Die Formel-1-Welt kennt Dramen, doch selbst für ihre hochkarätigen Verhältnisse waren die Schockwellen, die Christian Horners plötzlicher Abschied von Red Bull Racing auslöste, gewaltig. Fast zwei Jahrzehnte lang war Horner das Gesicht des Teams und der Architekt hinter Red Bulls Transformation zu einer Rennsport-Hochburg. Jetzt, da sein Ausstieg bestätigt ist, stellt sich die Frage,  warum  er gegangen ist – und was das für Max Verstappen bedeutet.

Im Zentrum der Spekulationen steht eine verlockende Möglichkeit: Ist Verstappen Red Bull bereits halb verlassen und auf dem Weg zu Mercedes? Und wenn ja, hat Horners Rauswurf den Ausschlag gegeben – oder war es zu wenig und zu spät?

Das Ende einer Ära: Horner Out

Am Mittwoch verkündete Christian Horner eine Sensation für die Red-Bull-Mitarbeiter: Er scheidet mit sofortiger Wirkung aus allen operativen Aufgaben des Teams aus. Obwohl er weiterhin bei Red Bulls Mutterkonzern angestellt ist, sind seine Tage an der Spitze des Rennstalls vorbei. Laut Horner wurde die Entscheidung vom österreichischen Vorstand getroffen – ein Schritt, den viele seit dem Tod von Red-Bull-Mitbegründer Dietrich Mateschitz im Jahr 2022 erwartet hatten.

Horners Abgang erfolgte nach Monaten interner Turbulenzen. Von Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens bis hin zum Abgang des Technikgenies Adrian Newey verliefen die letzten 18 Monate bei Red Bull alles andere als reibungslos. Obwohl Horner mithalf, eines der dominantesten Teams der Formel 1-Geschichte aufzubauen – und fast ein Viertel aller Rennen gewann –, war seine Position angesichts wachsender Kontroversen unhaltbar geworden.

Nun muss der neu ernannte Teamchef Laurent Mekies das Chaos beseitigen und Red Bull in eine herausfordernde Zukunft führen. Zu seinen Aufgaben gehört es unter anderem, Max Verstappen zum Bleiben zu bewegen.

Verstappens ungewisse Zukunft

Max Verstappen hat derzeit einen Vertrag bei Red Bull bis 2028. Doch wie Helmut Marko bestätigte, enthält der Vertrag Leistungsklauseln – und Schlupflöcher –, die Verstappen einen vorzeitigen Ausstieg ermöglichen könnten. Entscheidend ist, dass sich der Niederländer bisher nicht öffentlich zu einem langfristigen Verbleib bei Red Bull geäußert hat, insbesondere da die Motorvorschriften für 2026 näher rücken.

Red Bull hofft zwar, dass Horners Ausstieg Verstappens Unbehagen lindern würde, insbesondere angesichts der internen Vorwürfe, doch die Realität ist komplexer. Verstappen geht es nicht nur um Drama abseits der Strecke – er will gewinnen, und zwar konstant. Und die aktuelle Situation bei Red Bull strahlt keine langfristige Stabilität aus.

Mercedes lauert im Schatten

Mercedes umwirbt Verstappen seit Jahren offen. Teamchef Toto Wolff macht aus seiner Bewunderung keinen Hehl und betont wiederholt, er würde Verstappen gerne in Silber sehen. Der Zeitpunkt könnte kaum besser sein.

Mercedes hat sich nach Lewis Hamiltons Ankündigung, 2025 zu Ferrari zu wechseln, auf einen Neuaufbau gestürzt. Verstappen ist der ultimative Preis – ein Talent seiner Generation, das das Team in eine neue Ära der Dominanz führen könnte. Und es scheint, als stünden die Sterne günstig.

Laut Craig Slater von Sky Sports haben Insider bei Red Bull eingeräumt, dass Verstappens Vertrag für über 100 Millionen Dollar aufgekauft werden könnte. Für Mercedes ist das kein Thema. Vor der Budgetobergrenze gab der deutsche Hersteller jährlich über 500 Millionen Dollar für seine Formel-1-Aktivitäten aus. Da die Ausgaben nun durch die Obergrenze begrenzt sind, hat Mercedes erheblichen Spielraum, in Bereiche zu investieren,  die nicht  eingeschränkt sind – wie Fahrergehälter oder Vertragsabfindungen.

