Leonarda Cianciulli, connue sous le nom de « Savonnier de Corrège », a assassiné trois femmes entre 1939 et 1940 parce qu’elle croyait que le sacrifice humain protégerait son fils pendant la Seconde Guerre mondiale.

ARCHIVES GBB / Alamy Stock PhotoPhoto d’identité de Leonarda Cianciulli.

Leonarda Cianciulli n’a jamais eu une vie facile. Jeune, elle a tenté de se suicider à deux reprises. Adultes, elle et son mari sont tombés enceintes à 17 reprises, mais ont fait trois fausses couches et ont perdu dix de leurs enfants en bas âge. Au début de la Seconde Guerre mondiale, Cianciulli était déterminée à tout faire pour protéger son fils.

Pour le protéger, décida-t-elle, il faudrait des mesures extrêmes. Pour le protéger, décida-t-elle, il faudrait des sacrifices humains.

Entre 1939 et 1940, Leonarda Cianciulli attira trois femmes chez elle et les assassina. Elle utilisa ensuite leurs corps pour fabriquer du savon et des galettes de thé, qu’elle mangea elle-même et servit à ses voisins. Cependant, les soupçons finirent par se porter sur Cianciulli, qui avoua ses crimes atroces.

Voici l’histoire macabre de Leonarda Cianciulli, la tueuse en série italienne connue sous le nom de « Savonnière de Corrège ».

La jeunesse mouvementée de Leonarda Cianciulli en Italie

Leonarda Cianciulli est née le 18 avril 1894 dans la pittoresque ville de Montella, dans le sud de l’Italie, et a eu une vie tragique dès le début.

La Collection Histoire / Alamy Stock PhotoUne jeune Leonarda Cianciulli dans les années 1920.

Avant d’atteindre l’âge adulte, elle tenta de se suicider à deux reprises. Lorsqu’elle épousa l’officier d’état civil Raffaele Pansardi en 1917, Cianciulli prétendit que sa mère la maudissait parce qu’elle désapprouvait cette union. Que cela soit vrai ou non, Cianciulli vécut une grande tragédie au cours de son mariage : elle eut 17 grossesses, dont trois se soldèrent par des fausses couches, et dix de ses enfants moururent en bas âge. Cianciulli devint alors très protectrice envers ses enfants survivants.

En dehors de la vie privée de Leonarda Cianciulli, les choses n’étaient guère plus faciles. En 1927, Cianciulli fut emprisonnée pour fraude après avoir créé de faux renseignements bancaires auprès de l’institution financière où elle travaillait. Après sa libération, elle et sa famille quittèrent Lauria pour Lacedonia, où elles perdirent tragiquement leur maison lors du tremblement de terre d’Irpinia, le 23 juillet 1930.

Wikimedia CommonsLe tremblement de terre d’Irpinia de 1930 a coûté à Leonarda Cianciulli la maison familiale.

Peut-être en quête de réconfort quant à son avenir, Leonarda Cianciulli aurait consulté un chiromancien pour se faire prédire l’avenir. Des années plus tôt, une autre voyante avait prédit que tous ses enfants mourraient jeunes – une terrible prophétie qui s’est plus ou moins réalisée. Mais si Cianciulli espérait que le chiromancien lui promettrait des jours meilleurs, elle fut cruellement déçue.

Selon le Musée criminologique de Rome, le chiromancien a étudié les mains de Cianciulli et a ensuite prononcé une prophétie terrifiante : « Dans ta main droite je vois une prison, dans ta gauche un pénitencier. »

Et bien que Leonarda Cianciulli et sa famille aient osé prendre un nouveau départ dans la ville de Correggio, elle n’a finalement pas réussi à échapper au destin.

Les meurtres du « savonnier de Corrège »

À la fin de l’année 1939, alors que la Seconde Guerre mondiale secouait l’Europe, le fils de Leonarda Cianciulli, Giuseppe, lui annonça qu’il s’engageait dans l’armée royale italienne. Ayant perdu 14 enfants, Cianciulli craignait de perdre également Giuseppe. Elle se tourna donc vers la seule chose qui, selon elle, le protégerait : le sacrifice humain.

On ignore d’où Cianciulli a eu l’idée de sacrifier des humains pour sauver son fils de la mort pendant la Seconde Guerre mondiale. La foi catholique romaine, très répandue en Italie du vivant de Cianciulli, interdisait le sacrifice humain, le considérant comme une abomination aux yeux de Dieu. Quelle que soit l’origine de son idée, Leonarda Cianciulli a assassiné trois femmes avant d’être arrêtée.

Domaine publicLes victimes de Cianciulli : Faustina Setti, Francesca Soavi et Virginia Cacioppo.

La première victime de Leonarda Cianciulli fut une vieille fille nommée Faustina Setti. Elle l’invita chez elle sous prétexte de lui trouver un mari et la chargea d’écrire des lettres rassurantes à sa famille. Cianciulli offrit alors à Setti un verre de vin additionné de somnifères et la tua sauvagement à coups de hache.

Ensuite, Cianciulli coupa Setti en neuf morceaux et recueillit son sang dans un bassin.

« J’ai jeté les morceaux dans un pot, j’ai ajouté sept kilos de soude caustique que j’avais acheté pour la fabrication de savon et j’ai remué le tout jusqu’à ce que les morceaux se dissolvent en une bouillie épaisse et foncée, que j’ai versée dans plusieurs seaux et vidée dans une fosse septique à proximité », a expliqué plus tard Cianciulli.

