Étonnamment différent du monde effréné de la Formule 1, Max Verstappen a conquis le monde, non pas avec une pole position ou un dépassement, mais avec un geste intime et profondément romantique qui a laissé les fans bouche bée et les médias en émoi. Sous le ciel idyllique de Saint-Tropez, en France, Verstappen a fait flotter majestueusement une immense montgolfière à l’horizon, portant le message touchant : « Je t’aimerai toujours, Kelly Piquet. »

Ce geste, élégant dans sa simplicité et grandiose dans son exécution, était à la fois une déclaration d’amour publique et un rappel que, même au cœur de la compétition acharnée du sport automobile international, la tendresse et l’émotion ont toujours leur place. Des témoins ont rapporté avoir aperçu le ballon juste après le lever du soleil, luisant dans le ciel bleu pâle, dérivant paisiblement au-dessus des luxueuses villas et du littoral de la Côte d’Azur. Le message, imprimé en lettres cursives audacieuses sur une longue bannière flottante, était visible depuis plusieurs points de vue de la ville et a rapidement fait le buzz sur les réseaux sociaux.

Verstappen, connu pour son mental d’acier sur la piste, a toujours gardé une vie privée relativement discrète malgré sa relation avec le mannequin brésilien et figure emblématique de la F1, Kelly Piquet, fille du triple champion du monde Nelson Piquet. Le couple est ensemble depuis fin 2020, et s’ils ont parfois partagé des aperçus de leur relation en ligne, il s’agit de loin de l’expression publique la plus dramatique – et la plus sincère – de Verstappen.

Ce qui rendit le moment encore plus stupéfiant fut ce qui se produisit peu après l’apparition du ballon. Alors que la foule se rassemblait le long du front de mer pour prendre des photos et des vidéos, un deuxième ballon, plus petit, émergea de derrière les collines, transportant cette fois Max Verstappen et Kelly Piquet. Le duo salua joyeusement la foule en contrebas, Piquet visiblement émue lorsqu’elle enlaça Verstappen en plein vol, visiblement bouleversée par le geste. La scène était cinématographique, surréaliste et profondément personnelle, mais partagée avec le monde entier.

En quelques heures, les images sont devenues virales. Les fans ont inondé des plateformes comme X (anciennement Twitter) et Instagram de publications allant de l’admiration à l’incrédulité. Des hashtags comme #MaxAndKelly et #BalloonProposal ont commencé à faire le buzz, beaucoup se demandant s’il s’agissait en réalité d’une demande en mariage. Red Bull Racing est resté silencieux sur le sujet, sans aucun commentaire, tandis que l’équipe de direction de Verstappen a simplement confirmé qu’il s’agissait d’une « célébration privée de l’amour ».

Malgré l’absence de confirmation officielle, des fans attentifs ont remarqué une nouvelle bague à la main gauche de Kelly plus tard dans la soirée, alors que le couple était photographié en train de dîner dans un restaurant en bord de mer à Saint-Tropez. La demande en mariage n’a pas encore été confirmée, mais le symbolisme du moment était indéniable.

Ce qui a le plus frappé de nombreux fans, c’est le contraste entre l’intensité habituelle de Verstappen et la vulnérabilité exprimée dans cet acte. Pour un pilote souvent décrit comme agressif, voire froid, sur le circuit, cette démonstration romantique a transformé la perception du public, révélant une facette du Champion du monde rarement vue.

Dans les jours qui ont suivi, même d’autres pilotes et directeurs d’équipe ont donné leur avis, Lewis Hamilton commentant avec légèreté : « Je suppose que Max court aussi pour les cœurs maintenant », tandis que son ancien coéquipier Daniel Ricciardo plaisantait : « Eh bien, c’est une façon de s’assurer la pole position en amour. »

Qu’il s’agisse d’une grande demande en mariage, d’une célébration d’anniversaire ou simplement d’une expression poétique d’affection, le ballon de Max Verstappen au-dessus de Saint-Tropez restera dans les mémoires comme l’un des moments les plus touchants de l’histoire récente du sport, prouvant que même les champions qui ont de la vitesse dans les veines peuvent avoir de la romance dans leur cœur.