Grünes Licht vom Präsidenten

Weiteres Öl ins Feuer goss  die La Gazzetta dello Sport, als  sie berichtete, dass die Mercedes-Führung – darunter Vorstandsvorsitzender Ola Källenius – grünes Licht für die Verfolgung von Verstappen gegeben habe, koste es, was es wolle. Diese Unterstützung durch die Führungsspitze signalisiert ernsthafte Absichten.

Wenn Mercedes bereit ist, die Bewertung von Red Bull zu übernehmen und Verstappen nachgibt, sind die rechtlichen und finanziellen Hürden überwindbar. Die Folgen wären massiv – nicht nur für die beiden beteiligten Teams, sondern für den gesamten Sport. Wir könnten Zeuge eines Paradigmenwechsels werden: der Normalisierung von Mega-Abfindungen für Spitzenfahrer, ähnlich wie im Fußball.

Die rauchende Waffe: Nelson Piquet Jr.s Ausrutscher

Der vielleicht überzeugendste Beweis kam bisher aus unerwarteter Quelle: Nelson Piquet Jr., der Bruder von Verstappens Partnerin Kelly Piquet und ein enger Freund der Familie. In einem portugiesischsprachigen Motorsport-Podcast erwähnte Piquet Jr. beiläufig:  „Wer weiß, nächstes Jahr mit Max“,  als er über Mercedes sprach.

Überrascht drängte der Moderator ihn, woraufhin Piquet antwortete:  „Sie reden. Jeder weiß Bescheid, oder? Es fehlen nur noch die letzten Vertragsdetails.“  Das waren keine leeren Spekulationen – hier bestätigte ein Mann mit engen Verbindungen zum Verstappen-Lager ernsthafte Verhandlungen. Seine Aussage deutet darauf hin, dass der Deal kein bloßes Gerücht ist; er steht möglicherweise kurz vor dem Abschluss.

Was kommt als Nächstes?

Alle Zeichen deuten auf eine entscheidende Sommerpause hin. Toto Wolff hat wiederholt erwähnt, dass Mercedes in dieser Zeit seinen Fahrerkader für 2026 bekannt geben wird. Sollte Verstappen tatsächlich wechseln, könnte diese Ankündigung nur noch wenige Wochen entfernt sein.

Und was ist mit George Russell? Die meisten Beobachter erwarten, dass er, und nicht das junge Wunderkind Andrea Kimi Antonelli, weichen muss. Russells schwieriges Verhältnis zu Verstappen und sein mangelndes langfristiges Momentum machen ihn zur entbehrlicheren Option. Wolff, der immer noch von der giftigen Rivalität zwischen Hamilton und Rosberg geplagt wird, möchte wahrscheinlich vermeiden, erneut zwei extrem konkurrenzfähige Alpha-Fahrer zusammenzubringen.

Abschließende Gedanken

Der Abgang von Christian Horner könnte der letzte Dominostein in einer Kettenreaktion sein, die das Formel-1-Starterfeld neu formiert. Sollte Verstappen Red Bull – ein Team, das um ihn herum aufgebaut wurde – verlassen, um zu Mercedes zu wechseln, wäre dies einer der dramatischsten Transfers der F1-Geschichte.

Dies ist nicht nur ein Wachwechsel bei Red Bull oder eine Umstrukturierung des Starterfelds. Es ist der Beginn eines neuen Machtkampfs, in dem Mercedes mit dem besten Fahrer der Welt und einem erneuerten Sinn für Zielstrebigkeit bereit zu sein scheint, zu seinem Ruhm zurückzukehren.

Doch bis die Papiere unterschrieben und die Tinte auf dem Vertrag getrocknet ist, ist nichts sicher. In der Formel 1 ist die einzige Garantie die Unvorhersehbarkeit.

Die Frage bleibt also: Wird Max Verstappen im Jahr 2026 Silber tragen? Zum jetzigen Zeitpunkt scheint es weniger eine Frage des  Ob zu sein , sondern eher des  Wann .