Le 22 décembre 2010, Michael Faherty, 76 ans, a été retrouvé mort dans sa maison à Galway Irish. Son corps a eu de graves brûlures.

Les enquêteurs n’ont trouvé aucun accélérateur de feu près du corps ni indique une faute externe et exclu une cheminée à proximité sur les lieux du crime. La médecine légale n’a été laissée que pour le corps carbonisé de Fahery et les dommages causés par le feu au plafond et le sol pour expliquer ce qui était arrivé à l’homme plus âgé.

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Après un examen attentif, un médecin légiste a conclu que la cause de décès de Faherty était une auto-inflammation spontanée. Cette décision a assuré une violente controverse. Beaucoup considèrent le phénomène avec un mélange de fascination et de peur et se demandent: est-ce réellement possible?

Les racines de l’auto-inflammation spontanée sont médicalement au XVIIIe siècle. Paul Rolli, membre de la London Royal Society, la plus ancienne académie scientifique continue au monde, a façonné le terme en 1744 dans un article avec le titre«Transactions philosophiques» .

Rolli l’a décrit comme “un processus dans lequel un corps humain prend soi-disant le feu en raison de la chaleur générée par l’activité chimique interne, mais sans indications d’une source d’allumage externe”.

L’idée a gagné en popularité et l’auto-inflammation est devenue un sort associé aux alcooliques à l’ère victorienne. Charles Dickens a même emménagé dans son roman publié en 1853Maison sombreCelui dans lequel le co-figure Krook, un marchand frauduleux avec une préférence pour le gin, prend spontanément le feu et les brûlures.

Dickens a dû faire face à des ennuis car il a décrit un phénomène qui a été condamné au plus net par la science – bien que des témoins enthousiastes ont évoqué sa vérité en public.

Illustration de Wikimedia Commonsein d’une édition de Charles Dickens ’Maison sombreà partir de 1895, qui montre la découverte du corps de Krook.

Il n’a pas fallu longtemps pour d’autres auteurs, en particulier Mark Twain et Herman Melville, ouvert dans le train et a également commencé à incorporer l’auto-inflammation spontanée dans leurs histoires. Les fans les ont défendus en référence à une longue liste de cas bien connus.

Cependant, la communauté scientifique est restée sceptique et a continué à examiner les environ 200 cas signalés dans le monde.

Cas signalés d’auto-inflammation spontanée chez l’homme

Le premier cas documenté d’auto-inflammation s’est produit à Milan à la fin du XVe siècle lorsqu’un chevalier nommé Polonus Vorstius aurait ouvert devant les yeux de ses propres parents.

Comme dans de nombreux cas d’auto-inflammation, l’alcool était impliqué, car Vorstie aurait mis le feu après avoir bu des verres particulièrement forts.

La comtesse Cornelia Zangari de Bandi de Cesena a subi un sort similaire à l’été 1745. De Bandi s’est couché tôt, et le lendemain matin, la femme de chambre de la comtesse l’a trouvée dans un tas de cendres. Seule sa tête partiellement brûlée et ses jambes décorées de bas étaient toujours là. Bien que De Bandi ait deux bougies dans la pièce, les mèches étaient intactes et intactes.

Au cours des siècles suivants, il y a eu d’autres brûlures, du Pakistan à la Floride. Sinon, les experts n’ont pas pu expliquer les décès et il y avait plusieurs similitudes.

Premièrement, l’incendie était généralement limité à la personne et à son environnement immédiat. De plus, il est souvent arrivé que les brûlures et les dommages causés par la fumée étaient directement au-dessus et en dessous du corps de la victime – mais nulle part ailleurs. Après tout, le fuselage est généralement devenu des cendres, de sorte que seules les extrémités sont restées.

Mais les scientifiques disent que ces cas ne sont pas aussi mystérieux qu’ils l’ont l’air.

Quelques explications possibles

Bien que les chercheurs n’aient pas réussi à déterminer une autre cause de décès possible, la communauté scientifique n’est pas convaincue que l’inflammation d’une personne sur l’inflammation est causée par quelque chose d’intérieur ou particulièrement spontané.

Premièrement, la manière apparemment surnaturelle est de savoir comment les dommages causés par le feu sont généralement limités à la victime et à sa proximité immédiate s’il y a une quantité présumée d’auto-inflammation, pas aussi inhabituelle qu’il y paraît.

De nombreux incendies sont auto-limitives et sortent naturellement lorsque le carburant vient d’eux: dans ce cas, la graisse du corps humain.

Et puisque le feu brûle vers le haut plutôt que vers l’extérieur, la vue d’un corps fortement brûlé n’est pas inexplicable dans un espace autrement intact – le feu ne peut souvent pas se propager horizontalement, surtout s’ils ne sont pas entraînés par des courants de vent ou d’air.

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Un aspect du feu qui explique pourquoi il n’y a pas de dégâts dans l’espace environnant est l’effet de mèche. Cela a son nom qu’une bougie dépend de la cire inflammable pour vous brûler.

L’effet de mèche illustre comment le corps humain peut fonctionner de manière similaire à une bougie. Les vêtements ou les cheveux sont la mèche et la graisse corporelle est la substance inflammable.

Lorsque le feu brûle le corps humain, le tissu adipeux sous-cutané fond et trempe les vêtements. La quantité continue de graisse pour la mèche maintient le feu à des températures étonnamment élevées jusqu’à ce que rien ne soit inflammable et que le feu s’éteigne.

Le résultat est une pile de cendres, similaire à ce qui reste si l’auto-inflammation des personnes demeure.

L’effet de mèche pxhereder décrit comment le corps humain peut fonctionner de la même manière qu’une bougie: par cordon ou tissu satuable saturé de graisse pour créer une flamme continue.

Mais comment les incendies surviennent-ils? Les scientifiques ont également une réponse à cela. Ils soulignent que la plupart des gens qui sont morts par l’auto-inflammation étaient plus âgés et seuls et étaient assis ou dormaient près d’une source d’allumage.

De nombreuses victimes ont été découvertes près d’une cheminée ouverte ou avec une cigarette brûlante à proximité et beaucoup ont récemment été vues en buvant de l’alcool.

Alors que les Victoriens croyaient que l’alcool, une substance élevé-inflammatoire, a déclenché une sorte de réaction chimique dans l’estomac qui a conduit à l’auto-inflammation (ou peut-être carrément la colère du Tout-Puissant au pécheur), l’explication la plus probable est que beaucoup de brûlés peuvent être évacués.

Cela expliquerait également pourquoi les personnes âgées brûlent si souvent: les personnes âgées souffrent souvent d’un accident vasculaire cérébral ou d’une crise cardiaque, ce qui peut les faire tomber une cigarette ou une autre source d’allumage – ce qui signifie que les corps brûlés étaient soit incapables d’action, soit déjà morts.

Presque tous les cas signalés d’auto-inflammation se sont produits sans témoins – et cela s’attendrait à ce que les incendies aient été causés par des accidents à l’état ivre ou fatigué.

Puisque personne n’est là qui peut arrêter le feu, la source d’allumage brûle et les cendres qui en résultent semble inexplicable.

Le mystère prend les flammes de la spéculation – mais à la fin, le mythe de l’auto-inflammation spontanée n’est que de la fumée sans feu.