Uma criatura assustadora, típica de contos de fadas e mitos, a bruxa conquistou um lugar de destaque em quase todas as culturas do mundo e ao longo da história. De fato, a bruxa representa o lado sombrio do feminino: ela possui um poder incontrolável.

Embora a bruxa frequentemente evoque imagens de mulheres idosas, feias e de nariz adunco, curvadas sobre seus caldeirões, infligindo trabalho e problemas às massas, a história nos ensina que as origens da bruxa são muito menos sinistras. De fato, aquelas que consideramos bruxas já foram curandeiras e membros consagrados de suas comunidades.

A história das bruxas remonta aos tempos bíblicos

De acordo com Carole Fontaine, uma estudiosa bíblica americana de renome internacional, a ideia de bruxas existe desde que a humanidade começou a tentar combater doenças e evitar desastres.

 

História da Bruxaria e Magia Popular

Wikimedia CommonsUma pintura no Mosteiro de Rila, na Bulgária, condenando a bruxaria e a magia popular tradicional.

No Oriente Médio, as civilizações antigas não apenas adoravam divindades femininas poderosas, mas também eram frequentemente as mulheres que realizavam os rituais mais sagrados. Treinadas nas artes sagradas, essas sacerdotisas ficaram conhecidas como mulheres sábias e podem ter estado entre as primeiras manifestações do que hoje reconhecemos como bruxaria.

Essas mulheres sábias faziam visitas domiciliares, davam à luz, combatiam a infertilidade e curavam a impotência. Segundo Fontaine, “o interessante sobre elas é que são claramente consideradas figuras positivas em sua sociedade. Nenhum rei sobreviveria sem seus conselhos, nenhum exército se recuperaria de uma derrota sem suas atividades rituais, nenhuma criança nasceria sem sua presença.”

 

Como a imagem benevolente de uma mulher sábia se transformou na figura malévola da bruxa que conhecemos hoje?

Alguns estudiosos argumentam que a resposta pode estar ligada a eventos que ocorreram muito antes do nascimento de Cristo, quando os indo-europeus se expandiram para o oeste, trazendo consigo uma cultura guerreira que valorizava a agressão e os deuses masculinos da guerra, que na época dominavam as divindades femininas outrora adoradas.

Outros acreditam que, quando os hebreus se estabeleceram em Canaã, 1300 anos antes da Era Comum, sua visão masculina e monoteísta da criação os uniu. Obedecendo às leis da Bíblia, os hebreus consideravam a bruxaria perigosa e a proibiam como prática pagã.

O cristianismo transforma a bruxa em uma figura do mal

Bruxas nuas ao redor de um caldeirão

 

Wikimedia CommonsUma xilogravura do século XVI representando bruxas retratadas como seres malévolos brincando na floresta.

 

Séculos depois, esse medo de bruxas se espalhou pela Europa. No século XIV, quando a peste dizimou a Europa, matando uma em cada três pessoas, ela também trouxe consigo grande medo.

Em pânico, muitos atribuíram seu infortúnio ao próprio Diabo e seus supostos adoradores. Nesse ponto, a Inquisição da Igreja Católica, já estabelecida há décadas, expandiu seus esforços para identificar e punir causas não católicas das mortes em massa, incluindo bruxas devotadas ao Diabo.

Acreditava-se que essas mulheres celebravam seu culto em grandes reuniões noturnas, onde diversos ritos impróprios eram praticados, como relações sexuais promíscuas, danças nuas e banquetes lascivos com a carne de recém-nascidos. No auge dessa celebração, as pessoas da época acreditavam que o próprio Diabo aparecia e se envolvia em uma orgia selvagem com todos os presentes.

 

Para salvar a Igreja e seus seguidores do Diabo, portanto, essas mulheres tiveram que ser domesticadas. Foi com isso em mente que os inquisidores da Igreja Católica, Jacob Springer e Henrik Kramer, escreveram o   Malleus Maleficarum  , um livro que auxiliou os caçadores de bruxas na macabra tarefa de diagnosticar e punir as chamadas bruxas, que, como mulheres, eram sexualmente vulneráveis ​​e, portanto, presas fáceis para o Diabo.

