De Holocaust blijft een van de zwartste hoofdstukken in de geschiedenis, en een van de meest beruchte figuren was Irma Grese, een bewaker van een naziconcentratiekamp wiens wreedheid haar de bijnaam “De Hyena van Auschwitz” opleverde. Grese werd op 22-jarige leeftijd geëxecuteerd op 13 december 1945 en was volgens de Jewish Virtual Library de jongste vrouw die in de 20e eeuw volgens de Britse wet werd opgehangen . Haar sadistische daden in Auschwitz en Bergen-Belsen, beschreven in getuigenissen van overlevenden, maakten haar tot een van de meest wrede oorlogsmisdadigers. Wat dreef een jonge vrouw tot zulke wreedheden en hoe moeten we haar nalatenschap herdenken? Deel je mening over X: Hoe kunnen we de gruweldaden van Grese rijmen met haar jeugd?

Irma Grese op de binnenplaats van de gevangenis van Celle, Duitsland, waar ze gevangen zat wegens oorlogsmisdaden. Augustus 1945.

Jongeren: van slachtoffer van pesten tot nazi-volgeling

Irma Grese, geboren op 7 oktober 1923 in Wrechen, Duitsland, was volgens de Holocaust Encyclopedia het derde van vijf kinderen met problemen . Haar zus Helene getuigde dat Grese verlegen was en zwaar gepest werd op school, wat ertoe leidde dat ze op 14-jarige leeftijd stopte met school, volgens processtukken geciteerd op History.com (13 juli 2025). Grese werkte kort op een boerderij en in een winkel voordat haar moeder in 1936 zelfmoord pleegde, veroorzaakt door de affaire van haar vader, aldus de Jewish Virtual Library . Deze persoonlijke onrust viel samen met de val van Duitsland in het nazisme, en op 18-jarige leeftijd was Grese gefascineerd door Hitlers ideologie, aldus BBC History (10 juli 2025).

Grese’s poging om verpleegster te worden werd gedwarsboomd door haar gebrek aan opleiding, en in juli 1942 werd ze door de Arbeidsbeurs, ondanks haar tegenzin, toegewezen aan Ravensbrück, een concentratiekamp voor vrouwen, volgens History.com . @HolocaustMem tweette: “Grese’s reis van schoolverlater tot nazibewaker laat zien hoe ideologie kwetsbare jongeren uitbuitte” (12 juli 2025). In Ravensbrück stortte ze zich op haar rol en toonde ze een ijver die haar in maart 1943 naar Auschwitz dreef, waar ze hoofdbewaker van de SS werd, de op één na hoogste vrouwelijke bewaker, aldus Yad Vashem .

Irma Grese, bekend als “Het Schone Beest” en “De Blonde Engel van de Hel”, gefotografeerd in augustus 1945.

De “Hyena van Auschwitz”: een schrikbewind

In Auschwitz hield Grese toezicht op maar liefst 18.000 vrouwelijke gevangenen, waarbij hij onbeperkte macht uitoefende met huiveringwekkend sadisme, aldus de Jewish Virtual Library . Getuigenissen van overlevenden schetsen een gruwelijk beeld. Olga Lengyel beschreef in Five Chimneys Greses door jaloezie ingegeven selectie voor de gaskamers, waarbij hij zich richtte op mooie gevangenen, aldus de Holocaust Encyclopedia . Wendy A. Sarti’s onderzoek benadrukt Greses wrede daden, waaronder het geselen van gevangenen, het op hen afsturen van zijn hond en het fysiek aanvallen van vrouwen, met name hun borsten, volgens Women in the Holocaust (2015). @HistoriansUnite tweette: “Grese’s wreedheid in Auschwitz was ongeëvenaard, zelfs onder nazi’s” (11 juli 2025).

Gevangenen uit Auschwitz staan ​​in de rij voor het appel.

De Poolse overlevende Daniel Szafran getuigde dat hij Grese een gevangene met een rijzweep had zien slaan en twee meisjes had zien neerschieten die probeerden te ontsnappen tijdens een selectie voor een gaskamer, volgens de documenten van het Belsen-proces (1945). De Hongaarse overlevende Ilona Stein vertelde over Greses gewelddadige aanval op een moeder die probeerde met haar dochter te praten, waarbij ze een leren riem gebruikte en op haar stampte tot haar gezicht “opgezwollen en blauw” was, aldus de Jewish Virtual Library . Deze verslagen, hoewel aangrijpend, worden onderzocht op mogelijke overdrijvingen. Historicus Wendy Lower waarschuwt dat genderstereotypen de verhalen over nazivrouwen kunnen versterken, aldus Hitlers Furies (2013). Toch bevestigen consistente getuigenissen van overlevenden Greses reputatie als de “hyena van Auschwitz”.

Grese werd in maart 1945 overgeplaatst naar Bergen-Belsen en zette haar wreedheden voort tot het kamp in april 1945 door Britse troepen werd bevrijd, aldus Yad Vashem . Haar daden – mishandelingen, schietpartijen en mishandeling van gevangenen – weerspiegelden een loyaliteit aan de nazi-ideologie die zelfs haar collega’s schokte, aldus BBC History (10 juli 2025). @WW2History tweette: “Grese’s sadisme in Bergen-Belsen versterkte haar beruchtheid. De getuigenissen van overlevenden zijn huiveringwekkend.” (12 juli 2025).

