In una agghiacciante scoperta archeologica, i ricercatori hanno scoperto quello che può essere solo il secondo caso confermato di crocifissione nella storia, gettando nuova luce su uno dei metodi di esecuzione più raccapriccianti del mondo antico. Scoperti nel 2007 vicino a Gavello, a sud-ovest di Venezia, nel nord Italia, i resti scheletrici di 2.000 anni fa rivelano una storia inquietante di violenza ed emarginazione nella società romana. Pubblicata nel numero di aprile 2018 di Archaeological and Anthropological Sciences con il titolo “Uno studio multidisciplinare del trauma calcaneare nell’Italia romana: un possibile caso di crocifissione?”, questa scoperta ha riacceso il fascino per una pratica tanto diffusa quanto brutale.

Uno scheletro che racconta una storia di tortura

Ciò che rende questa scoperta così straordinaria sono le evidenti tracce di crocifissione incise sulle ossa. I resti, appartenenti a un uomo sepolto direttamente nel terreno senza tomba né corredo funerario, sono subito apparsi insoliti. La coautrice Emanuela Gualdi dell’Università di Ferrara ha spiegato al quotidiano italiano Estenencia che la sepoltura senza cerimonie del corpo suggeriva che l’individuo fosse probabilmente un prigioniero o qualcuno considerato pericoloso o vilipeso nella società romana. Questa marginalizzazione suggeriva un destino atroce, ma è stato l’esame dettagliato dello scheletro a svelare il vero orrore.

Un singolo foro strategicamente posizionato nell’osso del tallone, noto come calcagno, ha fornito l’indizio cruciale. A differenza di altri segni sulle ossa causati da fattori naturali come l’incisione delle radici o l’attività degli animali, questa perforazione era distinta, suggerendo che fosse stata causata da un chiodo conficcato nel piede per fissare la vittima a una croce di legno. Gualdi ha osservato: “Nonostante le cattive condizioni di conservazione, abbiamo potuto dimostrare la presenza di segni sullo scheletro che indicano una violenza simile a quella della crocifissione”. Tuttavia, non è stata trovata alcuna prova di inchiodatura sui polsi, il che ha portato i ricercatori a ipotizzare che le braccia potessero essere state legate alla croce, una pratica presa in considerazione anche in un altro raro caso proveniente da Gerusalemme.

Il precedente di Gerusalemme: un chiodo nel tallone

Questo ritrovamento italiano è solo il secondo caso documentato di crocifissione, dopo la prima scoperta effettuata nel 1968 a Gerusalemme dall’archeologo Dr. Vassilios Tzaferis. Scavando in un cimitero ebraico risalente al II secolo a.C. e al 70 d.C., Tzaferis rinvenne un osso del tallone di 11,5 cm trafitto da un’unghia, con frammenti di legno d’ulivo ancora attaccati: una conferma agghiacciante della crocifissione. In un articolo del 1985 sulla Review of Biblical Archaeology , Tzaferis sfatava il mito secondo cui la crocifissione fosse un’invenzione romana, sottolineando che Assiri, Fenici e Persiani la praticavano già nel I millennio a.C. I Romani, tuttavia, la perfezionarono come strumento di terrore, adottandola dai Cartaginesi e utilizzandola fino al IV secolo d.C.

Il caso di Gerusalemme rimane il gold standard per le prove della crocifissione grazie al chiodo e al legno conservati. Al contrario, il ritrovamento di Gavello è privo di un chiodo, il che lo rende meno conclusivo ma non meno convincente. La coautrice Ursula Thun Hohenstein ha affermato : “L’importanza della scoperta risiede nel fatto che si tratta del secondo caso documentato al mondo”. La natura marginale della sepoltura – la raccolta di una tomba o di offerte – supporta la teoria che quest’uomo sia stato vittima di crocifissione, probabilmente uno schiavo, uno straniero o un ribelle emarginato dalla società.

Una pratica brutale di cui restano pochi resti

La crocifissione era un metodo di esecuzione diffuso e raccapricciante nel mondo antico, riservato agli strati più bassi della società: schiavi, ribelli e stranieri. I resoconti storici dipingono un quadro cupo: Alessandro Magno crocifisse 2.000 sopravvissuti alla presa di Tiro, Marco Licinio Crasso schierò lungo la Via Appia 6.000 gladiatori e schiavi crocifissi dopo la Terza Guerra Servile del 71 a.C., e migliaia di altri subirono sorti simili sotto il dominio romano. Il racconto neotestamentario della crocifissione di Gesù Cristo rimane il più famoso, ma innumerevoli altri subirono questa morte straziante.

Perché le prove fisiche sono così rare? La risposta sta nella natura della pratica e nelle sue conseguenze. Croci di legno, corde e altri materiali organici utilizzati nelle crocifissioni si decomponevano nel tempo. I chiodi di ferro, un bene prezioso, venivano spesso recuperati dopo la morte della vittima, a volte rompendo l’osso circostante per estrarli, cancellando così prove cruciali. Inoltre, i corpi delle persone crocifisse raramente ricevevano una sepoltura adeguata, spesso marcivano o venivano gettati in tombe anonime, rendendo i resti scheletrici rari.

Un terzo caso? Il mistero della grotta degli Abba

È interessante notare che esiste un terzo possibile caso di crocifissione, ma rimane oggetto di dibattito. Nel 1970, gli scavi della Grotta degli ABBA portarono alla luce le ossa di un uomo di 25 anni, tra cui ossa della mano con unghie incastrate. Sebbene questa scoperta sembri promettente, la questione se i chiodi abbiano effettivamente penetrato le ossa rimane oggetto di esame, con test in corso anche decenni dopo. Come osserva Popular Archaeology , l’incertezza che circonda la Grotta degli ABBA evidenzia la difficoltà di dimostrare la crocifissione senza prove definitive come l’unghia di Gerusalemme.

Perché questo è importante

La scoperta di Gavello, sebbene meno conclusiva del caso di Gerusalemme, è una rara finestra su un capitolo brutale della storia umana. Sottolinea la ferocia della crocifissione e l’ostracismo sociale che le sue vittime subirono. L’unico foro nell’osso del tallone, unito alla sepoltura marginalizzata, dipinge un quadro vivido di un uomo che soffrì non solo tormenti fisici, ma anche il rifiuto sociale. Mentre i ricercatori continuano a studiare questa scoperta, essa ci sfida a confrontarci con la crudeltà delle punizioni antiche e la natura fugace delle sue tracce fisiche.

Potrebbero esserci altri resti crocifissi in attesa di essere ritrovati? Considerando le migliaia di persone che hanno subito questo destino, sembra probabile. Tuttavia, tra unghie riciclate, ossa rotte e corpi abbandonati, le prove rimangono sfuggenti, rendendo ogni scoperta un indizio prezioso su un passato tanto brutale quanto inquietante.