No mundo higienizado e hipercurado da mídia corporativa, existem regras. Não se deve provocar o urso, não se deve irritar os acionistas e certamente não se deve colocar em risco relacionamentos multibilionários por causa de uma piada. A Apple, a titã trilionária da tecnologia, achou que Jon Stewart entendia essas regras quando o contrataram para ser o rosto de seu incipiente serviço de streaming. Eles estavam errados. A tentativa deles de executar discretamente seu programa, The Problem with Jon Stewart , depois que ele se recusou a entrar na linha não só fracassou como também desencadeou uma tempestade de fogo que deixou toda a indústria do entretenimento apavorada.
A mudança deveria ser um silenciamento corporativo clássico. O programa, que havia se tornado um queridinho da crítica por suas análises profundas de questões sociais complexas, foi repentinamente apagado da programação. O motivo oficial alegado foram as tão familiares e convenientemente vagas “diferenças criativas”. Mas a verdade, como tantas vezes acontece, começou a vazar por trás do firewall corporativo. Fontes próximas à produção revelaram um drama muito mais envolvente: um confronto entre um comediante que se recusou a ser amordaçado e uma corporação aterrorizada por sua voz.
O conflito teria se centrado em tópicos considerados sagrados no Vale do Silício e no cenário global. Stewart e sua equipe planejavam episódios que abordariam de forma dura e implacável a influência global da China e o caos ético da inteligência artificial. Para a Apple, uma empresa cujo modelo de negócios depende inteiramente da fabricação chinesa e que é um ator-chave na corrida armamentista da IA, essa era uma linha de raciocínio exagerada. Eles haviam pago pela marca Jon Stewart, mas não estavam dispostos a tolerar o ethos de Jon Stewart. Deram a ele uma escolha: suavizar a mensagem ou fazer as malas. Stewart, um homem que passou décadas construindo uma reputação baseada em honestidade intelectual, escolheu a porta.
É aqui que uma história padrão de um show cancelado normalmente terminaria. Mas este é Jon Stewart. E sua primeira ligação parece ter sido para seu aliado mais poderoso: Stephen Colbert. Dias após o cancelamento, os dois foram vistos em uma reunião discreta e a portas fechadas. Não foi uma visita de condolências entre velhos amigos. Foi um conselho de guerra.
Para quem acompanhou suas carreiras, a importância deste encontro é inegável. Stewart e Colbert são os arquitetos da sátira política moderna. Eles redefiniram o poder da comédia como ferramenta jornalística no The Daily Show e em seu spin-off, The Colbert Report . Eles são dois lados da mesma moeda: Stewart, o pé no chão e exasperado contador de verdades, e Colbert, o mestre da performance subversiva. A influência combinada de ambos moldou a compreensão política de toda uma geração. Seu reencontro, nessas circunstâncias, sinaliza mais do que apenas um novo projeto; sinaliza uma potencial mudança de paradigma.
Os rumores em Hollywood se transformaram em um rugido de pânico. Executivos de todas as grandes emissoras estão tentando entender o que essa aliança significa. O medo não é que eles lancem outro talk show. O medo é que eles tornem o talk show tradicional obsoleto. Em uma era de consolidação corporativa, onde todos os grandes veículos de comunicação são propriedade de um punhado de conglomerados com interesses pessoais a proteger, uma entidade de mídia verdadeiramente independente e poderosa, liderada por Stewart e Colbert, é uma ameaça revolucionária.
Eles não precisam da permissão de um estúdio ou da aprovação de uma emissora. Seus nomes, por si só, garantem audiência. Eles têm a credibilidade, a base de fãs e a força financeira para construir algo inteiramente novo, livre das notas corporativas e das preocupações com a segurança da marca que diluíram grande parte da mídia moderna. Será que estão criando uma nova produtora? Uma plataforma baseada em assinaturas onde a censura é impossível? Uma “Liga de Comediantes Extraordinários” que poderia atrair outros talentos de primeira linha, fartos do status quo?
O fato de ninguém saber a resposta é o que está causando esse colapso em toda a indústria. A Apple, em sua arrogância, acreditou que poderia controlar Jon Stewart. Eles achavam que sua plataforma lhes dava poder sobre sua voz. Em vez disso, criaram um mártir da mídia e lhe entregaram a narrativa perfeita para um retorno. Transformaram uma disputa criativa em uma cruzada pela liberdade de expressão, com duas das figuras mais queridas da mídia liderando a iniciativa.
As consequências do cancelamento deste single estão expondo a hipocrisia arraigada das gigantes da tecnologia “favoráveis aos criadores” que defendem a liberdade de expressão até que isso afete seus resultados financeiros. A Apple queria acabar com um problema, mas acabou criando um movimento. Jon Stewart e Stephen Colbert não são mais apenas comediantes; agora são símbolos de resistência contra uma realidade higienizada e aprovada pelas corporações. Toda a indústria está assistindo, e eles estão apavorados porque sabem que este não é apenas mais um programa em produção. Este é o som da fundação rachando.
