Der Fall Tom Phillips zeichnet ein erschütterndes Bild von fast vier Jahren Flucht mit seinen Kindern. Tarnnetze, ein selbstgebauter Ofen und 27 verstreute persönliche Gegenstände zeichnen eine eindringliche Zeitlinie des Überlebens und der Geheimhaltung. Doch verborgene Details enthüllen einen komplexen Plan, der Ermittler und Einheimische gleichermaßen schockiert.

Die Geschichte von Tom Phillips, dem neuseeländischen Flüchtigen, der mit seinen drei Kindern – Jayda (12), Maverick (10) und Ember (9) – fast vier Jahre lang auf der Flucht war, endete am 8. September 2025 in einer Tragödie, als Phillips bei einer Auseinandersetzung in Piopio, Waikato, von der Polizei erschossen wurde. Während Ermittler nun den abgelegenen Campingplatz der Familie durchkämmen, hat die neuseeländische Polizei die ersten vier Zeilen eines kryptischen Dokuments veröffentlicht, das unter den Habseligkeiten gefunden wurde und einen Einblick in Phillips‘ geheimnisvolles Leben auf der Flucht bietet. Zusammen mit einem Tarnnetz, einem selbstgebauten Ofen, 27 verstreuten persönlichen Gegenständen und einer zerrissenen Karte, die auf einen 21-tägigen Umzugszyklus hindeutet, zeichnen diese Entdeckungen ein erschreckendes Bild von Überleben, Heimlichkeit und einem komplexen Plan, der Ermittler und Einheimische fassungslos zurücklässt.

Das Verschwinden eines Flüchtigen und die Besessenheit einer Nation

Tom Phillips, ein erfahrener Buschmann aus der kleinen Küstensiedlung Marokopa, verschwand im Dezember 2021 mit seinen Kindern nach einem Sorgerechtsstreit mit ihrer Mutter, genannt Cat. Phillips, dem schweres Raubüberfall, schwere Körperverletzung und illegaler Waffenbesitz vorgeworfen werden, entführte Jayda, Maverick und Ember in die raue Wildnis von Waikato und löste damit eines der rätselhaftesten Gebiete Neuseelands aus. Trotz umfangreicher Suchaktionen, einer Belohnung von 80.000 NZ-Dollar und vereinzelter Sichtungen – darunter Videoaufnahmen vom August 2025, die Phillips und ein Kind beim Einbruch in ein Geschäft in Piopio zeigen – blieb die Familie unauffindbar.

Der Fall beschäftigte die ganze Nation. Es gab Spekulationen darüber, wie Phillips seine Kinder in dem unwegsamen Gelände ernährte. Einheimische fragten sich, ob er Hilfe von außen hatte, zumal Embers Asthma medikamentös behandelt werden musste. Die Entdeckung eines Lagerplatzes in Waitomo, etwa zwei Kilometer vom Ort von Phillips’ tödlicher Begegnung entfernt, lieferte nun wichtige Hinweise auf ihr Leben im Versteck und einen ebenso sorgfältigen wie beunruhigenden Plan.

Die tödliche Pattsituation und die Offenbarung des Campingplatzes

Am 8. September 2025 rückte die Polizei um 2:30 Uhr morgens zu einem Einbruch in ein PGG Wrightson-Landwirtschaftsgeschäft in Piopio aus. Die Beamten verfolgten zwei Verdächtige auf einem Quad, vermutlich Phillips und eines seiner Kinder. Nachdem sie das Fahrzeug mit Straßennägeln gestoppt hatten, wurden die Polizisten mit einem Hochleistungsgewehr beschossen. Ein Polizist wurde in den Kopf geschossen und erlitt schwere, aber überlebensfähige Verletzungen. Ein zweiter Polizist erwiderte das Feuer und tötete Phillips. Ein Kind wurde noch am Tatort festgenommen und half der Polizei später am selben Tag bemerkenswerterweise, die beiden anderen Kinder auf einem abgelegenen Campingplatz zu finden.