“O que mais é uma mulher senão uma inimiga da amizade?”, escreveram os monges. “Elas são perversas, lascivas, melosas e luxuriosas. Toda bruxaria provém da luxúria carnal, que nas mulheres é insaciável.”

As descrições vívidas do manual serviriam de plataforma para zelosos caçadores de bruxas, que agiriam com base em seus preconceitos por mais de 200 anos. Na época,   o Malleus Maleficarum   era o segundo em popularidade, perdendo apenas para a Bíblia.

Fontaine observa que, embora manuais de caça às bruxas existissem antes da publicação do   Malleus Maleficarum  , este livro em particular foi o primeiro a associar um gênero específico à bruxaria.

 

A caça às bruxas se torna uma ferramenta de misoginia

História das Bruxas Exame de uma Bruxa

No final do século XVII, a histeria da caça às bruxas atingiu o auge na Europa. A caça às bruxas se espalhou como fogo em todo o continente, com os piores episódios ocorrendo na França e na Alemanha. Würzburg, na Alemanha, foi o cenário do caso mais grave de caça às bruxas: magistrados da época determinaram que grande parte da cidade estava possuída pelo Diabo e condenaram centenas de mulheres inocentes à morte.

Em uma entrevista de 1996, a professora de religião Barbara McGraw observou que em algumas cidades da Alemanha não havia mais mulheres.

Milhares de pessoas foram presas e levadas perante os inquisidores para interrogatório. Sob o escrutínio brutal dos inquisidores, os acusados ​​foram despidos e revistados. Qualquer verruga, pinta ou marca de nascença “suspeita” poderia ser suficiente para receber uma sentença de morte.

 

Para executar as acusadas, no entanto, as mulheres primeiro tinham que confessar. A tortura parecia ser a melhor maneira de induzir uma confissão, e a Igreja usava instrumentos como parafusos de polegar e perna, grampos de cabeça e a dama de ferro para gerar a “verdade” necessária para encenar a morte.

A queima de bruxas

 

Wikimedia CommonsUma representação do final do século XVI de bruxas sendo queimadas na fogueira.

Ao torturar mulheres sob interrogatório, o   Malleus Maleficarum   alertava o torturador para não encará-la, pois seus “poderes malignos” poderiam fazê-lo sentir compaixão.

Quando esse período terminou, por volta do início do século XVIII, estima-se que cerca de 60.000 pessoas na Europa foram mortas como bruxas.

A caça às bruxas está se espalhando pela América

Tituba e as crianças

 

 

Wikimedia CommonsUma representação do século XIX de Tituba, a bruxa americana escravizada, por Alfred Fredericks.

No exterior, a caça às bruxas mais notória ocorreu em Salem, Massachusetts. O assentamento do século XVII teve um início conturbado: décadas de guerras com os nativos americanos, disputas territoriais, profundas divisões religiosas e uma tendência a recorrer ao sobrenatural para explicar o desconhecido ajudaram a lançar as bases para essa forma particular de histeria do “Novo Mundo”.

Os julgamentos das bruxas de Salém começaram em 1692, na casa de um pastor puritano chamado Samuel Parris. Parris estava profundamente perturbado por uma brincadeira da qual sua filha Elizabeth e sua neta Abigail participaram, na qual as duas meninas olharam para uma bola de cristal primitiva e viram um caixão. Essa visão as fez sofrer convulsões e, em poucos dias, outras nove meninas da comunidade foram acometidas pelo mesmo distúrbio.

 

Sob pressão de Parris, as meninas então nomearam três bruxas que poderiam tê-las amaldiçoado: Tituba, sua escrava doméstica; Sarah Good, uma mendiga; e Sarah Osborne, uma viúva que, segundo rumores, teve um caso ilícito com um de seus criados. Todas as três mulheres eram párias sociais e, portanto, alvos fáceis de suspeita.

Julgamentos das Bruxas de Salem

 

Wikimedia CommonsA figura central nesta ilustração de 1876 do tribunal onde os julgamentos foram realizados é geralmente identificada como Mary Walcott.

A histeria que alimentou os julgamentos das bruxas de Salém em 1692 se espalhou para 24 aldeias periféricas. Naquele ano, as prisões estavam lotadas com mais de 200 bruxas acusadas, 27 das quais foram consideradas culpadas. Dezenove foram mortas.