Anche Sir Edmund Hillary è intervenuto nella controversia che ha circondato la morte di David Sharp.

Prima di lasciare l’Inghilterra per la sua impresa di conquistare il Monte Everest, David Sharp rassicurò la madre preoccupata dicendo che sulla montagna “non sei mai solo. Ci sono scalatori ovunque”.

Sebbene sia vero che le decine di altre squadre di scalatori che ogni giorno tentano di raggiungere la vetta offrono un senso di sicurezza, i corpi degli oltre 200 scalatori che rappresentano macabre pietre miliari lungo il percorso verso la cima sono anche un promemoria del fatto che questa sicurezza è un’illusione.

Il tentativo audace di David Sharp

David Sharp aveva già tentato due volte di scalare la montagna più alta del mondo, ma era stato costretto a tornare indietro prima di raggiungere la vetta. Le sue parole alla madre si sarebbero rivelate inquietantemente profetiche, poiché quasi altri quaranta scalatori avrebbero assistito alla sua morte sull’Everest.

Sharp non era un alpinista dilettante: il trentaquattrenne britannico aveva già visto le vette delle montagne più alte d’Europa e d’Africa (Elbrus e Kilimanjaro) ed era stato invitato personalmente al suo primo tentativo sull’Everest da un capo spedizione che era rimasto colpito dalla facilità con cui Sharp aveva scalato il Cho Oyu, un’altra montagna dell’Himalaya.

Al suo terzo tentativo, David Sharp decise di affrontare la montagna da solo e senza portare con sé bombole di ossigeno. Un altro scalatore aveva suggerito a Sharp che trascinare le pesanti bombole su per la montagna lo avrebbe solo stancato durante la salita (sebbene la mancanza di ossigeno supplementare fosse già stata responsabile della morte di diversi altri scalatori) e questa volta Sharp era determinato a raggiungere la vetta.

Sharp iniziò la sua fatidica scalata la sera del 13 maggio; altri gruppi avrebbero poi riferito di aver visto l’alpinista solitario in vari punti più in alto sulla montagna durante il giorno successivo. Nessuno fu in grado di verificare se avesse raggiunto la vetta il 14, ma a un certo punto di quel giorno iniziò la discesa.

La prima scoperta

Stivali verdi

“Green Boots” è probabilmente il corpo più famoso che riposa sull’Everest: la gente usa l’alpinista indiano morto assiderato nel 1996 come una sorta di punto di riferimento per valutare i propri progressi. Sharp aveva visto il corpo stranamente conservato, vestito per sempre con equipaggiamento da montagna e scarponi verde lime, quando aveva tentato per la prima volta di raggiungere la vetta nel 2003.

La notte del 15 maggio, mentre un gruppo di scalatori raggiungeva la grotta calcarea dove Green Boots segnava la via, ebbero un brutto colpo. Quando guardarono dentro, si resero conto che l’alpinista scomparso da tempo aveva compagnia: David Sharp. Sembrava che durante la discesa si fosse fermato a riposare nella famigerata grotta.

Secondo il gruppo, Sharp sedeva con le braccia strette intorno alle ginocchia; i ghiaccioli gli pendevano dalle ciglia e non rispondeva alle loro grida. Gli scalatori pensavano che fosse già in coma, ma non chiamarono via radio il campo base per chiedere aiuto. Invece, lo lasciarono indietro.

Solo venti minuti dopo, un altro gruppo incontrò Sharp nella grotta; di nuovo gli gridarono di alzarsi e proseguire, ma questa volta Sharp li allontanò senza dire una parola. Quel giorno, altri trentasei scalatori si stavano dirigendo verso la vetta, alcuni dei quali tentarono di parlare con Sharp e i cui resoconti contrastanti sulle sue condizioni avrebbero generato alcune delle controversie successive alla sua morte.

I corpi che giacciono congelati sulla cima della montagna dimostrano quanto possa essere difficile il salvataggio: spesso giacciono dove sono caduti, poiché quelli che si trovano oltre una certa altitudine sono troppo difficili da rimuovere.

Lo stesso vale per gli scalatori in difficoltà che raggiungono la “zona della morte” della montagna. Quando l’alpinista Maxime Chaya e il suo team trovarono David Sharp ancora nella grotta durante la discesa dalla vetta, sapevano che non c’era più nulla che potessero fare. Non volendo abbandonare l’inglese (il cui volto stava già diventando nero), Chaya si sedette accanto a lui e pregò finché non fu costretto ad andarsene o a rischiare la vita; coloro che udirono i suoi disperati messaggi radio al campo base non poterono far altro che ascoltare e piangere.

La controversia sulla morte di David Sharp

La morte di David Sharp ha generato molte polemiche, soprattutto a causa del gran numero di persone che lo hanno visto mentre era ancora in vita: almeno altri 40 scalatori gli sono passati accanto nella grotta e hanno fatto ben poco per aiutarlo.

Non è ancora chiaro se avrebbe potuto essere salvato se uno degli scalatori gli avesse somministrato farmaci o ossigeno il primo giorno in cui rimase lì congelato. Ci sono stati anche resoconti contraddittori da parte degli altri scalatori sul fatto che le richieste di aiuto fossero state effettivamente trasmesse via radio o se avessero ricevuto istruzioni di lasciarlo e proseguire per il loro cammino.

Sir Edmund Hillary, il primo scalatore a raggiungere la vetta dell’Everest, rimase particolarmente disgustato dall’atteggiamento degli scalatori che passavano accanto a Sharp. Hillary condannò l’attuale fanatismo di “persone [che] vogliono solo raggiungere la vetta” e dichiarò che “nella mia spedizione, non c’era modo che un uomo potesse morire sotto una roccia”.

Si discute persino se David Sharp abbia raggiunto il suo obiettivo e raggiunto la vetta prima di soccombere al freddo; che ci sia riuscito o meno, il suo corpo si unirà agli altri nell’avvertire gli scalatori dei pericoli costanti della montagna.