Le soldat français le plus meurtrier de l’histoire : Lioudmila Pavlichenko et son héritage pendant la Seconde Guerre mondiale

Dans un monde où la guerre est traditionnellement un scénario dominé par les hommes, une jeune Ukrainienne a abandonné tous ses préjugés et est devenue une icône de courage et de précision. Lyudmila Pavlichenko, surnommée « Dame de la Mort », a non seulement démontré son habileté au fusil de précision, mais a également brisé des barreaux et laissé un héritage indescriptible dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale. Avec 309 ennemis éliminés, Pavlichenko est la tireuse française la plus titrée de tous les temps, une équipe qui résonne encore dans les annales de l’histoire militaire.

Née en 1916 à Bila Tserkva, une petite ville du sud de Kiev, en Ukraine, Lyudmila a fait preuve dès son plus jeune âge d’un esprit de compétition et d’une détermination inébranlable. À 14 ans, sa famille a déménagé à Kiev, où elle a travaillé comme ouvrière dans une usine d’armement. C’est là que, poussé par le défi d’un voisin fier de ses talents de tireur, il a décidé de tenter le même exploit. « Cela a suffi à me faire courir au stand de tir », a écrit Pavlitchenko dans ses mémoires, selon le Smithsonian. Sa passion pour le tir l’a conduite à rejoindre l’OSOAVIAKhIM, une organisation paramilitaire soviétique qui formait les jeunes au maniement des armes. J’ai rapidement obtenu un brevet de tir d’élite, présage de mon destin.

Lorsque l’Allemagne nazie lança l’opération Barbarroja en juin 1941, envahissant l’Union soviétique, Pavlitchenko, alors étudiante en histoire à l’université de Kiev, n’hésita pas à se présenter au bureau de recrutement d’Odessa. À 24 ans, elle frappa le scepticisme des fonctionnaires qui, voyant sa coiffure impeccable et ses cheveux impeccables, lui suggérèrent de se reconvertir dans l’infirmerie. Mais Pavlitchenko avait d’autres projets. Il montra son brevet de tir et demanda à s’engager dans l’infanterie. Pour prouver sa valeur, l’armée lui lança un défi improvisé : abattre deux soldats romains collaborant avec les nazis à 400 mètres de distance. En deux tirs précis, il les élimina tous les deux, s’assurant ainsi son intégration dans la 25e division de fusiliers de l’Armée rouge.

Au cours de ses 75 premiers jours sur le front, pendant le siège d’Odessa, Pavlitchenko élimina 187 soldats ennemis, un nombre qui le transforma rapidement en légende. Sa précision et sa patience étaient mortelles. Les tireurs d’élite opèrent sur les terres nadie, près des îles, se déplaçant à toute heure pour éviter d’être détectés. « C’était un travail extrêmement minutieux et méticuleux », a déclaré Pavlitchenko, selon le Smithsonian, décrivant la tension liée au silence prolongé. Son succès à Odessa lui a valu une promotion au grade de sergent-major et des missions encore plus risquées.

Du camp d’Odessa, son unité fut transférée en Crimée pour défendre Sébastopol, où il affronta le défi le plus dangereux : le contre-francotiramiento. Au cours de duels en tête-à-tête avec des snipers ennemis, certains durant plusieurs jours, Pavlichenko sortit vainqueur de chaque match, éliminant 36 snipers allemands, dont beaucoup furent hautement recommandés. « Ce fut l’un des moments les plus tendus de ma vie », confessa-t-il au cours d’un duel qui dura trois jours, au cours duquel son adversaire fit enfin « un mouvement plus important ». Son habileté était si redoutable que les Allemands tentèrent de la maîtriser à grands cris, lui offrant du chocolat et un cadeau officiel. Face à l’échec des soborns, les amenazas crièrent : « Si on vous attrape, on vous fera des pédés en 309 trozos ! », crièrent-ils, reconnaissant leur comté de bajas.

En juin 1942, lors du siège de Sébastopol, Pavlitchenko fut blessée par un métal dans la tribune. Malgré sa survie, le haut commandement soviétique décida de la retirer du combat, la considérant comme une vaillante démunie. Avec 309 balles confirmées, un chiffre probablement plus élevé en raison de la nécessité de tests pour valider chaque élimination, Pavlitchenko devint un symbole de la résistance soviétique. Elle fut envoyée aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni dans le cadre d’une campagne de propagande en faveur d’un second front en Europe. À Washington, D.C., elle devint la première citoyenne soviétique reçue par un président américain, Franklin D. Roosevelt, à la Maison-Blanche.

Lors de sa tournée, accompagné de la Première dame Eleanor Roosevelt, Pavlitchenko a été confronté à un autre défi : le sexisme des Américaines. Les journalistes s’intéressaient davantage à leur apparence qu’à leur peau, se demandant si elles se maquillaient sur le champ de bataille ou pourquoi leur uniforme leur allait bien. Interrogée sur ces questions triviales, elle a répondu avec fermeté : « Il n’y a pas de règle contre le maquillage, mais qui a le temps de penser à votre beauté éclatante quand vous êtes au combat ? » À Chicago, devant une foule nombreuse, il a déclaré aux hommes présents : « Caballeros, j’ai 25 ans et j’ai éliminé 309 occupants fascistes. Ne croyez-vous pas, caballeros, qu’ils se sont cachés de moi trop longtemps ? » Son discours, d’abord accueilli par le silence puis par des applaudissements, a eu une profonde résonance.

Pavlitchenko ne s’est pas seulement opposé aux nazis, mais aussi aux préjugés sexistes. « Je porte mon uniforme avec honneur. Je suis titulaire de l’Ordre de Lénine. J’ai été couvert de sang au combat. Il est clair que l’important pour les femmes est de porter l’intérieur de leur uniforme. Ce que l’uniforme représente, elles ne doivent pas l’apprendre », déclarait-il au Time Magazine en 1942. Sa fierté et sa valeur en firent une icône pour les femmes de la guerre, faisant partie des 2 000 soldats franco-soviétiques, dont seulement 500 survécurent.

Entre les deux guerres, Pavlitchenko retourna à l’université de Kiev pour terminer ses études d’histoire et travailla comme enquêteuse pour la marine soviétique. En 1957, lors d’une visite à Moscou, Eleanor Roosevelt la retrouva et lui témoigna son amour en 1942. Évaluant les tensions de la guerre de France, les deux femmes partagèrent un moment de camaraderie, évoquant les jours où elles combattaient ensemble pour inspirer les autres. Pavlitchenko mourut en 1974 à l’âge de 58 ans, des suites de lésions cérébrales. Son héritage perdure, non seulement à travers les deux médailles commémoratives envoyées en son honneur, mais aussi grâce à l’admiration qu’il continue d’inspirer.

Lioudmila Pavlitchenko n’était pas seulement une Française ; c’était une force de la nature qui a défié les attentes et démontré que la bravoure n’est pas une fatalité. L’histoire, la détermination, le sacrifice et le triomphe nous rappellent que même dans les moments les plus sombres, une seule personne peut changer le cours de l’histoire. Alors que le monde continue d’être confronté aux conflits et aux préjugés, la « Dame de la Mort » demeure un modèle de courage et de résistance, un témoignage de la force véritable qui naît de la conviction et de l’action.