Une famille disparue dans les montagnes Rocheuses — 15 ans plus tard retrouvée dans une vieille cabane avec un terrible secret | HO

DENVER, COLORADO — Par une chaude matinée de juillet 1994, la famille Davidson quitta sa paisible maison de banlieue pour une randonnée de routine dans les Rocheuses du Colorado. Mark Davidson, sa femme Linda et leurs enfants Sarah (12 ans) et Tommy (10 ans) étaient des randonneurs expérimentés, bien préparés et impatients de passer quatre jours de camping près du lac Blue Ridge. Ils ne revinrent jamais. Pendant quinze ans, leur disparition hanta amis, famille et enquêteurs, jusqu’à ce qu’une découverte fortuite dans une cabane isolée et délabrée révèle une histoire plus troublante qu’on aurait pu l’imaginer.

La Disparition

Les préparatifs des Davidson pour leur aventure estivale furent méticuleux. Mark, ingénieur, avait fait le plein de leur Chevrolet Suburban rouge la veille. Linda, enseignante et randonneuse invétérée, avait préparé les provisions, vérifié le matériel et laissé un mot à sa sœur Debbie indiquant leur itinéraire et leur date de retour (le 18 juillet), lui demandant de nourrir le chat et d’arroser les plantes en cas de retard.

La dernière fois qu’on a confirmé avoir aperçu la famille, c’était à 7 h 23, le 14 juillet, dans une station-service près de Denver. Le caissier se souvenait que les enfants avaient acheté des bonbons et des sodas. À 9 h, leur Suburban était garé au départ du sentier du lac Blue Ridge, comme l’a constaté le garde-chasse Jim Walker, qui a vu le véhicule, mais pas les randonneurs.

La météo était idéale et les Davidson étaient attendus à la maison pour le 18 juillet. Ne les voyant pas revenir, Debbie a appelé les secours. Le bureau du shérif a lancé des recherches le lendemain matin. Le Suburban a été retrouvé verrouillé et intact au début du sentier, avec des vestes de rechange et une thermos de café à l’intérieur.

La recherche et l’enquête

Une vaste opération de recherche fut lancée, mobilisant 30 bénévoles, six sauveteurs professionnels et deux chiens de recherche. Les équipes ratissaient sentiers, campings, lacs et ruisseaux dans un rayon de 15 kilomètres. Aucune trace de la famille, de leur campement ni de leurs effets personnels ne fut retrouvée. Les chiens ne parvinrent pas à repérer la moindre trace, et l’enquête s’étendit aux comtés et États voisins. Des photos des Davidson parurent dans les journaux et à la télévision ; les proches offrirent une récompense de 5 000 dollars.

L’inspecteur Robert Hughes a repris l’affaire, examinant les relevés bancaires et ne constatant aucune activité depuis le 14 juillet. Le salaire de Mark continuait d’être versé, mais aucun retrait n’avait eu lieu. Les voisins ont décrit les Davidson comme une famille unie, sans problème apparent. Sarah et Tommy étaient heureux et en bonne santé, avec des emplois du temps chargés cet été.

Quelques fausses pistes ont émergé : un touriste a affirmé avoir vu une famille similaire le 20 juillet, mais il s’agissait d’un autre groupe. Le sac à dos d’un enfant a été retrouvé près d’un ruisseau à 40 km du lieu de la disparition, mais les analyses ADN n’ont pas été concluantes. Un chauffeur de camion a signalé avoir vu un SUV rouge s’éloigner à toute vitesse des montagnes, mais cette observation, contradictoire avec d’autres preuves, a finalement été écartée.

L’affaire a été transférée à l’inspecteur Michael Green, qui a exploré les théories de disparition volontaire, de motivations financières et d’éventuelles observations dans d’autres États. L’héritage récent de Linda, d’une valeur de 8 000 dollars, est resté intact, contredisant la théorie d’une évasion planifiée. Les rapports de Grand Junction et de Durango concernant des femmes et des enfants ressemblant aux Davidson se sont révélés faux après des tests ADN et des vérifications de documents.

L’enquête s’est poursuivie pendant des années sans aboutir. Des recherches périodiques n’ont rien donné. En 1996, l’intérêt du public s’est estompé et l’affaire a été classée aux Archives des crimes non résolus. La sœur de Linda a gardé espoir en plaçant des annonces et en contactant la police, mais toutes les pistes étaient sans issue.

Des années dans le noir

L’affaire Davidson devint l’un des mystères les plus tenaces du Colorado. De nouveaux enquêteurs examinèrent le dossier, mais la technologie de l’époque offrait peu d’espoir. Les avancées en ADN de 1997 ne permirent pas d’extraire des échantillons viables du sac à dos de l’enfant. L’affaire refit surface dans les médias locaux à l’occasion des anniversaires, mais aucun fait nouveau n’en fut révélé. En 2005, la plupart des enquêteurs initiaux avaient pris leur retraite et le dossier gisait au sous-sol du commissariat.

