As areias douradas da Praia da Luz são dominadas a leste por enormes falésias, uma mistura de arenito alaranjado e rocha vulcânica negra. Essas falésias escondem a faixa de mato de tojo que se estende a leste em direção ao resort maior de Lagos e é pontilhada por construções agrícolas e casas abandonadas e em ruínas, com telhados faltando e reboco descascando.

O caminho das falésias, que vai da Praia da Luz pelas falésias até Lagos, é a etapa final do famoso Trilho dos Pescadores de Portugal.

Esta semana, com um clima agradavelmente fresco, centenas de turistas estão percorrendo a trilha, mas  todos os caminhos em direção ao norte estão isolados com fita policial. 

Os investigadores estão mais uma vez em busca de pistas sobre o destino de Madeleine McCann, a menina britânica de três anos que desapareceu em maio de 2007 e tornou o pequeno balneário da Praia da Luz famoso pelos motivos errados.

A menos de um quilômetro de onde ela desapareceu,  fotógrafos de imprensa com lentes teleobjetivas tentando tirar fotos estão brincando de gato e rato com policiais da Polícia Judiciária, o equivalente português do FBI. 

Como é possível que este local de beleza em ruínas esteja sendo revistado novamente 18 anos depois? Como não poderia ter sido revistado com mais cuidado naquela época?

O desaparecimento de Madeleine e as histórias sempre acompanhadas de fotos dela com cabelos loiros e olhos arregalados têm sido manchetes em todo o mundo por quase duas décadas. Mas a história da investigação policial é triste.

Folheto da família

Madeleine McCann desapareceu em 2007

Quando ela desapareceu, seus pais lutaram para que as autoridades portuguesas levassem o caso a sério. Eles contataram a mídia e apelaram a todos que pudessem tê-la visto.

O apartamento de onde ela desapareceu enquanto seus pais jantavam em um restaurante de um resort próximo não estava devidamente lacrado, então pistas forenses importantes foram perdidas.

As buscas na época foram incompletas e pareciam desestruturadas. Por um tempo, seus próprios pais, Gerry e Kate McCann, também ficaram sob suspeita.

Naqueles primeiros anos, surgiram tensões entre as polícias portuguesa e britânica. A partir de 2011, a Polícia Metropolitana assumiu a liderança, gastando mais de 13 milhões de libras. Novas buscas foram realizadas em 2014, mas parecia que o tempo havia obscurecido quaisquer pistas que pudessem levar à pessoa responsável pelo sequestro.

Então, em 2020, tudo mudou quando promotores em Braunschweig e autoridades do Departamento Federal de Polícia Criminal (BKA) — o equivalente alemão do FBI — anunciaram que tinham um suspeito. Não apenas um suspeito em conexão com o desaparecimento de Madeleine, mas um suspeito em conexão com seu assassinato — uma palavra que a polícia britânica jamais pronuncia.

Ficou claro que o suspeito era Christian Brückner, que foi preso na Alemanha em 2019 por estuprar uma idosa americana em Portugal em 2005.

Como vagabundo e pequeno criminoso, ele passou grande parte do tempo no Algarve entre 2000 e 2017.

O Ministério Público de Braunschweig, chefiado por Hans Christian Wolters, presume que Brückner possa ter cometido vários outros crimes sexuais em Portugal.

No ano passado, porém, ele foi absolvido de três acusações de estupro e duas de abuso sexual infantil. Por meio de seus advogados, ele também negou veementemente qualquer ligação com Madeleine.

As provas publicamente conhecidas contra ele baseiam-se em comentários que ele alegadamente fez a um amigo sobre a morte de Madeleine e no facto de um telefone ligado a ele estar na Praia da Luz na noite do seu desaparecimento.

Ao que parece, a polícia portuguesa dispunha de dados desde o início que forneciam informações sobre quem poderia ter estado na cidade naquela noite. Esses dados poderiam ter sido vinculados a criminosos conhecidos e levado a perseguições mais direcionadas em 2007 ou nos anos seguintes.

Mas enquanto estamos no Trilho dos Pescadores e observamos os investigadores alemães vasculhando prédios em ruínas e poços antigos em busca do corpo de Madeleine ou qualquer outra coisa que possa fornecer pistas sobre seu desaparecimento, parece que tudo está acontecendo 18 anos depois.