Los ecos de las salpicaduras en la piscina se han convertido en un silencio atronador en el Campeonato Nacional de Natación de EE. UU. en Irvine, California, donde una revuelta sísmica del equipo femenino ha sumido el evento en el caos. El 15 de septiembre de 2025, en un movimiento que asombró al mundo acuático, más de dos docenas de nadadoras de élite, incluidas las medallistas olímpicas Emma Weyant y Paige Madden, anunciaron un boicot colectivo de las sesiones restantes de la competencia, presentaron una demanda mordaz contra USA Swimming y exigieron la anulación inmediata de todos los resultados vinculados a la atleta transgénero Lia Thomas. “Estamos hartas de competir en un sistema que está amañado en nuestra contra”, declaró Weyant en una conferencia de prensa entre lágrimas afuera del Complejo Acuático Spieker, con la voz quebrada por el peso de años de furia tácita. El torneo, que ya ha recorrido la mitad de su programa, se encuentra al borde del colapso total, con los organizadores luchando por salvar un calendario ahora vaciado por estrellas ausentes, lo que obliga a reprogramar o cancelar por completo las series.

Este explosivo enfrentamiento no nace de la nada; es el punto álgido de una controversia que se ha mantenido latente desde la revolucionaria victoria de Thomas en la NCAA en 2022, un hito que derribó barreras, pero también desató una polémica sobre la equidad en el deporte femenino. A Thomas, la pionera de 26 años de Austin, Texas, que pasó del equipo masculino de UPenn al femenino tras una terapia hormonal, su alma mater le retiró sus récords en julio, en medio de una ofensiva de la administración Trump. Bajo las Órdenes Ejecutivas 14168 y 14201, Penn aceptó marcar sus marcas de estilo libre como “establecidas según las normas de elegibilidad vigentes en ese momento” y prohibir a las mujeres transgénero participar en los equipos universitarios femeninos, una concesión que se produjo después de que el Departamento de Educación congelara 175 millones de dólares en fondos federales. Sin embargo, la decisión de USA Swimming de retener a Thomas en las vías de desarrollo de élite, aprovechando una laguna legal en la categoría “abierta” de World Aquatics, resultó ser la gota que colmó el vaso. “Su presencia no se limita a una sola carrera; está socavando los cimientos del Título IX”, añadió Madden, flanqueada por compañeras de equipo que portaban carteles con la leyenda “Juego limpio o no juego”. El boicot, que comenzó a media tarde del tercer día cuando las mujeres abandonaron la pista en masa durante los calentamientos, ya ha provocado la cancelación de pruebas clave como los 200 metros mariposa y los 400 metros combinados, dejando piscinas inquietantemente vacías bajo el sol californiano.

La demanda, presentada en un tribunal federal de Colorado Springs horas después de la huelga, acusa a USA Swimming de “discriminación sistémica” en virtud del Título IX y las cláusulas de igualdad de protección, y solicita una orden judicial para anular los tiempos de clasificación de Thomas en las dos últimas competiciones nacionales y excluirla de futuras competiciones de élite. Liderada por los demandantes Weyant —quien obtuvo la medalla de plata detrás de Thomas en 2022— y un grupo de 28 atletas afectados, la queja de 45 páginas detalla el trauma emocional, la pérdida de patrocinios y el “daño irreparable a la integridad competitiva”. “Nos hemos preparado para esto, solo para ver cómo se nos escapan las oportunidades porque se ignora la biología”, se lee en la demanda, haciéndose eco de los sentimientos de demandas anteriores presentadas por exnadadores de Penn contra la NCAA y la Ivy League. Los abogados, incluido el equipo legal de Riley Gaines —quien ha luchado durante mucho tiempo contra la inclusión de Thomas— argumentan que, incluso después de la transición, Thomas conserva las ventajas en fuerza y ​​resistencia de la pubertad masculina, una afirmación respaldada por la política de World Aquatics para 2022 que la excluyó de París 2024. “Este es nuestro Álamo”, tuiteó Gaines en apoyo, y su publicación acumuló 100.000 “me gusta” de la noche a la mañana. La demanda de cancelación de resultados se centra en tres eventos en los que Thomas quedó entre los cinco primeros esta temporada, lo que podría reorganizar los podios y las plazas de clasificación para los Juegos Olímpicos de 2028.

