In de wereld van de Formule 1 zijn vergelijkingen onvermijdelijk. Elke nieuwe generatie coureurs wordt vergeleken met de groten die hen voorgingen, en nu het huidige tijdperk wordt gedomineerd door namen als Max Verstappen, Lewis Hamilton en Lando Norris, draait de discussie vaak om de vraag of een van hen de legendarische Michael Schumacher echt kan evenaren. Volgens Ross Brawn, een van de breinen achter Schumachers gouden jaren bij Ferrari, is het antwoord een volmondig nee.

In een openhartige beschouwing over Schumachers nalatenschap stelde Brawn dat het Duitse icoon een klasse apart is, niet alleen vanwege zijn cijfers, maar ook vanwege het totaalpakket dat hij naar de Formule 1 bracht. “Michael was meer dan alleen snel”, zei Brawn. “Hij had een intensiteit, een werkethiek en een vermogen om een ​​heel team naar een hoger plan te tillen die ik sindsdien niet meer heb gezien. Zelfs met de genialiteit van Max Verstappen vandaag de dag, of het pure talent van Lando Norris, hebben ze nog steeds niet de invloed bereikt die Michael op en naast de baan had.”

Schumachers staat van dienst spreekt boekdelen: zeven wereldkampioenschappen, 91 Grand Prix-overwinningen en een dominantie met Ferrari die een heel tijdperk heeft bepaald. Maar Brawn benadrukt dat statistieken slechts een deel van het verhaal vertellen. Wat Schumacher volgens hem onaantastbaar maakte, was zijn vermogen om meedogenloze competitiedrang te combineren met een niet-aflatende drang naar perfectie, waardoor Ferrari eind jaren negentig van een worstelend team transformeerde tot een bijna onoverwinnelijke krachtpatser.

“Mensen vergeten vaak dat het team, voordat Michael bij Ferrari kwam, sinds 1979 geen coureurskampioenschap meer had gewonnen”, legde Brawn uit. “Het ging niet alleen om zijn vaardigheden achter het stuur – het was zijn toewijding, zijn technische feedback, zijn obsessie met fitheid en zijn bereidheid om eindeloze uren met engineers door te brengen. Dat is wat hem tot een onaantastbare status heeft verheven. Je meet Michael niet alleen in seconden op een stopwatch; je meet hem in de erfenis die hij heeft opgebouwd.”

De vergelijking met moderne sterren, hoewel onvermijdelijk, onderstreept Schumachers unieke positie alleen maar. Verstappen, met zijn opeenvolgende kampioenschappen en meedogenloze dominantie sinds 2021, wordt vaak geprezen als de troonopvolger van Schumacher. Toch maakt Brawn een scherp onderscheid: “Max is een fenomenale coureur – agressief, onverschrokken en ongelooflijk snel. Maar de structuur van de Formule 1 is tegenwoordig anders. Coureurs hebben immense steunsystemen om zich heen. Michael moest de vonk zijn die Ferrari deed ontbranden. Hij droeg de last van de heropleving van een team op zijn schouders. Daarom zeg ik dat hij alleen staat.”

Wat Lando Norris betreft, vaak omschreven als een van de grootste jonge sterren op de grid, erkende Brawn zijn natuurlijke snelheid en charisma, maar benadrukte dat talent alleen geen legendes creëert. “Lando is extreem getalenteerd en zal races winnen, misschien zelfs kampioenschappen. Maar om Michaels niveau te bereiken, heb je meer nodig dan talent – ​​je moet de mogelijkheden van je team en je tijdperk herdefiniëren. Michael deed dat op een manier die maar weinig atleten in welke sport dan ook ooit lukt.”

Schumachers tragische ski-ongeluk in 2013 heeft het gevoel van eerbied rond zijn naam alleen maar versterkt. Hoewel zijn toestand privé blijft, groeit het respect voor zijn nalatenschap met de jaren. Voor fans roept elke nieuwe mijlpaal die Verstappen of Hamilton bereikt onvermijdelijk vergelijkingen op, maar zoals Ross Brawn benadrukt, blijft Schumacher een klasse apart.

“Legendes zoals Michael zijn onaantastbaar omdat ze de sport voorgoed hebben veranderd”, concludeerde Brawn. “Je kunt niet alleen de trofeeën tellen; je moet de transformatie tellen. Michael Schumacher won niet alleen races – hij heeft de Formule 1 hervormd.”

Ondanks alle speculaties over wie het volgende grote icoon zou kunnen worden, vormen Brawns woorden een ontnuchterende herinnering: Michael Schumacher is niet zomaar een legende uit het verleden – hij is de eeuwige maatstaf. En in zijn ogen jagen zelfs de grootste sterren van vandaag nog steeds een schaduw na die ze misschien nooit zullen vangen.