En lo que ya se ha convertido en un acalorado debate previo al partido, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha desatado una gran polémica a pocas horas del decisivo partido de vuelta de las semifinales de la Champions League entre el Inter de Milán y el FC Barcelona. En lugar de proyectar la neutralidad esperada de su postura, Infantino declaró públicamente su lealtad, y no fue al equipo catalán.

Mientras el Inter se prepara para recibir al Barça en el emblemático San Siro, los aficionados al fútbol de todo el mundo esperan con ilusión un encuentro emocionante. La ida terminó con un espectacular empate 3-3 en Montjuïc, lo que da pie a un partido de vuelta decisivo con el pase a la final de la Champions League en juego. Sin embargo, en medio de la expectación, la atención se ha desviado un poco por las voces más inesperadas.

Durante una aparición pública en el Gran Premio de Miami el fin de semana, Infantino declaró abiertamente: «Todo el mundo sabe que soy aficionado del Inter», con una sonrisa nada inocente. La declaración, aunque breve, desató una oleada de críticas, especialmente por parte de los medios catalanes y la afición del FC Barcelona.

Los observadores se apresuraron a señalar que tales declaraciones del presidente de la FIFA, el máximo responsable del fútbol mundial, podrían socavar la imparcialidad y la credibilidad del organismo rector. La FIFA, a menudo bajo escrutinio por su parcialidad y decisiones controvertidas, podría ahora tener que responder a preguntas incómodas sobre los límites de la opinión personal y el deber institucional.

Para colmo, Infantino no se conformó con confesar su lealtad al club. Continuó destacando la fortaleza del Inter, centrándose especialmente en Lautaro Martínez, el delantero argentino que sigue siendo duda para la semifinal por molestias musculares. “Lautaro es un activo clave para el Inter”, declaró Infantino, lo que reforzó la percepción de que estaba inclinando la balanza antes de que la batalla siquiera comenzara.

Los comentarios de Infantino llegan en un momento en que la presión sobre los árbitros y los responsables del VAR ya es inmensa. Con el mundo del fútbol dividido en bandos apasionados y la gloria de la Champions League en juego, cualquier indicio de favoritismo, incluso verbal, puede derivar en acusaciones de parcialidad o conspiración.

La afirmación «El Inter es el equipo de los argentinos», hecha en referencia a leyendas como Diego Simeone, Javier Zanetti y Diego Milito, puede ser un guiño a la historia del fútbol. Sin embargo, para muchos aficionados del Barça, es un insulto directo y un intento, no tan sutil, de alinear las simpatías del mundo del fútbol con los nerazzurri.

En Cataluña, la indignación ha sido rápida e intensa. Diarios deportivos como Sport y Mundo Deportivo publicaron titulares criticando la falta de profesionalidad de Infantino, calificando sus declaraciones de «vergüenza» y «un atentado contra los valores del juego limpio». Para una ciudad que lleva mucho tiempo luchando por el reconocimiento y la justicia, tanto dentro como fuera del campo, este episodio se siente como una profunda traición.

Algunos aficionados recurrieron a las redes sociales para exigir una disculpa oficial de la FIFA. “El presidente de la FIFA no debería comportarse como un aficionado. Esperamos equilibrio, no parcialidad”, escribió un usuario. Otro añadió: “Si el Barça queda eliminado, ¿sospecharemos ahora de la intervención de la FIFA en la sombra?”.

El FC Barcelona, ​​por su parte, ha guardado silencio público. Aún no se ha emitido ningún comunicado oficial del club, aunque fuentes cercanas al club sugieren que la directiva está “indignada” y vigila de cerca cualquier indicio de arbitraje parcial en el partido de vuelta.

Esta no es la primera vez que el comportamiento de Infantino ha generado controversia. Su presencia en grandes eventos mundiales, como el Mundial y partidos de alto nivel, ha sido criticada a menudo por difuminar la línea entre la diplomacia y la afición. Pero esta podría ser la declaración más directa hasta la fecha, una que podría tener repercusiones tangibles.

El fútbol, ​​especialmente en la Champions League, se nutre de la percepción de justicia. La belleza del deporte reside en su imprevisibilidad y en la idea de que, una vez que suena el silbato, todos los equipos tienen una oportunidad justa. Las declaraciones de Infantino, por muy desenfadadas que fueran, amenazan con socavar esa creencia fundamental.

El momento no podría ser peor. Tanto el Inter como el Barça llegan al partido con toda su intensidad, y se esperan batallas tácticas en cada rincón del campo. Los de Xavi están decididos a demostrar su valía tras una temporada turbulenta, mientras que el equipo de Simone Inzaghi se siente muy a gusto con la confianza y el apoyo local. Lo último que necesitan ambos equipos es que el drama externo ensombrezca su esfuerzo.

Incluso los aficionados neutrales están divididos. Algunos argumentan que los comentarios de Infantino son una expresión inofensiva de la afición. Otros sostienen que el director de la FIFA debería abstenerse de toda forma de parcialidad pública. Como dijo un comentarista en la televisión italiana: «No es lo que dijo, sino quién lo dijo. Eso marca la diferencia».

Queda por ver si la declaración de Infantino tendrá alguna influencia real en el resultado. Lo cierto es que la intensidad de la semifinal se ha intensificado aún más, y la atención ahora no solo recae en los jugadores, sino también en el propio presidente de la FIFA.

A medida que se acerca el inicio del partido, San Siro se prepara para ser el escenario de uno de los partidos más esperados de la temporada. Pero más allá de los goles, las tácticas y el drama, una pregunta persiste: ¿Se puede confiar en que el fútbol se mantenga libre de prejuicios cuando incluso su figura más poderosa no puede resistirse a elegir un bando?

En un partido donde la percepción suele ser tan importante como el rendimiento, el paso en falso de Infantino ya ha echado leña al fuego. Y si surge alguna controversia durante el choque, sus palabras podrían volverse en su contra, tanto para él como para la FIFA.

Independientemente del resultado en la cancha, la batalla fuera de ella por la integridad y la justicia ya ha comenzado. Y el mundo del fútbol está observando.