John Torrington e as outras múmias da expedição Franklin continuam sendo lembranças assustadoras daquela viagem perdida de 1845 ao Ártico, na qual marinheiros canibalizaram seus companheiros de tripulação em seus últimos e desesperados dias.

Brian SpenceleyO corpo preservado de John Torrington, uma das múmias deixadas pela expedição Franklin depois que a tripulação se perdeu no Ártico canadense em 1845.

Em 1845, dois navios transportando 134 homens partiram da Inglaterra em busca da Passagem Noroeste — mas nunca retornaram.

Agora conhecida como a expedição perdida de Franklin, essa trágica jornada terminou em um naufrágio no Ártico, sem sobreviventes. Grande parte do que resta são as múmias da expedição de Franklin, preservadas por mais de 140 anos no gelo, pertencentes a tripulantes como John Torrington. Desde que esses corpos foram oficialmente encontrados na década de 1980, seus rostos congelados evocam o terror dessa jornada condenada.

Podcast History Uncovered Episódio 3: A expedição perdida de Franklin e as múmias de gelo deixadas para trás Mais de um século depois que dois navios britânicos desapareceram durante sua busca pela Passagem Noroeste, uma série de cadáveres congelados descobertos em uma remota ilha canadense revelou o destino das tripulações desaparecidas.

A análise desses corpos congelados também ajudou os pesquisadores a descobrir a fome, o envenenamento por chumbo e o canibalismo que levaram à morte da tripulação. Além disso, embora John Torrington e as outras múmias da expedição Franklin tenham sido por muito tempo os únicos vestígios da viagem, novas descobertas trouxeram mais luz desde então.

Os dois navios da expedição Franklin, o HMS  Erebus  e o HMS  Terror , foram descobertos em 2014 e 2016, respectivamente. Em 2019, drones de uma equipe de arqueólogos canadenses exploraram o interior dos destroços do  Terror  pela primeira vez, nos dando mais uma visão de perto dos vestígios sinistros dessa história macabra.

Brian SpenceleyAs mãos de John Hartnell, um dos corpos da expedição Franklin exumados em 1986 e fotografados pelo próprio sobrinho-neto de Hartnell, Brian Spenceley.

Embora o destino de John Torrington e das múmias da expedição Franklin só tenha se tornado mais claro recentemente, grande parte de sua história permanece misteriosa. Mas o que sabemos contribui para uma história assombrosa de terror no Ártico.

Onde as coisas deram errado com a expedição de Franklin

A infeliz história de John Torrington e da expedição Franklin começa com Sir John Franklin, um talentoso explorador do Ártico e oficial da Marinha Real Britânica. Tendo completado com sucesso três expedições anteriores, duas das quais comandou, Franklin partiu mais uma vez para atravessar o Ártico em 1845.

Na madrugada de 19 de maio de 1845, John Torrington e outros 133 homens embarcaram no  Erebus  e no  Terror  e partiram de Greenhithe, na Inglaterra. Equipados com as ferramentas mais modernas necessárias para completar a viagem, os navios blindados também chegaram abastecidos com provisões para três anos, incluindo mais de 14.500 kg de carne em conserva, 450 kg de passas e 2.000 litros de picles.

Embora saibamos desses preparativos e saibamos que cinco homens receberam alta e foram mandados para casa nos primeiros três meses, a maior parte do que aconteceu em seguida permanece um mistério. Depois de serem vistos pela última vez por um navio que passava na Baía de Baffin, no nordeste do Canadá, em julho, o  Terror  e o  Erebus  aparentemente desapareceram na névoa da história.

Wikimedia CommonsUma gravura do HMS  Terror , um dos dois navios perdidos durante a expedição Franklin.

A maioria dos especialistas concorda que ambos os navios acabaram encalhando no gelo do Estreito de Vitória, no Oceano Ártico, localizado entre a Ilha Vitória e a Ilha Rei Guilherme, no norte do Canadá. Descobertas subsequentes ajudaram os pesquisadores a montar um possível mapa e uma linha do tempo detalhando exatamente onde e quando as coisas deram errado antes daquele ponto.

Talvez o mais importante seja que, em 1850, pesquisadores americanos e britânicos encontraram três sepulturas datadas de 1846 em um pedaço de terra desabitado a oeste da Baía de Baffin, chamado Ilha Beechey. Embora os pesquisadores só exumassem esses corpos 140 anos depois, eles provariam ser os restos mortais de John Torrington e de outras múmias da expedição Franklin.

Então, em 1854, o explorador escocês John Rae conheceu moradores inuítes de Pelly Bay que possuíam itens pertencentes à tripulação da expedição Franklin e informou Rae sobre pilhas de ossos humanos espalhadas pela área, muitos dos quais estavam quebrados ao meio, gerando rumores de que os homens da expedição Franklin provavelmente recorreram ao canibalismo em seus últimos dias de vida.

Marcas de faca esculpidas em restos de esqueletos encontrados na Ilha Rei William nas décadas de 1980 e 1990 reforçam essas alegações, confirmando que os exploradores foram levados a quebrar os ossos de seus companheiros mortos, que provavelmente morreram de fome, antes de cozinhá-los para extrair qualquer medula em uma tentativa final de sobrevivência.

Mas os restos mortais mais assustadores da expedição de Franklin vieram de um homem cujo corpo estava incrivelmente bem preservado, com seus ossos — até mesmo sua pele — muito intactos.

A descoberta de John Torrington e as múmias da expedição de Franklin

YouTubeO rosto congelado de John Torrington aparece através do gelo enquanto pesquisadores se preparam para exumar o corpo cerca de 140 anos após sua morte durante a expedição Franklin.