Jacques Villeneuve , campeão mundial de Fórmula 1 de 1997 e uma das vozes mais polarizadoras do automobilismo, sempre flertou com a controvérsia. Mas, desta vez, ele cruzou uma linha que nem mesmo seus críticos mais severos esperavam: acusando a FIA de manipular o esporte para controlar o domínio de Max Verstappen .

E num pasto já tenso, suas palavras não só acenderam um pavio, como incendiaram a casa inteira.

Com o campeonato fervendo, as tensões na Red Bull atingindo níveis críticos e a pressão aumentando sobre os diretores de corrida da FIA, os comentários chocantes de Jacques Villeneuve dividiram o paddock em dois — e as rachaduras agora são impossíveis de ignorar.

Porque não se trata apenas de uma opinião.

É sobre o que todo mundo vem sussurrando a portas fechadas há meses.

O comentário que deu início a tudo

O momento chegou em uma entrevista em francês poucos dias antes do Grande Prêmio da Hungria. Sentado em frente a um jornalista veterano de automobilismo, Jacques Villeneuve — que nunca escondeu sua aversão ao que chama de “teatro de corrida excessivamente regulamentado” — foi questionado sobre as recentes inconsistências nas penalidades e decisões dos comissários.

O que ele disse surpreendeu a todos que assistiam.

Você acha que isso é coincidência? A FIA está manipulando o campeonato para impedir que Verstappen o domine. O paddock sabe. Eles só não dizem isso.

Essa frase por si só incendiou as redes sociais. Em poucas horas, traduções em inglês começaram a circular, e jornalistas de Fórmula 1 correram para confirmar o contexto. Mas Villeneuve insistiu. Quando pressionado pela Sky Itália, ele a repetiu — palavra por palavra — e acrescentou: “Agora é sobre o show. E Max é muito dominante. O sistema está desequilibrado.”

Max Verstappen , atual campeão mundial e atual líder de pontos, inicialmente não quis comentar. Mas o estrago já estava feito. Villeneuve acabara de acusar a FIA — o órgão regulador do automobilismo mundial — de influenciar deliberadamente os resultados para moldar o resultado do campeonato.

E mesmo que você não acredite nele, o efeito cascata dessas palavras quebrou uma paz muito frágil.

Porque agora, cada decisão, cada penalidade e cada protesto estão sendo vistos através de uma nova lente.

O fator Verstappen — muito rápido, muito perfeito, muito problemático?

Goste ou não, não há como negar os números: Max Verstappen domina o esporte há quase três temporadas. Suas vitórias são precisas. Suas performances nas classificatórias são implacáveis. Sua consistência beira a perfeição mecânica.

E esse, argumenta Villeneuve, é exatamente o problema.

Porque, segundo ele, a Fórmula 1 não é mais apenas um esporte — é um produto de entretenimento global. E o reinado de Verstappen a tornou previsível demais, limpa demais e entediante demais para espectadores casuais .

“O espetáculo precisa do caos”, disse Villeneuve. “E Verstappen está removendo-o. Então, eles o introduzem artificialmente — com regras, penalidades e decisões que criam suspense.”

Seus exemplos? As controversas penalidades impostas pelos limites de pista, que parecem se aplicar apenas a determinados pilotos. O atraso no Safety Car durante o GP da Áustria deu à Mercedes uma janela de estratégia. A inconsistência em torno das violações de impedimento na classificação.

Mas o que realmente irritou as pessoas foi quando ele insinuou diretamente que a Red Bull Racing estava recebendo “um escrutínio deliberadamente mais rigoroso” da FIA desde o meio da temporada.

Vejam as atualizações; eles tiveram que cancelar. Vejam as ligações de rádio que de repente são investigadas. A FIA não é mais neutra.

Dentro do paddock, a resposta foi instantânea — e dividida.

Fontes da Red Bull teriam ficado “furiosas, mas cautelosas”. A Mercedes não quis comentar. O chefe da equipe Aston Martin não respondeu. Mas um diretor técnico não identificado disse ao The Race:

“Todo mundo está pensando nisso. Jacques acabou de dizer.”

Guerra civil se aproxima — equipes escolhem lados enquanto a confiança diminui

À medida que as férias de verão se aproximam, a atmosfera política dentro da Fórmula 1 atingiu seu ponto de ebulição.

De um lado, temos os puristas da velha guarda — engenheiros, diretores de equipe e comentaristas que acreditam que Villeneuve finalmente foi longe demais. Eles argumentam que suas palavras são imprudentes, infundadas e prejudiciais à credibilidade de um esporte que se baseia em precisão, imparcialidade e reputação global.

Do outro lado? Um número crescente de vozes — tanto públicas quanto privadas — admite discretamente que algo parece estranho nesta temporada.

Será deliberado? Será apenas incompetência? Ou a Fórmula 1 está finalmente entrando no território que muitos temiam após o caos de Abu Dhabi 2021?

Não importa qual seja sua posição, não há como negar o que está acontecendo: o paddock está se dividindo em facções.

Alguns, como Fred Vasseur, da Ferrari, pedem uma revisão formal da transparência nas decisões da FIA. Outros pedem que Villeneuve seja totalmente banido da imprensa.

Mas talvez a resposta mais reveladora tenha vindo de Lewis Hamilton , que foi questionado indiretamente sobre os comentários. Sua resposta foi curta, mas assustadora:

“É importante protegermos a integridade do esporte. Mas também é importante ouvirmos — especialmente quando isso nos deixa desconfortáveis.”

Não foi uma negação. Não foi uma defesa. Foi um aviso.

E agora, todo mundo está ouvindo.

Porque se as afirmações de Jacques Villeneuve sobre a FIA forem ao menos metade verdadeiras , isso significa que a própria alma da Fórmula 1 está agora em questão.

E isso é algo do qual o esporte pode não se recuperar.

O que acontece se ele estiver certo?

O problema com as teorias da conspiração é que elas não precisam ser totalmente verdadeiras para causar danos. Basta que sejam críveis o suficiente. E, neste momento, os comentários de Jacques Villeneuve são críveis o suficiente para abalar a confiança dos fãs, a confiança da mídia e a união interna em todos os níveis do esporte.

Se Verstappen for penalizado novamente em condições duvidosas, os fãs presumirão parcialidade. Se os protestos da Red Bull forem negados sem justificativa clara, as acusações de manipulação se intensificarão. E se a FIA não responder com transparência, o silêncio será interpretado como culpa.

É uma situação em que todos perdem.

E, ironicamente, Jacques Villeneuve — há muito tempo considerado um provocador — tornou-se agora o homem que molda a narrativa da temporada de 2024. Sua reputação é irrelevante. Seus motivos podem ser questionados. Mas o momento, a linguagem e o impacto de sua acusação já se enraizaram.

A Fórmula 1 não pode mais ignorar isso.

A guerra civil que ele desencadeou não é apenas entre equipes. É entre fãs e dirigentes. Entre o passado e o futuro do esporte. Entre a ideia de corrida como competição pura e a corrida como um espetáculo televisionado.

E agora, a cada sessão, a cada decisão dos administradores e a cada manchete, essa guerra se aprofunda.