Laut dem Wall Street Journal haben Quellen, die der US-Seite der Untersuchung nahestehen, erklärt, die Aufzeichnungen der Stimmen aus dem Cockpit deuten darauf hin, dass Sabharwal die Schalter nacheinander im Abstand von genau einer Sekunde ausgeschaltet habe.

Der Kapitän des tragischen Air-India-Fluges blieb ruhig, als er Sekunden nach dem Start absichtlich die Treibstoffzufuhr zu beiden Triebwerken abstellte, behaupteten US-Behörden.

Amerikanische Ermittler, die den  Absturz der Air India untersuchen  , untersuchen das Verhalten des Kapitäns, nachdem bekannt wurde, dass  kurz nach dem Start zwei Treibstoffschalter manuell abgeschaltet wurden  .

Aufzeichnungen aus dem Flugschreiber zeigen, dass  Sumeet Sabharwal  die Fassung bewahrte, während sein Erster Offizier, Clive Kunder, in Panik zu geraten schien, als die Versorgung beider Triebwerke plötzlich unterbrochen wurde. Laut Wall Street Journal erklärten Quellen aus dem Umfeld der US-amerikanischen Ermittlungen, die Aufzeichnungen aus dem Cockpit deuteten darauf hin, dass Sabharwal die Schalter nacheinander im Abstand von genau einer Sekunde ausgeschaltet habe.

Laut amerikanischen Piloten, die den  indischen Bericht überprüften,  flog Kunder das Flugzeug zu diesem Zeitpunkt und konzentrierte sich wahrscheinlich darauf, den Dreamliner stabil zu halten. Als überwachender Pilot hätte Sabharwal die Freiheit gehabt, manuelle Anpassungen vorzunehmen, auch an der kritischen Treibstoffkontrolle.

US-Beamte, die die vorläufigen Absturzuntersuchungen überprüften, teilten dem Wall Street Journal mit, dass eine Blackbox-Aufzeichnung einen angespannten Wortwechsel im Cockpit zeige. (Bild: AFP via Getty Images)

Den Flugdaten zufolge wurden zehn Sekunden nach dem Ausschalten der Hebel beide Schalter wieder eingeschaltet. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Flugzeug bereits an Schub verloren. Es stürzte in der Nähe des Flughafens von Ahmedabad zu Boden, geriet in Flammen und tötete bis auf einen alle 242 Menschen an Bord.

Die erschütternden Details haben zu einer erneuten Untersuchung des psychischen Gesundheitszustands der Piloten, insbesondere des Kapitäns, geführt. Mohan Ranganathan, ein führender indischer Flugsicherheitsexperte, gab bekannt, dass mehrere Piloten von Air India angeblich bestätigt hätten, dass der erfahrene Pilot unter psychischen Problemen gelitten habe.

Die Piloten behaupteten: „Er (Sabharwal) hat in den letzten drei bis vier Jahren nicht geflogen. Dafür hatte er sich krankgeschrieben.“ Sabharwal, ein erfahrener Pilot von Air India, hatte nach dem Tod seiner Mutter ebenfalls Trauerurlaub genommen. Ranganathan sagte jedoch, er sei vor dem Unglücksflug „medizinisch für die Rückkehr in den Dienst freigegeben“ worden.

Ein ehemaliger Kollege beschrieb Sabharwal als „durch und durch Gentleman“ und sagte, er habe überlegt, vorzeitig in den Ruhestand zu gehen, um seinen 90-jährigen Vater zu pflegen. „Er hat tatsächlich überlegt, in den nächsten paar Jahren vorzeitig in den Ruhestand zu gehen“, hieß es.

Air India wollte sich nicht zu Sabharwals psychischem Zustand äußern. Ein Vertreter der Muttergesellschaft  Tata Group  betonte jedoch, der Kapitän habe in letzter Zeit keinen Krankenurlaub genommen und beide Piloten hätten in den letzten zwei Jahren medizinische Untersuchungen der Klasse I, einschließlich der Beurteilung ihrer psychischen und körperlichen Fitness, bestanden.

Der Erste Offizier Clive Kunder fragte angeblich: „Warum haben Sie den Flug abgebrochen?“ Der Kapitän antwortete: „Das habe ich nicht.“ Sabharwal blieb unheimlich ruhig, als das Flugzeug abstürzte.

