In de middeleeuwen werden koekoeksstoelen in Europa gebruikt om mensen, vooral vrouwen, te straffen en om mensen die beschuldigd werden van misdaden zoals roddelen of luidruchtig praten, het zwijgen op te leggen.

Universiteit van Oxford. Een Kent sandwichbankkruk, die lijkt op een ladekast.

Eendenhockey replica

We kennen waarschijnlijk allemaal wel iemand die we als een openbare overlast beschouwen: een kortaf en boos persoon, constant in conflict met anderen. In Angelsaksische landen werden zulke mensen van de middeleeuwen tot de 19e eeuw “bullies” genoemd. Veel van deze pestkoppen, voornamelijk vrouwen, werden wreed gestraft door ze “in de greppel te gooien”.

Als het vrouwen waren die ervan beschuldigd werden slechte echtgenotes te zijn of zich ongepast te gedragen, werden ze aan uitwerpselen vastgebonden en door de stad geparadeerd. Deze straf had vernederend moeten zijn, zo vernederend dat de scheldkanonnade, bekend als SO, er lering uit trok.

Wanneer werd de cuckoldkruk gebruikt en hoe werkte het?

In de middeleeuwen liepen vrouwen die zich uitspraken, en soms ook mannen, maar zelden, het risico om tot ‘canonada’ te worden bestempeld. Deze term verwees naar iedereen die de openbare orde verstoorde, betrokken raakte bij vechtpartijen, roddels verspreidde, lasterde of godslasterde.

Eendenhockey replica

Straf Rollenspel Team

Iemand die beschuldigd werd van vloeken, kon op verschillende manieren gestraft worden, maar een populaire straf was de ‘boetestoel’. Deze stoel, ook wel vloekstoel of boetestoel genoemd, was in feite een stoel waarop de persoon geslagen kon worden.

Soms werden toiletten of baden gebruikt. De  Londenaar  merkt zelfs op dat het werkwoord “to cuck” “uitwerpselen” betekent. Dit lijkt een extra vernedering voor de beschuldigde te zijn geweest.

Illustratie door Middelburyein van een krukje van een cuckold uit de 19e eeuw.

Of het nu een simpele stoel of een toilet was, de cuckoldkruk had een simpel doel: vernederen.  De New York Times  beschreef de geschiedenis van cuckoldkrukjes in 1881 en noemde het apparaat “praktisch” en “onschadelijk”. Er stond:

“[De uitschelder] bleef gewoon staan… en gedurende enige tijd voor zijn huis of elders, met evenveel vaardigheid, en sprak zo de spot en de onbeschaamde opmerkingen van de menigte uit.”

Het doel van dit object was om de netten moreel tot zwijgen te brengen, legde  de New York Times uit  . En net als een simpele kruk, trokken mensen in de middeleeuwen wielen aan en droegen ze die door de stad.

Later werd de kruk vaak verward met de geitenkruk. In werkelijkheid zijn de twee vormen van straf behoorlijk verschillend.

Kuchende ontlasting versus klevende ontlasting

Hoewel cuckoldkrukken in de middeleeuwen een populaire straf waren, verschenen eendenkrukken pas later, waarschijnlijk tijdens de Tudor-periode. Net als cuckoldkrukken werden ze gebruikt om de schuldige te straffen. En net als cuckoldkrukken werd de schuldige aan een stoel vastgebonden.

Maar daar houdt de overeenkomst dan ook op.

Hulton Archive/Getty Images Een vrouw wordt in een duikstoel meegesleurd in Ipswich, Suffolk, Engeland, circa 1600.

Duikstoelen leken op cuckoldstoelen, met één verschil: in plaats van hun medeburgers uit te schelden of te berispen, bonden ze de medeburgers vast aan een strafstoel aan het uiteinde van een lange ijzeren of houten stok en doken deze in het water.

Degenen die met duikstoelen werden gestraft, moesten vaak hun hoofd en voeten onbedekt laten, wat koud en oncomfortabel kon zijn. Ze liepen echter vaak een elektrische schok op of verdronken zelfs.

Wikimedia Commons van een duikkruk uit een populair 18e-eeuws boek.

Vrouwen werden van de 17e tot de 19e eeuw gestraft in Engeland, Schotland en zelfs in koloniaal Amerika. Volgens  Smithsonian Magazine  beschreven verslagen van onderdompeling hoe vrouwen werden gestraft voor diverse misdaden. Zo werd een vrouw in 1694 gestraft omdat ze “dagelijks ruzie begon en onenigheid zaaide onder haar buren”.

De laatste vrouw die met een duikstoel werd gestraft, was Jenny Pipes. In 1809 werd ze in het Engelse stadje Leominster in een duikstoel geplaatst.

Pipes werd gestraft omdat ze naar verluidt over haar man had gesproken. Maar volgens een ooggetuige leek de duiker zich niet te laten afschrikken.  Smithsonian Magazine  schrijft dat Pipes “de rechters uitschold en vervloekte” terwijl de lokale bevolking zich verzamelde om zijn straf bij te wonen.

Vrouwen het zwijgen opleggen door middel van marteling en publieke vernedering

Het straffen van mensen, vooral vrouwen, met “eenden” of “canards” had meer dan één doel. Natuurlijk was het bedoeld om de daders te straffen en te voorkomen dat ze iets verkeerds deden, maar het diende ook als waarschuwing.

Marion Gibson, een renaissance- en magische literatuurwetenschapper aan de Universiteit van Exeter, vertelde  het Smithsonian Magazine  : “Andere vrouwen zijn bang en doodsbang… het brengt ook andere vrouwen tot zwijgen: vrouwen die hen steunen, vrouwen die zichzelf er niet toe kunnen brengen om te zeggen: ‘Dit is verkeerd.'”

Ze voegde toe: “Als je vrouwen op deze publieke manier het zwijgen oplegt, zul je alle vrouwen het zwijgen opleggen.”

Duikstoel in Leominster, Herefordshire, Engeland – Laatst gebruikt in 1809.

Het is daarom gemakkelijk om onderdompeling te onderscheiden van de examens en straffen waaraan vrouwen later als “heksen” werden onderworpen. Gibson en anderen wijzen er echter op dat onderdompeling niet verward moet worden met zwemtesten. Berispingen werden bestraft met onderdompeling; bij zwemtesten bepaalde een sprong in het water of iemand een heks was.

“Schuld vermijden is een straf. Verdacht worden van hekserij is een beproeving”, vertelde Gibson aan  Smithsonian Magazine  . “Het is een nieuwe stap in het proces.”

Uiteindelijk lijken cuckolds en oplichters alle antwoorden te hebben op wat ze moesten ontdekken als ze heksen waren. Ze richtten zich op vrouwen die zich niet aan de regels hielden, vrouwen die het aandurfden zich uit te spreken op een moment dat van hen verwacht werd dat ze zich zouden onderwerpen.