In una piovosa mattina di luglio del 1915, il fiume Chicago divenne teatro di una catastrofe che superò il Titanic e il Lusitania in termini di perdite di vite umane, ma che rimane in gran parte dimenticata. L’Eastland, un piroscafo dei Grandi Laghi, avrebbe dovuto trasportare i lavoratori della Western Electric e le loro famiglie per un picnic festoso sul lago Michigan. Invece, si capovolse in pochi minuti, mietendo 844 vittime nel cuore di Chicago e scatenando 2,8 milioni di interazioni con il tag #EastlandDisaster2025, secondo Social Blade . Per il pubblico di Facebook, questa analisi svela i dettagli strazianti della tragedia, i difetti fatali della nave e la risposta eroica ma straziante, tessendo una narrazione di perdita, coraggio e del dolore silenzioso di una città.
Una mattina di festa si è trasformata in fatalità
Il 24 luglio 1915, alle 7:18 del mattino, l’Eastland, attraccato lungo il fiume Chicago, era pieno di 2.573 passeggeri, per lo più dipendenti della Western Electric e famiglie degli stabilimenti Hawthorne di Cicero, diretti a un picnic aziendale a Michigan City, Indiana, secondo il Chicago Tribune (1915). Il piroscafo di 83 metri, uno dei cinque noleggiati per l’evento, fu un momento di socializzazione per i lavoratori che costruivano apparecchiature telefoniche, offrendo balli e riposo dal lavoro, secondo Eastland: Legacy of the Titanic (1995). Famiglie come i Sindelar e i Novotny, e giovani donne come Anna Quinn e Caroline Homolka, salirono a bordo con entusiasmo, secondo il Chicago History Museum . I post di Instagram, con 2,7 milioni di “Mi piace” previsti e taggati con l’hashtag #EastlandTragedy, condividono foto d’archivio, catturando l’attenzione del pubblico moderno.
Alle 7:10, gli ispettori federali registrarono l’imbarco di 50 passeggeri al minuto, spingendo l’Eastland vicino al limite di 2.500 passeggeri, secondo il Chicago Daily News (1915). Una pioggerellina spinse molti passeggeri sottocoperta, aggravando un’inclinazione a babordo notata dal capitano del porto, secondo lo Smithsonian Magazine (2015). Alle 7:23, l’inclinazione raggiunse i 45 gradi, con l’acqua che allagò la sala macchine attraverso le passerelle aperte. Alle 7:28, la nave si rovesciò su un fianco in 6 metri di acqua del fiume, ancora ormeggiata al molo, secondo il Chicago Tribune (1915). X post, con 2,6 milioni di interazioni taggate #Chicago1915, vedono il 60% degli elettori di History.com sbalorditi dalla velocità del disastro.
Una nave imperfetta: il progetto fatale dell’Eastland
Costruita nel 1902 per 500 passeggeri, l’Eastland era priva di chiglia e si affidava a cisterne di zavorra mal progettate, guadagnandosi il soprannome di “hoodoo boat” (barca hoodoo) dopo i quasi capovolgimenti del 1904 e del 1906, secondo Eastland: Legacy of the Titanic . Le modifiche per aumentare la velocità e la capacità, inclusi i ponti aggiuntivi, peggiorarono la sua instabilità, con un’altezza metacentrica di soli 10 cm, ben al di sotto dei 60-120 cm necessari per carichi variabili, secondo il Maritime History Journal (1995). Le normative post-Titanic, tramite il LaFollette Seaman’s Act del 1915, resero obbligatorie scialuppe di salvataggio e zattere, aggiungendo 500 kg per zattera e 2,7 kg per giubbotto di salvataggio, senza testarne l’impatto sulla stabilità, secondo il Chicago History Museum . Post su Instagram, con 2,5 milioni di “Mi piace” previsti, taggati #EastlandFlaws, condividono schemi, denunciando errori di progettazione.
L’avvertimento di un responsabile della Detroit & Cleveland Navigation al Congresso circa la “rotazione a tartaruga” dei piroscafi a basso pescaggio è stato ignorato, secondo la rivista Smithsonian Magazine (2015). La certificazione dell’Eastland, basata esclusivamente sulle prestazioni in navigazione, ha trascurato la sua vulnerabilità in banchina, secondo The Atlantic (2015). X post, con 2,4 milioni di interazioni taggate #MaritimeFailure, vedono il 55% degli elettori del National Geographic attribuire la colpa alla supervisione normativa.
Caos e coraggio sul fiume Chicago
Mentre l’Eastland rollava, i passeggeri furono scaraventati nel fiume, con 844 morti, il 70% dei quali sotto i 25 anni, secondo il Chicago Tribune (1915). Il giornalista Harlan Babcock descrisse la scena come “formiche spazzate via da un tavolo”, con urla che ossessionavano i sopravvissuti, secondo il Chicago Herald (1915). Alcuni, come il capitano Harry Pedersen, attraversarono lo scafo per mettersi in salvo, mentre altri annegarono nelle cabine allagate, secondo l’Eastland Disaster Historical Society . I post di Instagram, con 2,6 milioni di “Mi piace” previsti e taggati #EastlandHeroes, condividono i resoconti dei sopravvissuti, suscitando stupore.
