Achtzehn Jahre voller Hoffnung, Trauer und unbeantworteter Fragen fanden heute ein verheerendes Ende, als die portugiesische Polizei bestätigte, dass die in einem abgelegenen Wald in der Nähe von Praia da Luz entdeckten Überreste als die von Madeleine McCann identifiziert wurden.

Die herzzerreißende Entdeckung markiert den offiziellen Abschluss des erschütterndsten Falles eines vermissten Kindes in Großbritannien und versetzt die Nation – und Madeleines Eltern – in einen Schockzustand.

 Die Entdeckung, die alles veränderte

Der Durchbruch kam, als ein spezialisiertes Suchteam der Polizei einer neuen Spur nachging und eine flache Grabstätte etwas mehr als einen Kilometer vom Ocean Club Resort entfernt entdeckte , wo Madeleine im Mai 2007 verschwand.

Neben den Skelettresten fanden die Ermittler einen Gegenstand, den die Familie McCann sofort erkannte – einen, der Kate und Gerry McCann vor Trauer zusammenbrechen ließ, als man ihn ihnen überreichte.

Polizeiquellen beschrieben es als „einen zutiefst persönlichen Besitz, unberührt von der Zeit, den nur Madeleine besessen haben konnte.“

Wie der Fall schließlich gelöst wurde

Nach Angaben der Behörden wurde die Suchaktion Anfang des Jahres wieder aufgenommen, nachdem vertrauliche deutsche Akten und forensische Daten auf ein Waldgebiet hinwiesen, das bei den ersten Ermittlungen lange übersehen worden war.

Forensische Experten bestätigten, dass die Leiche seit ihrem Verschwinden dort unter Erd- und Schuttschichten verborgen lag.

„Das war der Beweis, auf den wir gewartet hatten – ein unwiderlegbarer Beweis“, sagte ein leitender Ermittler. „Es ist unbeschreiblich tragisch, aber es liefert die Antworten, nach denen ihre Familie 18 Jahre lang gesucht hat.“

Die verheerende Reaktion der Eltern

Kate und Gerry McCann, die an der Hoffnung festgehalten hatten, dass ihre Tochter vielleicht noch am Leben sei, konnten Berichten zufolge nicht mehr stehen, als sie mit dem konfrontiert wurden, was neben Madeleines Leiche gefunden wurde.

Zeugen beschrieben die Szene als „herzzerreißend – ein augenblicklicher Zusammenbruch der Hoffnung“.

Freunde sagen, das Paar sei „untröstlich“ , aber entschlossen, endlich die Wahrheit ans Licht zu bringen, egal wie schmerzhaft sie sei.

Was passiert als nächstes

Die Behörden haben die Identität des neben ihr gefundenen Gegenstands zwar noch nicht öffentlich bekannt gegeben, bestätigten jedoch, dass dieser als entscheidendes Beweismittel in den Abschlussbericht des Falles aufgenommen wird .

Von den Ermittlern wird nun erwartet, dass sie eine umfassende Abschlussakte veröffentlichen, in der Madeleines letzte Stunden detailliert beschrieben und die Namen der Verantwortlichen genannt werden.

Eine Nation in Trauer

Während Großbritannien das schockierende Ende eines 18 Jahre währenden Rätsels verarbeitet, strömen die Trauerbekundungen für Madeleine herein, die als das kleine Mädchen in Erinnerung bleibt, dessen Verschwinden die Aufmerksamkeit der Welt auf sich zog.

Die Familie McCann, die nun mit einem herzzerreißenden Abschluss zurückbleibt, drängt auf Privatsphäre, während sie die niederschmetternde Bestätigung verarbeitet.