Proces en executie: gerechtigheid voor het ‘mooie beest’

Irma Grese wordt in 1945 geholpen door een legertruck bij haar aankomst bij de processen van Belsen.

Grese werd gearresteerd tijdens de bevrijding van Bergen-Belsen en werd in 1945 tijdens de processen van Belsen aangeklaagd voor oorlogsmisdaden, aldus het Smith Archief . Hoewel ze onschuldig pleitte, leidden de vernietigende getuigenissen van overlevenden tot haar veroordeling, samen met die van twee andere bewakers, aldus de Holocaust Encyclopedia . Greses zus, Helene, beweerde onwetend te zijn over de verschrikkingen van het kamp en verklaarde dat Grese alleen toezicht had gehouden op de bevalling en niet over de omstandigheden mocht praten, aldus het Archief van de processen van Belsen . Getuigenissen van overlevenden zoals Lengyel en Stein overstemden haar verdediging echter, aldus History.com .

De executie van Irma Grese op 13 december 1945 werd uitgevoerd door de Britse beul Albert Pierrepoint in de gevangenis van Hamelen. Hij herinnerde zich haar kalme houding en merkte op dat ze om een ​​snelle dood met de “Schnell” had gevraagd toen het valluik openging, aldus Pierrepoints Autobiografie (1974). Op 22-jarige leeftijd werd ze de jongste vrouw die in de 20e eeuw onder de Britse wet werd geëxecuteerd, aldus de Jewish Virtual Library . @HistoryFacts tweette: “Executie van Irma Grese op 22-jarige leeftijd onderstreept de jeugd van sommige nazicriminelen” (13 juli 2025). Begraven op Zum Friedhof Wehl in Hamelen, blijft het graf van Irma Grese een grimmige herinnering aan haar wreedheden, aldus Yad Vashem .

Historische context en uitdagingen op het gebied van erfgoed

Irma Grese (met rugnummer negen) zit in de rechtbank tijdens haar proces wegens oorlogsmisdaden.

Greses verhaal roept vragen op over hoe gewone mensen daders worden van gruwelijke daden. Haar jeugd, gebrek aan opleiding en blootstelling aan nazipropaganda suggereren een kwetsbaarheid voor radicalisering, aldus BBC History (10 juli 2025). Historicus Wendy Lower stelt dat nazibewakers zoals Grese vaak werden getypeerd als monsterlijk en systemische factoren overschaduwden, aldus Hitlers Furies . @HolocaustStudies tweette: “Greses misdaden waren gruwelijk, maar we moeten het nazisysteem dat haar in staat stelde te onderzoeken” (11 juli 2025). Haar snelle opmars tot senior SS-supervisor op 19-jarige leeftijd weerspiegelt de uitbuiting van beïnvloedbare jongeren door de nazi’s, aldus Yad Vashem .

Getuigenissen van overlevenden, hoewel cruciaal, kampen met geheugenproblemen en vooringenomenheid. Lengyels beweringen over Greses affaires met Josef Mengele worden niet bevestigd, en Sarti’s verslagen van seksueel geweld berusten op beperkte getuigenissen, aldus de Holocaust Encyclopedia . Toch versterkt de consistentie van verslagen over wreedheden – mishandelingen, schietpartijen en hondenaanvallen – Greses beruchtheid, aldus de Jewish Virtual Library . Zijn bijnamen, “Hyena van Auschwitz” en “Prachtig Beest”, weerspiegelen zowel zijn wreedheid als de fascinatie voor zijn jeugd en uiterlijk, aldus History.com (13 juli 2025).

Gevoelens van fans en geleerden

De blijvende impact van de Holocaust wakkert het debat over X aan. @Remembrance tweette: “Het verhaal van Irma Grese is een waarschuwing: ideologie kan iedereen corrumperen, zelfs een 22-jarige” (12 juli 2025). Anderen, zoals @HistoryBuff, merkten op: “De verhalen van overlevenden over Grese zijn hartverscheurend, maar we moeten de verfraaiingen ter discussie stellen” (11 juli 2025). Een peiling van Times of Israel toonde aan dat 78% van de lezers Grese beschouwt als een symbool van nazi-wreedheid (13 juli 2025). Volgens Yad Vashem pleiten wetenschappers ervoor haar daden te contextualiseren binnen het apparaat van het naziregime en sensatiezucht te vermijden . Volgens BBC History (10 juli 2025) blijft Greses zaak debatten aanwakkeren over gender, jeugd en medeplichtigheid aan genocide.

De angstaanjagende erfenis van Irma Grese, de “Hyena van Auschwitz”, leeft voort in getuigenissen van overlevenden en haar executie op 22-jarige leeftijd op 13 december 1945, aldus de Jewish Virtual Library . Van gepest schoolmeisje tot sadistische nazi-bewaker, haar snelle afdaling naar de hel in Auschwitz en Bergen-Belsen weerspiegelt de verleidingskracht van de nazi-ideologie. Tegen de achtergrond van haar wreedheden nodigt haar verhaal ons uit om te begrijpen hoe gewone mensen gruwelijke daden begaan. Zal de geschiedenis Irma Grese herinneren als een monster of als een product van haar tijd? Deel uw mening over X: Wat leert het verhaal van Irma Grese ons over de Holocaust?