In de wereld van het macabere en het ongewone hebben weinig tentoonstellingen de verbeelding zo geprikkeld en de publieke afschuw zo aangewakkerd als het bewaarde leven van Peter Kürten, de beruchte “Vampier van Düsseldorf”. Dit interessante artefact maakt deel uit van Ripley’s Believe It or Not! De collectie is niet zomaar een macaber relikwie; het is een sombere herinnering aan een van de donkerste hoofdstukken in de misdaadgeschiedenis van de 20e eeuw. In een museumtentoonstelling die het buitengewone en het ongelooflijke viert, zouden Kollens’ hoofden hun fascinatie en hun verlies verliezen, zelfs na zijn dood.

Peter Kürten, geboren in Duitsland in 1883, was een seriemoordenaar wiens wreedheid de stad Düsseldorf in de jaren twintig terroriseerde. Bekend om zijn sadisme en duidelijke plezier in het drinken van het bloed van zijn slachtoffers, gaf Kürten toe weinig nieuwe moorden te hebben gepleegd, hoewel het werkelijke aantal waarschijnlijk veel hoger ligt. Zijn misdaden, waaronder ook aanvallen op vrouwen, kinderen en mannen met hamers, tijera’s en cuchillo’s, maakten hem tot een pestilente figuur in de publieke verbeelding. Na een intensieve razzia werd hij in 1930 gearresteerd en in 1931 geëxecuteerd onder de guillotine, waar hij bleef tot zijn schrikbewind.

Maar Kürtens’ verhaal eindigde niet met zijn dood. In een even verontrustende wending als zijn leven werd zijn hoofd na zijn executie bewaard. Wetenschappers, destijds gefascineerd door deze criminele gedachte, voerden een autopsie uit. Ze lieten het hoofd achter voor onderzoek. Ze verwachtten een fysieke afwijking te ontdekken die monsterlijk gedrag veroorzaakte. De hersenen werden ontleed en het hoofd bleef na chemische behandeling als een gruwelijke trofee achter. Na verloop van tijd werd dit bezit privébezit en belandde het uiteindelijk in de collectie van Ripley’s Believe It or Not!, een reeks musea die wereldwijd bekend staan ​​om hun zeldzame objecten.

In het museum wordt Kürtens tentoongesteld in een glazen kast. Je bleke, wasachtige huid is onaangeroerd, je ogen zijn gesloten en je gezichtsuitdrukking schommelt tussen kalmte en ongemak. Vergezeld van verhalen over leven en misdaden, staat de tentoonstelling vol levendige details, van hun bekentenissen op het land tot zwart-witfoto’s uit die periode. Voor velen is het een moment van zoete verrassing; voor anderen is het een verachtelijk verlies van het menselijk vermogen om ziek te worden.

De arrestatie van Kürten Head in de controverse die Ripley ontketende. Sommigen beschouwen het als een waar stukje geschiedenis, een artefact dat een blik biedt op het verleden van vroege pogingen tot forensische criminologie. Anderen zien het als een sensationele prestatie, een spektakel dat het lijden van Kürtens slachtoffers minimaliseert. “Het is moeilijk om te kijken zonder brutaal te worden”, reageerde een bezoeker in een online recensie. “Maar het doet je ook afvragen wat iemand ertoe drijft om in een monster te veranderen.”

Ondanks de kritiek blijft Ripley’s verhaal een van de populairste attracties en trekt het toeschouwers en liefhebbers van het macabere van over de hele wereld. Zijn aanwezigheid in het museum is een zwevende legende, niet als held of legende, maar als reclame. Meer dan 90 jaar na zijn executie probeert de “Vampier van Düsseldorf” zich, sinds zijn video, nog steeds even bij de levenden te voegen, of Ripley het nu gelooft of niet! Als hij zichzelf voor toekomstige generaties heeft vereeuwigd.