Der im dichten Buschland von Waikato versteckte Campingplatz offenbarte ein düsteres Bild: Ein über ein Zelt gespanntes Tarnnetz, ein selbstgebauter Ofen aus zusammengesammelten Materialien, 21 Flaschen, vier Gaskocher, Quads, Reifen, Sprite-Dosen und 27 verstreute persönliche Gegenstände, darunter Kleidung und Werkzeug. Eine bereits zuvor gemeldete, zerrissene Karte deutete darauf hin, dass Phillips alle 21 Tage den Standort wechselte, um nicht entdeckt zu werden – eine Strategie, die erklärt, warum er sich so lange der Festnahme entziehen konnte. Doch erst die Entdeckung eines handschriftlichen Dokuments, das die Polizei teilweise offenlegte, löste bei den Ermittlungen Schockwellen aus.

Die vier geheimnisvollen Linien

Am 10. September 2025 veröffentlichte die neuseeländische Polizei die ersten vier Zeilen eines auf dem Campingplatz gefundenen Dokuments, das vermutlich von Phillips verfasst wurde. Während der vollständige Inhalt bis zur forensischen Analyse unter Verschluss bleibt, lautet der veröffentlichte Auszug:

„Wir bewegen uns mit den Sternen, unsichtbar im Schatten. Vertraue dem Land, nicht den Augen. Lieferungen kommen, aber es herrscht Stille. Die Kinder kennen den Code.“

Diese kryptischen Zeilen deuten auf einen hochorganisierten Plan hin, der Überlebenstaktiken mit einer fast philosophischen Herangehensweise an ein Leben abseits der Zivilisation verbindet. Der Hinweis auf die „Bewegung mit den Sternen“ passt zum 21-Tage-Zyklus der zerrissenen Karte, der möglicherweise an Mond- oder Jahreszeitenmuster gekoppelt ist, die Phillips zur Orientierung nutzte. „Vertraue dem Land, nicht den Augen“ deutet darauf hin, dass er sich auf die natürliche Deckung des Geländes verließ, was durch das vor Ort gefundene Tarnnetz noch verstärkt wurde. Die Erwähnung von „Vorräten kommen“ stützt den Verdacht der Polizei stark, dass Phillips Hilfe von außen erhielt – eine Theorie, die auch von Einheimischen geteilt wird, die bezweifelten, dass er drei Kinder ohne Hilfe ernähren könnte. Die letzte Zeile „Die Kinder kennen den Code“ ist besonders eindringlich und legt nahe, dass Phillips seinen Kindern bestimmte Protokolle zur Wahrung der Geheimhaltung beibrachte, die möglicherweise Kommunikations- oder Ausweichtaktiken beinhalteten.

Detective Senior Sergeant Andrew Saunders bezeichnete das Dokument auf einer Pressekonferenz als „Fenster zu Phillips‘ Denkweise“. Er bemerkte: „Es ist klar, dass er einen strukturierten Ansatz verfolgte, um sich zu verstecken, aber die Beteiligung der Kinder an diesem Plan ist zutiefst beunruhigend.“ Die 27 persönlichen Gegenstände, darunter eine mit Buntstift geschriebene Notiz, die zuvor als möglicherweise für Cat bestimmt gemeldet wurde, weisen weiter auf die aktive Rolle der Kinder in ihrem Leben als Flüchtige hin und werfen Fragen nach den psychologischen Auswirkungen ihrer Isolation auf.

Eine Gemeinde gerät ins Wanken und eine Mutter trauert

Die Entdeckungen haben die Marokopa-Gemeinde fassungslos gemacht. Die Meinungen über Phillips gingen dort stark auseinander. Einige bewunderten seine Überlebenskünste und sahen in ihm einen Volkshelden, der sich der Autorität widersetzte, während andere, darunter Cat, sein Handeln als rücksichtslos und schädlich verurteilten. „Er hat diese Kinder als Schachfiguren benutzt“, sagte Cat gegenüber RNZ und drückte ihre Erleichterung über ihre Genesung, aber auch ihre Trauer über den gewaltsamen Ausgang aus. „Sie werden seit fast vier Jahren jeden Tag schmerzlich vermisst. Wir hatten auf eine friedliche Rückkehr gehofft, nicht auf das hier.“

Die Anwohnerin Marlene McIsaac teilte die gemischten Gefühle der Gemeinde: „Es ist eine Erleichterung, dass die Kinder in Sicherheit sind, aber der Gedanke, dass sie so leben mussten, mit Waffen und geheimen Plänen, ist herzzerreißend.“ Der Bürgermeister des Bezirks Waitomo, John Robertson, bezeichnete die Ergebnisse des Campingplatzes als „einen düsteren Realitätscheck“ und verwies auf die Gefährdung der Kinder und die lebensgefährlichen Verletzungen des Polizisten. Der verletzte Polizist, der sich nun von einer Operation erholt, ist zu einem Symbol für die Belastung der Gemeinde durch den Fall geworden.

