Die Gemeinde ist wegen Phillips gespalten: Flüchtling, Vater oder Sündenbock?

OTOROHANGA, WAIKATO — In den ruhigen Townships Otorohanga und Te Kuiti im King Country sorgt der Name Phillips für geflüsterte Gespräche, geteilte Loyalitäten und anhaltenden Argwohn. Für manche ist er ein gesuchter Mann – ein Flüchtling, der des bewaffneten Raubüberfalls angeklagt ist. Für andere ist er ein Vater, der das Beste für seine Kinder tut und von Behörden und Außenstehenden unfair beurteilt wird.

Leben auf der Flucht – oder Kinder im Busch großziehen?

Für Anwohner wie Rachael Membery, die etwas außerhalb von Otorohanga lebt, ist die Lage kompliziert. Sie glaubt, dass Phillips seinen Kindern Fähigkeiten vermittelt, die die Schule nicht mehr vermittelt.

„Ich weiß nicht, ob das, was die Kinder heutzutage in der Schule lernen, ihnen unbedingt etwas nützt“, sagt Membery. „Sicherlich nicht mehr, als zu lernen, wie man im Busch überlebt.“

Wenn Phillips und seine Kinder vor ihrer Tür stünden, wäre sie hin- und hergerissen, gibt sie zu.
„Ich würde ihnen wahrscheinlich helfen und wahrscheinlich nicht die Polizei rufen“, sagt sie. „Es kommt aber darauf an, ob den Kindern etwas zustößt oder sie um Hilfe bitten – es gibt so viele ‚Was wäre wenn‘-Fragen.“

Ihre Kommentare spiegeln die Ambivalenz wider, die in ländlichen Gemeinden tief verwurzelt ist, wo Überlebenswissen, Unabhängigkeit und Misstrauen gegenüber Autoritäten noch immer eine große Rolle spielen.

Ein Raubüberfall, der Te Kuiti erschütterte

Nur 15 Minuten südlich, in Te Kuiti, werden die Gespräche schärfer. Die kleine Stadt hat den dreisten Bankraub, der die Einheimischen im Mai letzten Jahres schockierte, noch nicht vergessen.

Die ANZ-Filiale wurde am helllichten Tag von zwei Tätern gestürmt, die mit viel Bargeld flohen. Auf der Flucht der beiden wurde auf einen Supermarktmitarbeiter in einem benachbarten Geschäft geschossen. Zeugen berichteten, dass einer der Räuber ein junges Mädchen war – sowohl sie als auch ihr männlicher Begleiter waren bewaffnet und gefährlich.

Der Vorfall erschütterte die Stadt und hinterließ bei Ladenbesitzern und Käufern tiefe Bestürzung. Für viele war es ein seltener und beängstigender Moment der Gewalt in ihrer ländlichen Gegend von Waikato.

Polizei zeigt auf Phillips

Die Polizei machte daraufhin Phillips für schuldig. Ein Haftbefehl gegen ihn wurde erlassen, und sein Name machte in der ganzen Region Schlagzeilen. Die Behörden argumentieren, sein flüchtiger Lebensstil, der ihn ohnehin schon am Rande der Gesellschaft leben ließ, passe zum Profil einer Person, die zu einem solchen Raubüberfall fähig sei.

Doch unter den Einheimischen herrscht keineswegs Einigkeit über seine Schuld.

„Ich weiß es einfach“: Einheimische wehren sich

In den kleinen Geschäften und Cafés von Te Kuiti weisen einige die Darstellung der Polizei rundweg zurück. Eine Geschäftsinhaberin ist felsenfest davon überzeugt, dass Phillips nicht beteiligt gewesen sein kann. Auf die Frage, woher sie das wisse, antwortet sie entschieden und geheimnisvoll: „Ich weiß es einfach.“

Für Sue Hilton ist die Schlussfolgerung sogar noch eindeutiger. „Die Einheimischen glauben, sie wüssten, wer es getan hat, und es waren junge Leute“, beharrt sie. „Wo ist der Beweis, dass [Phillips] es getan hat?“

Hilton, die einst ein beliebtes Café in der Stadt betrieb, bevor sie es aus Protest gegen die Impfvorschriften der Regierung schloss, sieht die Vorwürfe gegen Phillips als Teil eines größeren Problems. „Die Leute müssen aufhören, Phillips zu verurteilen“, sagt sie. „Lasst ihn in Ruhe.“

Ein Spiegel der Spaltung der Gemeinschaft

Hiltons Ansichten verdeutlichen, wie tief die Meinungen über Phillips tiefere Gräben berühren. Für manche verkörpert seine Geschichte Misstrauen gegenüber Autoritäten – seien es staatliche Gesundheitsvorschriften, polizeiliche Ermittlungen oder die gängigen Ansichten. Für andere bestärkt sein Trotz nur den Verdacht, dass er etwas Unheilvolleres verbirgt.

In Kleinstädten, wo jeder jeden kennt, können diese Gräben sehr groß sein. Gespräche in Geschäften und an Straßenecken offenbaren mehr Spekulationen als Gewissheiten, und jede Wiederholung verschärft die Grenze zwischen denen, die Phillips als Opfer sehen, und denen, die ihn als Bedrohung empfinden.

Zwischen Recht und Loyalität

Diese Widersprüche verunsichern die Gemeinden. Einerseits gibt es Sympathie für Phillips, der seine Kinder außerhalb konventioneller Systeme großzieht. Andererseits ist die Erinnerung an die Schüsse vor dem Supermarkt von Te Kuiti noch frisch und unversehrt.

Für Rachael Membery bleibt das Dilemma persönlich und ungelöst. „Es kommt darauf an“, sagt sie erneut und wägt Mitgefühl gegen Gesetz ab. Dieses Zögern – die „Was wäre wenn“-Fragen – spiegeln die Spannung einer ganzen Region wider, die zwischen Loyalität und Gerechtigkeit gefangen ist.

Eine unvollendete Geschichte

Phillips entzieht sich weiterhin den Behörden, seine Geschichte bleibt jedoch unvollendet, irgendwo zwischen Spuren im Busch und Haftbefehlen. Für manche ist er einfach ein Mann, der andere Entscheidungen für seine Familie trifft. Für andere ist er ein Verdächtiger, der sich der Verantwortung entzieht.

Klar ist, dass seine Präsenz – oder zumindest die Vorstellung von ihm – die Städte Waikatos, die seinen Namen kennen, schwer belastet. Ob als Gesetzloser oder Beschützer, Sündenbock oder Verbrecher – Phillips ist mehr als nur ein Flüchtling. Er ist ein Symbol dafür, wie die ländlichen Gebiete Neuseelands mit Fragen des Überlebens, der Gerechtigkeit und des Vertrauens in die Institutionen ringen, die sie regieren.