Kunder, erst 28 Jahre alt, hatte bereits mehr als 3.400 Flugstunden absolviert. Zum Zeitpunkt des Absturzes flog er den Jet. Ein am Sonntag veröffentlichter vorläufiger Bericht der indischen Behörden warf Fragen auf, warum der Pilot die Schalter manuell ausgeschaltet haben könnte und ob es sich dabei um eine absichtliche Handlung oder einen Fehler handelte.

US-Beamte, die die vorläufigen Absturzuntersuchungen überprüften, berichteten dem Wall Street Journal, eine Aufzeichnung des Flugschreibers habe einen angespannten Wortwechsel im Cockpit gezeigt. Erster Offizier Kunder soll gefragt haben: „Warum haben Sie den Flug abgeschaltet?“ Der Kapitän habe geantwortet: „Habe ich nicht.“ Sabharwal blieb unheimlich ruhig, während das Flugzeug abstürzte.

Treibstoffhebel sind keine einfachen Druckknöpfe. Um sie zu bedienen, müssen Piloten jeden Hebel nach oben gegen eine Sperrvorrichtung heben und ihn dann umlegen. Beim Start wurden beide unerklärlicherweise ausgeschaltet, was Spekulationen auslöste, dass es sich entweder um einen fatalen Fehler oder etwas Schlimmeres handelte.

Kapitän Ranganathan glaubt, dass Letzteres der Fall war. „Diese Selektoren sind nicht verschiebbar. Sie sitzen immer in einem Schlitz“, sagte er. „Man muss sie herausziehen oder nach oben oder unten bewegen, sodass ein versehentliches Verschieben ausgeschlossen ist. Es handelt sich um eine bewusste manuelle Auswahl.“

Auf die Frage, ob ein Pilot möglicherweise die Treibstoffhebel zugedreht habe, obwohl er die Folgen kannte, antwortete Ranganathan: „Absolut … Das muss absichtlich geschehen sein.“ Die Möglichkeit eines vom Piloten verursachten Absturzes hat die Angehörigen der Opfer in Rage gebracht. Viele von ihnen vermuten eine Vertuschung, um die Fluggesellschaft und die Behörden zu schützen.

Ameen Siddiqui, 28, dessen Schwager Akeel Nanabawa zusammen mit seiner Frau und seiner vierjährigen Tochter bei dem Absturz ums Leben kam, sagte: „Dieser Bericht ist falsch. Wir akzeptieren ihn nicht. Sie wollen die Schuld auf tote Piloten schieben, die sich nicht wehren können.“ Überwachungsaufnahmen vom Flughafen bestätigten den Einsatz der Ram Air Turbine (RAT) – einer Notstromversorgung – kurz nach dem Start. Zwei Minuten später funkte ein Pilot: „Mayday, Mayday, Mayday.“

Im Dezember 2018 warnte die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) Fluggesellschaften, dass in einigen Boeing -Flugzeugen die Treibstoffschalter   mit deaktivierten Verriegelungsmechanismen eingebaut worden seien, was das Risiko einer versehentlichen Abschaltung erhöhe.

Das Flugzeug prallte 30 Sekunden nach dem Start in ein Hostel und tötete 260 Menschen, darunter 52 Briten. (Bild: AFP via Getty Images)

Air India erklärte jedoch, keine Inspektionen durchgeführt zu haben, da die FAA-Empfehlung nicht verpflichtend sei. Wie durch ein Wunder überlebte ein Passagier. Vishwash Kumar Ramesh, der auf Platz 11A in der Nähe des Ausgangs saß, kam mit dem Leben davon. Sein Bruder Ajaykumar (35), der auf der anderen Seite des Ganges in Platz 11J saß, kam bei dem Absturz ums Leben.

Die Maschine war auf dem Weg von Ahmedabad nach Gatwick. Unter den Todesopfern waren elf Kinder, darunter zwei Neugeborene. Ein Air-India-Sprecher erklärte: „Air India steht den Familien und Betroffenen des AI171-Unglücks solidarisch zur Seite. Wir trauern weiterhin um den Verlust und sind fest entschlossen, in dieser schwierigen Zeit Unterstützung zu leisten. Wir bestätigen den Erhalt des vorläufigen Berichts des Aircraft Accident Investigation Bureau. Air India arbeitet eng mit den Beteiligten, einschließlich der Aufsichtsbehörden, zusammen. Wir werden weiterhin uneingeschränkt mit der AAIB und anderen Behörden kooperieren, während ihre Ermittlungen voranschreiten.“

Die Fluggesellschaft teilte mit, dass sie sich aufgrund der laufenden Ermittlungen nicht zu konkreten Einzelheiten äußern könne.