Den Plan entwirren und nach Antworten suchen

Die polizeilichen Ermittlungen, die voraussichtlich noch Monate andauern werden, konzentrieren sich darauf, Phillips’ Netzwerk aufzudecken. Der Hinweis auf „Vorräte kommen“ im Dokument, zusammen mit der Karte und der Überlebensausrüstung, deutet auf eine ausgeklügelte Operation hin. Polizeipräsident Richard Chambers betonte: „Wir sind entschlossen, jeden zu identifizieren, der Phillips geholfen hat. Das Vorhandensein von Schusswaffen, Quads und anderen Hilfsmitteln deutet auf externe Unterstützung hin.“ Forensische Teams untersuchen die 27 persönlichen Gegenstände und das Dokument auf Fingerabdrücke oder andere Hinweise, die auf Komplizen hinweisen könnten.

Die vier Zeilen werfen auch Fragen über die Erfahrungen der Kinder auf. „Die Kinder kennen den Code“ impliziert, dass sie nicht nur passive Begleiter, sondern aktive Teilnehmer an Phillips’ Plan waren und möglicherweise darauf trainiert wurden, bestimmte Anweisungen zu befolgen, um nicht entdeckt zu werden. Dies löste bei Kinderschutzexperten Besorgnis aus, da sie auf das potenzielle Trauma hinweisen, das ein Leben in ständiger Geheimhaltung und Angst mit sich bringen kann. Die Buntstiftnotiz, möglicherweise von einem der Kinder geschrieben, und die zerrissene Karte deuten zudem auf eine Umgebung hin, in der das Überleben sowohl Einfallsreichtum als auch Opferbereitschaft erforderte.

Für Cat bestätigen die Entdeckungen ihre lang gehegten Ängste über das Leben ihrer Kinder. Ihre Verwandte erzählte Stuff, dass Cat ihre schlaflosen Nächte oft damit verbrachte, Karten zu studieren und zu versuchen, Phillips’ Bewegungen vorherzusagen. Der 21-Tage-Zyklus auf der zerrissenen Karte bestätigt ihre Intuition, vertieft aber auch ihre Trauer. „Sie hat sie da draußen gespürt, aber zu wissen, dass sie alle paar Wochen weiterziehen und wie Flüchtlinge leben, ist fast unerträglich“, sagte die Verwandte.

Ein eindringliches Erbe und ein Weg nach vorn

Der Fall Tom Phillips, geprägt von schockierenden Entdeckungen, hinterlässt ein komplexes Erbe. Das Tarnnetz, der selbstgebaute Ofen und die verstreuten Gegenstände zeichnen das Bild einer verzweifelten Existenz, während das kryptische Dokument einen berechnenden Verstand offenbart. Die vier von der Polizei veröffentlichten Zeilen bieten einen erschreckenden Einblick in Phillips’ Welt, in der Überleben, Geheimhaltung und die Einbeziehung seiner Kinder von größter Bedeutung waren. Während die Kinder – nun in der Obhut von Oranga Tamariki – ihre Genesung beginnen, verlagert sich der Fokus auf die Heilung der Narben ihrer Jahre in der Wildnis.

Cat, unterstützt von ihrer Familie und Gemeinde, ist entschlossen, das Leben ihrer Kinder wieder aufzubauen. Die eindringliche Zeitleiste ihres Überlebens, zusammengesetzt aus den Überresten des Lagers, unterstreicht die Widerstandskraft von Jayda, Maverick und Ember. Doch das mysteriöse Dokument und seine unbeantworteten Fragen bleiben bestehen – eine Erinnerung an einen Plan, der eine Nation fast vier Jahre lang rätseln und eine Mutter warten ließ. Während die Ermittlungen weitergehen, könnte die ganze Wahrheit über Phillips‘ geheimnisvolle Welt noch ans Licht kommen, doch vorerst bietet die sichere Rückkehr der Kinder einen Hoffnungsschimmer inmitten einer tragischen Geschichte.