Los organizadores están en plena crisis. El director ejecutivo de USA Swimming, Tim Hindman, emitió un comunicado frenético anoche: “Estamos comprometidos con el diálogo y la inclusión, pero esta interrupción pone en peligro el deporte que todos amamos”. Con emisoras como NBC retirando la cobertura y patrocinadores murmurando sobre retiradas, el presupuesto de 5 millones de dólares del encuentro pende de un hilo. A puerta cerrada, los ejecutivos de la federación se reúnen con abogados, sopesando concesiones como una revisión de elegibilidad de emergencia o trasladar a Thomas a una zona de exhibición no competitiva. Pero el equipo femenino no se mueve; se han refugiado en un hotel cercano, prometiendo no regresar sin garantías por escrito. “Boicot hasta que se haga justicia”, coreaban los simpatizantes reunidos en el exterior, una mezcla de padres, activistas y aficionados ondeando pancartas de “Protejamos el deporte femenino”.

Thomas, devuelta a la luz pública, que había evitado en gran medida desde su derrota en el Tribunal de Arbitraje Deportivo de 2024 (donde su recurso contra la prohibición de World Aquatics fue desestimado por falta de legitimación), ha permanecido en silencio. En una breve declaración a través de sus representantes, expresó su “desconsuelo” por la turbulencia, pero reafirmó su cumplimiento de todos los protocolos. Antaño un símbolo de progreso, Thomas ahora navega en un panorama marcado por 26 proyectos de ley deportivos antitrans a nivel estatal y la politización de su historia en el ciclo electoral de 2024. “Solo quería nadar”, declaró a The Guardian en julio, con la voz entrecortada en medio de las consecuencias de la resolución. Aliados como Athlete Ally denunciaron el boicot como “ley de la turba transfóbica”, instando a la intervención del COI, mientras que críticos como Michael Phelps asintieron con la cabeza: “La justicia no es opcional en la piscina”, publicó la leyenda.

Las repercusiones se extienden mucho más allá de Irvine. Con Los Ángeles 2028 a la vuelta de la esquina, esta revuelta amenaza el dominio estadounidense: las nadadoras han conseguido 28 de 35 oros desde Londres 2012. Los entrenadores temen la moral; jóvenes promesas como Gretchen Walsh, quien se retiró a mitad del relevo, observan el éxodo con cautela. A nivel internacional, la organización australiana Swimming Australia elogió la “postura audaz”, insinuando solidaridad si Thomas aspira a participar en competiciones mundiales. Katie Ledecky, la nueve veces campeona olímpica cuyas advertencias previas sobre las protestas de 2028 desataron este revuelo, publicó un tuit mesurado: “Apoyen a mis hermanas; arreglemos esto antes de que nos ahogue a todas”. Sus palabras, desde un podio neutral en París el verano pasado, ahora parecen proféticas.

Al amanecer del cuarto día, el centro acuático permanece en un silencio fantasmal, con más socorristas que atletas. ¿Cederán los organizadores, anulando los resultados y dejando de lado a Thomas para atraer a los pródigos a casa? ¿O el boicot se propagará, derribando las pruebas y empañando el legado de las barras y las estrellas? En este caldero de cloro y convicción, queda una vuelta sin terminar: nadar hacia la equidad, donde cada brazada lucha no solo contra el agua, sino contra las mareas del cambio. Para las mujeres que se niegan a zambullirse, la verdadera carrera es por una salida nivelada, una donde el talento, y no la confusión, corone a las campeonas.