La percée : la découverte dans la cabine

Le 23 octobre 2009, deux chasseurs d’Aspen – les frères Carl et Danny Miller – sont tombés par hasard sur une vieille cabane à moitié effondrée, cachée dans une vallée reculée, à 100 km du lieu de la disparition initiale. À l’intérieur, ils ont découvert une scène terrifiante : un squelette humain attaché à une chaise par un épais fil de fer, entouré de vêtements en décomposition et d’objets métalliques. Dans une cave peu profonde sous la cabane, deux squelettes plus petits gisaient côte à côte.

La police est arrivée rapidement, a bouclé la zone et documenté la scène. L’examen médico-légal a révélé que les squelettes correspondaient à l’âge et à la taille de Mark, Sarah et Tommy Davidson. Les restes portaient des traces de violences physiques systématiques : Mark avait des côtes cassées, un bras et une mâchoire fracassés ; les enfants souffraient de fractures aux bras, aux jambes et au crâne. Le fil de fer avait entaillé les os de Mark, indiquant qu’il se débattait alors qu’il était attaché.

Un sac à dos de randonnée rouge pour femme a été retrouvé à l’intérieur, contenant des effets personnels, mais aucun document ni vêtement. L’analyse ADN a confirmé que les restes étaient ceux des membres disparus de la famille Davidson, à l’exception de Linda, dont le corps n’a pas été retrouvé.

L’enquête rouvre

L’inspectrice Sarah Connors a pris en charge l’affaire rouverte, transformée en enquête pour homicide. Elle a examiné toutes les transactions financières et découvert un fait surprenant : le passeport de Linda Davidson avait été utilisé dans plusieurs États après la disparition de la famille. Il avait servi à obtenir un permis de conduire au Nouveau-Mexique (1996), à ouvrir un compte bancaire en Arizona (1998) et à louer un appartement au Nevada (2001).

Connors a retracé l’activité du passeport jusqu’à Boulder, dans le Colorado, où une femme nommée Linda Morrison travaillait comme serveuse depuis 2003. Le personnel du restaurant la décrivait comme une personne calme et réservée ; les voisins ont déclaré qu’elle quittait rarement son appartement, sauf pour aller travailler.

Le 27 octobre 2012, Linda Morrison a été arrêtée à son domicile. Des tests ADN ont confirmé qu’il s’agissait bien de Linda Davidson. D’abord silencieuse, elle a finalement accepté de témoigner, révélant une histoire qui choquerait même les détectives les plus expérimentés.

Le terrible secret

Le premier récit de Linda concernait un enlèvement : elle affirmait qu’un inconnu nommé Rey avait attaqué la famille, les avait séquestrés dans la cabane et l’avait forcée à participer au meurtre de son mari et de ses enfants sous la menace. Elle affirmait que Rey l’avait épargnée en échange de son silence et l’avait aidée à prendre une nouvelle identité.

Les enquêteurs étaient sceptiques. Pourquoi un tueur libérerait-il le seul témoin de ses crimes ? Les détails étaient contradictoires, et Linda changea rapidement sa version des faits. Elle avoua que le véritable instigateur était son frère David, qui la menaçait depuis des années, exigeant qu’elle quitte sa famille pour lui. Sous la pression, Linda empoisonna sa famille avec des baies et les tua à coups de pierres, simulant sa propre mort et s’enfuit avec David.

Une enquête plus approfondie a révélé que David était décédé d’une crise cardiaque en 2007. Son passeport et ses relevés financiers expliquaient les déplacements de Linda entre les États, mais les aveux finaux étaient encore plus glaçants : Linda a admis avoir tué sa famille volontairement, poussée par une relation amoureuse tordue avec son frère. Personne ne l’y a forcée ; elle a pris cette décision elle-même.

Justice et conséquences

En mars 2013, Linda Davidson a été condamnée à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour le meurtre de son mari et de ses enfants. Elle a refusé de faire appel et est toujours incarcérée dans le Colorado. Mark, Sarah et Tommy ont finalement été inhumés au cimetière de la ville, en présence de leurs proches qui attendaient des réponses depuis 19 ans.

L’affaire Davidson, qui a débuté par la recherche d’une famille disparue, s’est soldée par l’un des meurtres familiaux les plus brutaux de l’histoire du Colorado. La découverte de la cabane et les aveux de Linda ont forcé les enquêteurs à reconsidérer tout ce qu’ils pensaient savoir sur les disparitions familiales.