Em uma era em que a Fórmula 1 se adapta constantemente a novas regras e tecnologias, um nome continua a definir o esporte: Max Verstappen. Gianpiero Lambiase, engenheiro de corrida de Verstappen na Red Bull Racing, falou recentemente com entusiasmo sobre o piloto holandês. Durante uma entrevista à Sky Sports F1 antes do Grande Prêmio de Singapura de 2025, Lambiase chamou Verstappen de “gigante gentil” e insistiu que a FIA deveria ser grata a ele. “Sem Max, a Fórmula 1 nesta era seria extremamente entediante”, disse ele, uma declaração que gerou admiração e debate entre fãs e especialistas.

Verstappen, tetracampeão mundial, deixou uma marca incomparável na Fórmula 1 nos últimos anos. Desde sua estreia em 2015, ele quebrou recordes, dominou corridas e estabeleceu um novo padrão para o que significa ser um piloto de corrida. Seu estilo de pilotagem agressivo, combinado com uma capacidade incomparável de encontrar os limites do carro, o tornou um favorito do público, mas também uma figura controversa. Os comentários de Lambiase ocorrem em um momento em que Verstappen está sendo criticado por sua postura franca contra a FIA, particularmente em relação às recentes mudanças nas regras relativas à linguagem e aos pontos de penalidade.

O apelido de Lambiase, “gigante gentil”, refere-se à dualidade de Verstappen: uma força intimidadora nas pistas, mas uma personalidade acessível fora delas. Os fãs o conhecem como um piloto que não mede as palavras, mas também como alguém que fala com paixão e humor sobre seu esporte. Suas rivalidades com pilotos como Lewis Hamilton e Lando Norris produziram momentos épicos, como as emocionantes batalhas de 2021 e os recentes duelos com a McLaren em 2025. Essas rivalidades deram um novo fôlego à Fórmula 1, especialmente após um período de domínio da Mercedes que se tornara previsível para muitos.

Segundo Lambiase, Verstappen não só venceu corridas como também elevou o nível do esporte. “Max atrai espectadores, ele cria histórias”, disse. “Sem ele, não teríamos a emoção e o drama que hoje caracterizam a Fórmula 1.” Esse sentimento é compartilhado por muitos fãs, que apontam para o aumento nos índices de audiência desde a chegada de Verstappen. Em 2025, com um grid mais competitivo, com McLaren, Ferrari e até Aston Martin se aproximando, Verstappen continuará sendo a referência. Sua capacidade de somar pontos, mesmo em uma Red Bull menos competitiva, ressalta seu valor.

No entanto, nem todos concordam com os elogios de Lambiase. Críticos, incluindo alguns ex-pilotos, acreditam que as performances dominantes e o caráter franco de Verstappen às vezes polarizam o esporte. Seus conflitos com a FIA, como a recente polêmica sobre uma penalidade por sua linguagem durante uma coletiva de imprensa, levaram a discussões sobre sua atitude. A FIA introduziu regras mais rígidas, incluindo uma possível proibição de corrida por um número máximo de pontos de penalidade. Verstappen, que já tem nove pontos em sua superlicença, chamou essas regras de “ridículas” e até ameaçou deixar o esporte. Lambiase defendeu seu piloto: “Max fala com o coração. A FIA deveria apreciar isso, não punir.”

Apesar das controvérsias, a influência de Verstappen permanece inegável. Em 2025, ele lidera o campeonato com 297 pontos após 14 corridas, 52 pontos à frente de Lando Norris. Sua vitória em Zandvoort, diante de sua torcida, foi um momento emocionante, com dezenas de milhares de torcedores laranja gritando seu nome. Mas a temporada ainda não acabou. As melhorias da McLaren e o desempenho consistente da Ferrari tornam a batalha mais emocionante do que nunca. O atual companheiro de equipe de Verstappen, Yuki Tsunoda, está com dificuldades para pontuar, deixando a Red Bull dependente de Verstappen para defender o Campeonato de Construtores.

As palavras de Lambiase ressoam de forma mais ampla: Verstappen é mais do que um piloto; ele é um fenômeno que define a Fórmula 1. Suas rivalidades, seus recordes e até mesmo suas controvérsias tornaram o esporte mais acessível a uma nova geração de fãs. Postagens sobre suas batalhas e declarações viralizam nas redes sociais, e séries como ” Drive to Survive” amplificam seu carisma. Mesmo assim, Verstappen permanece focado em vencer, com uma mentalidade que o diferencia. “Eu corro para vencer, não para agradar”, disse ele após o Grande Prêmio da Hungria, onde terminou em segundo, apesar de um erro estratégico.

Para a Red Bull, Verstappen é o pilar da equipe. Lambiase, que trabalha com ele desde 2016, conhece seu piloto como ninguém. Suas conversas pelo rádio, às vezes bem-humoradas, às vezes tensas, tornaram-se lendárias. “Max confia em nós, e nós confiamos nele”, disse Lambiase. Essa simbiose levou a Red Bull a três Campeonatos de Construtores, mas o desafio continua: encontrar um segundo piloto que consiga acompanhar o ritmo de Verstappen. Até lá, o fardo recai sobre seus ombros.

À medida que a temporada de 2025 avança, o legado de Verstappen continua a crescer. Admire-o ou critique-o, seu impacto é inegável. O apelo de Lambiase à gratidão da FIA reflete uma verdade mais ampla: Verstappen tornou a Fórmula 1 mais emocionante, mais humana e mais imprevisível. Com nove corridas restantes, o mundo aguarda para ver se ele conquista seu quinto título. O certo é que o “gigante gentil” continua a moldar o esporte, corrida após corrida, com uma paixão que cativa fãs e críticos.