Elle a continué : « J’ai attendu que le sang dans le bol caille, je l’ai séché au four, je l’ai moulu et je l’ai mélangé avec de la farine, du sucre, du chocolat, du lait, des œufs et un peu de margarine, en pétrissant tous les ingrédients ensemble. J’ai fait cuire de nombreux gâteaux croustillants et je les ai servis aux dames qui venaient me rendre visite, mais Giuseppe et moi les avons aussi mangés. »

Selon certaines sources, Cianciulli aurait pris toutes les économies de Setti, soit 30 000 lires italiennes, qu’elle avait reçues en guise de paiement pour avoir trouvé un mari à Setti.

Le 5 septembre 1940, Cianciulli trouva sa deuxième victime : Francesca Soavi. Comme Setti, Cianciulli attira Soavi chez elle par de fausses promesses. Elle prétendit lui avoir trouvé un poste d’enseignante et la persuada d’écrire des lettres à ses amis pour raconter son voyage. Leonarda Cianciulli drogua ensuite Soavi, la tua à coups de hache, lui prépara des gâteaux et lui vola son argent.

Cependant, la troisième victime de Cianciulli serait sa dernière.

colaimages / Alamy Banque D’Images, Photo Stock: Serienmörderin Leonarda Cianciulli dans une interview avec le professeur Saporito en italien.

Virginia Cacioppo était une soprano renommée qui chantait autrefois à la Scala de Milan. Cianciulli lui avait promis un emploi chez un impresario de Florence, ce qui suffisit à attirer Cacioppo chez lui le 30 septembre 1940. Comme pour ses deux précédentes victimes, Cianciulli donna à Cacioppo du vin frelaté et la tua à coups de hache.

Cette fois-ci, cependant, Cianciulli a non seulement cuit son corps en gâteaux de thé et les a donnés à ses voisins, mais a également fait fondre la chair de Cacioppo et l’a transformée en savon.

« Il a fini dans la marmite comme les deux autres… Sa chair était épaisse et blanche. Une fois fondu, j’ai ajouté une bouteille d’eau de Cologne et, après une longue ébullition, j’ai pu obtenir un savon crémeux très acceptable », se souvient Cianciulli. « J’ai donné quelques savons à des voisins et à des connaissances. Les gâteaux étaient meilleurs aussi : la femme était vraiment adorable. »

Mais la série de meurtres de Leonarda Cianciulli allait bientôt prendre fin.

L’arrestation, la mort et la légende de Leonarda Cianciulli

Même si Leonarda Cianciulli croyait avoir commis le meurtre parfait, elle avait commis une erreur avec Cacioppo. Contrairement à ses deux premières victimes, Cacioppo avait une belle-sœur très inquiète. Elle ne croyait pas les lettres de Cacioppo décrivant son départ précipité et avait même vu Cacioppo entrer chez Cianciulli la nuit de son « départ ». Presque immédiatement, elle signala la disparition de Cacioppo à la police.

Musée de la photographie contemporaine. Leonarda Cianciulli au tribunal en 1946.

La police a enquêté sur Cianciulli. Des preuves incriminantes ont été trouvées à son domicile : des effets personnels des femmes disparues, trois haches, deux couteaux et un chaudron. Cianciulli a d’abord nié tout en bloc, mais lorsque la police a accusé son fils bien-aimé, Giuseppe, elle a avoué les meurtres. Selon le Patrimoine culturel de Lombardie, Cianciulli a prouvé qu’elle était capable de démembrer les corps seule – et sans l’aide de Giuseppe – en démembrant un corps dans une morgue locale en seulement 12 minutes.

Lors d’un bref procès en 1946, Leonarda Cianciulli fut reconnue coupable et condamnée à 33 ans de prison, une peine qui reflétait avec une précision troublante la prophétie de la diseuse de bonne aventure : 30 ans de prison et trois ans de pénitencier.

Durant son incarcération, Cianciulli s’est forgée une réputation de détenue modèle. Elle était calme, posée et passait souvent son temps à crocheter et à cuisiner, même si personne ne voulait s’y essayer. Le 15 octobre 1970, Leonarda Cianciulli est décédée à l’hôpital d’un accident vasculaire cérébral (AVC), une forme d’hémorragie. Elle avait 79 ans.

Son corps fut confié à sa famille pour être enterré, mais ses armes du crime – dont la marmite utilisée pour cuire ses victimes – furent données au Musée criminologique de Rome. Aujourd’hui encore, les visiteurs peuvent admirer sa collection de haches et apercevoir la cuve utilisée pour cuire ses victimes.

Wikimedia Commons : les victimes de Leonara Cianciulli et leurs armes du crime préférées au Musée italien de criminologie.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. La fascination pour la « savonnière du Corrège » demeure intacte. En 1979, Lina Wertmüller, connue pour son travail sur le célèbre film italien «   La Séduction de Mimi », met en scène la pièce « Amour et Magie dans la Cuisine de Maman »   pour le Festival de Spolète   , inspirée de la vie de Leonarda Cianciulli. En 1983 , « Amour et Magie dans la Cuisine de Maman »  est créée    à Broadway et immortalise Leonarda Cianciulli des collines reculées d’Avellino à New York.

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