguito il boss del team Christian Horner, riferendosi a un tuffo all’inizio della stagione. Con questa vittoria, Verstappen è salito a 255 punti, solo 69 dietro Piastri e 44 dietro Norris. È un divario andare con sette gare – tra cui la gara notturna a Singapore e il caos di Austin – sembra improvvisamente gestibile. Lo stesso Verstappen non ha giocato: “Non contano su nulla, ma non ci arrendiamo.” La sua calma fiducia in sé contrasta nettamente con la rabbia a McLaren.

E poi Norris. Il britannico di 25 anni, che ha già mostrato più volte in questa stagione di essere tra le vittorie a Miami e Silverstone, non riusciva a controllare la sua frustrazione. Nella conferenza stampa dopo la gara, il suo viso è ancora rosso dallo sforzo e dalla delusione, si è scatenato. “Ho sentito dire tutti”, ora è il tuo momento, Lando. Piastri è fuori, provaci. “Ma come? In effetti, la seconda fermata lenta di McLaren di fila -dopo un simile incidente in Italia -gettò una mitragliatrice nelle opere. Norris era bloccato dietro un treno di macchine, con Yuki Tsunoda nell’Alfatauri come ultimo ostacolo. All’ultimo giro. All’ultimo giro. Il giro di oggi non è stato un po ‘veloce. Il circuito è impossibile senza rischi. Ma sembra un fallimento. Assolutamente.”

Questa eruzione non è solo un momento di irritazione; Tocca le tensioni più profonde all’interno di McLaren. Piastri e Norris non stanno solo combattendo per il titolo, ma anche per il dominio all’interno della squadra. L’incidente di Piastri è stato il suo primo grande errore in questa stagione, ma l’incapacità di Norris di capitalizzare rafforza i pettegolezzi sulle dinamiche di squadra. Il capo del team Andrea Stella ha parlato di “margini che si riducono” e hanno messo in guardia sul ritorno di Verstappen. “Red Bull è sempre stata una minaccia, e ora sono tornati.” Le critiche di Norris sembrano in parte focalizzate sulle circostanze – il vento, le temperature più fredde che stavano preoccupando le gomme – ma gli addetti ai lavori sussurrano che sta succedendo di più. Le gare precedenti, come lo scontro in Canada o la rotazione di Norris in Australia, hanno già causato attrito. “Voglio vincere a modo mio”, ha detto Norris all’inizio di questa stagione, riferendosi alla notoria mentalità “fottuta” di Verstappen. Oggi quella filosofia sembrava altrettanto lontana; La frustrazione ha dominato.

L’impatto sulla gara del titolo è enorme. Per Piastri, con 324 punti, questa è una sveglia. Il suo vantaggio sembra più vulnerabile che mai, specialmente con Verstappen che domina due razze di fila. Norris, su 299 punti, ha ancora una possibilità, ma deve diventare più coerente. “Sette gare rimaste, ed è ancora 25 punti dietro Oscar”, ha calcolato. “Ma con Max che guida in quel modo? Questo rende la vita difficile per il resto della stagione.” In effetti, la vittoria di Verstappen ha spostato le dinamiche. Dove in precedenza la McLaren era la squadra da battere, Red Bull ora si nasconde di nuovo come un’ombra. Mercedes, con la forte performance di Russell, e persino Williams con Sainz “Stage, si mescola nel sottofondo. Il campionato, che sembrava una battaglia tra i piloti della McLaren, è ora un triplo sprint con un jolly.

Cosa significa questo per il resto del 2025? Singapore si sta avvicinando, un circuito in cui la McLaren è storicamente forte, ma dove Verstappen ha ottenuto una vittoria memorabile nel 2022. Norris dovrà incanalare la sua rabbia a fuoco; Le sue precedenti esplosioni, come dopo il GP ungherese, hanno portato a ritorni. Ma la pressione è immensa. I fan stanno già ronzando sui social media: “Dov’era il fuoco, Lando?” contro “ha fatto tutto bene, incolpare l’auto”. Verstappen, nel frattempo, continua a suonare il perdente, ma la sua esibizione grida il contrario.

Niente è certo in Formula 1, e questa gara a Baku ci ricorda. Le parole nitide di Norris – “Ho sentito tutti dire …” – Facendo eco come avvertimento. La gara del titolo è più vivace che mai e con la spinta di Verstappen una lotta epica minaccia. Sia che Norris trasformi la sua frustrazione in carburante, o se lo ingoia, si rivelerà nelle prossime settimane. Una cosa è certa: le strade di Singapore bruceranno.