Enforcamento, estripação e esquartejamento estavam entre as formas mais cruéis e severas de execução na Europa medieval e moderna, particularmente na Inglaterra. Registrado pela primeira vez no século XIII, esse método de punição foi formalizado como uma pena legal para alta traição na Inglaterra, na Lei da Traição de 1351. A extrema brutalidade dessa punição visava dissuadir a traição, incutir medo e garantir a obediência à Coroa. Apesar de sua severidade, foi usado por mais de cinco séculos, e inúmeras pessoas foram submetidas aos seus horrores. Este artigo oferece uma análise abrangente do contexto histórico, procedimento, casos notáveis ​​e significado cultural desse método de execução, com base em fontes primárias e secundárias.

Contexto histórico

Livros de história medieval

A prática de enforcamento, estripação e esquartejamento surgiu numa época em que a alta traição era considerada uma das ofensas mais graves contra o Estado. Na Inglaterra medieval, a alta traição incluía atos como conspirar contra o monarca, auxiliar inimigos da coroa ou tentar derrubar o governo. A Lei da Traição de 1351, aprovada durante o reinado de Eduardo III, codificou essa punição para garantir que os traidores da coroa enfrentassem um destino tão cruel que dissuadisse outros de atos semelhantes. Segundo o historiador Frederic William Maitland, a Lei foi uma resposta à necessidade de uma punição padronizada para a traição e refletiu o desejo da coroa de manter sua autoridade absoluta (Maitland, 1908).

Esta guerra não foi travada apenas na Inglaterra, mas sim o resultado do seu sucesso. Práticas semelhantes também existiam na França, como demonstram ilustrações históricas de artistas como Loyset Liédet, que retratam prisioneiros submetidos a execuções dolorosas semelhantes (Liédet, século XV, Wikimedia Commons). No entanto, a aplicação sistemática deste método na Inglaterra, especialmente em casos de grande repercussão, tornou-o uma marca registrada do sistema judiciário inglês na Idade Média e no início da era moderna.

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O processo de verificação

O enforcamento, o estripamento e o esquartejamento eram deliberadamente prolongados e excruciantes para maximizar o sofrimento e proporcionar um espetáculo público. O processo pode ser dividido em várias fases, cada uma das quais contribui para o horror geral da punição:

1. Vá para o local de teste

O condenado era amarrado a uma tábua ou barreira de madeira, que era então arrastada por um cavalo até o local da execução, muitas vezes pelas ruas de uma cidade como Londres. Esse arrastamento público servia para humilhar o prisioneiro e impressionar a multidão com a gravidade do seu crime. Segundo relatos contemporâneos, como as  Crônicas de Londres  (século XIV), a jornada era intencionalmente árdua, causando dor física e humilhação pública antes mesmo do início da execução.

2. Suspensão lenta

Ao contrário do método de enforcamento posterior, o “drop”, no qual o pescoço era quebrado para garantir uma morte rápida, este enforcamento era deliberadamente realizado lentamente. O prisioneiro era içado por uma corda em volta do pescoço e estrangulado lentamente. Esse processo causava intenso sofrimento, pois a corda apertava a garganta, rasgava a pele e restringia a respiração, sem matar a vítima imediatamente. Registros históricos mostram que alguns prisioneiros, como Guy Fawkes em 1606, conseguiram apressar suas mortes saltando da forca, quebrando o pescoço no processo (Fraser, 1996). Fawkes, uma figura-chave na Conspiração da Pólvora, estava entre os poucos sortudos que escaparam das etapas posteriores da punição.

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3. Evisceração (Evisceration)

Se o prisioneiro sobrevivesse ao enforcamento, era abatido vivo e estripado. O carrasco abria o abdômen, muitas vezes na frente de espectadores, e removia as entranhas e outros órgãos. Em alguns casos, os genitais também eram mutilados, aumentando ainda mais a desumanização da vítima. De acordo com  os Anais da Inglaterra  (1592), de John Stow, os órgãos eram às vezes queimados na frente do prisioneiro ainda consciente, aumentando ainda mais seu sofrimento. Esse processo não era apenas fisicamente doloroso, mas também simbolicamente significativo, representando a destruição do corpo e da identidade do traidor.

4. Alojamento e exposição

Após a morte, o corpo era esquartejado e as partes distribuídas em locais de destaque por todo o país como advertência. A cabeça era frequentemente levada para a Torre de Londres, onde era empalada em uma lança e exibida nas muralhas da cidade. Como observam relatos históricos, como as Crônicas de Raphael Holinshed  (  1577), esse costume tinha a intenção de “zombar de Londres” e servir como um lembrete sombrio das consequências da traição. A exibição de partes do corpo era uma característica comum das execuções por traição, reforçando a autoridade da Coroa e dissuadindo potenciais rebeldes.

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Casos notáveis

Diversas figuras proeminentes foram submetidas a essa punição, demonstrando que ela é usada como instrumento de controle político. Alguns exemplos notáveis ​​incluem:

William Wallace (1305)  : O cavaleiro escocês e líder da Primeira Guerra da Independência da Escócia foi executado em Londres por traição contra Eduardo I. Sua execução, conforme registrado por cronistas contemporâneos, seguiu o processo completo de enforcamento, estripação e esquartejamento. Partes de seu corpo foram exibidas por toda a Inglaterra e Escócia para desencorajar novas rebeliões (Barrow, 2005).

Guy Fawkes (1606)  : Talvez a vítima mais famosa, Fawkes participou da Conspiração da Pólvora, uma tentativa de explodir o Parlamento. Seu salto da forca o poupou do pior castigo, mas seu corpo foi esquartejado e exposto (Fraser, 1996).

Hugh Despenser, o Jovem (1326)  : Despenser, um dos favoritos de Eduardo II, foi executado por traição em meio à agitação política. Sua execução foi particularmente brutal, e relatos contemporâneos descrevem o entusiasmo da multidão por seu sofrimento (Prestwich, 2003).

Esses casos ressaltam o papel da punição na supressão da dissidência e no fortalecimento da autoridade real, mesmo que não tenha conseguido erradicar completamente a traição.

Significado cultural e político

A prática de enforcamento, estripação e esquartejamento era mais do que meros métodos de execução; era um espetáculo cuidadosamente orquestrado, projetado para reforçar o poder do Estado. Ao anunciar publicamente a punição, a Coroa assegurava que as consequências da traição fossem visíveis a todos, criando assim uma cultura de medo e obediência. Como argumenta o historiador Michel Foucault em  Vigiar e Punir  (1975), tais punições não visavam apenas eliminar o indivíduo, mas também demonstrar o controle absoluto do Estado sobre a vida e a morte.

A punição também teve um impacto psicológico tanto no condenado quanto nos espectadores. O sofrimento prolongado e a mutilação visavam desumanizar o traidor, despojando-o de sua dignidade e reduzindo-o a um elemento dissuasor. A exibição de partes de corpos em espaços públicos reforçava ainda mais essa mensagem, como descrito nas  Crônicas de Holinshed  , onde as cabeças de traidores nas muralhas de Londres são descritas como um lembrete constante da vigilância da Coroa.

O fim do enforcamento, estripação e esquartejamento no século XIX

Embora enforcamento, estripação e esquartejamento possam parecer métodos medievais de execução, eles foram praticados até os séculos XVIII e XIX. Em 1798, o padre irlandês James Coigley foi um dos últimos homens executados dessa forma no século XVIII por “defender” a morte do rei e apoiar os franceses.

Domínio públicoA execução em 1684 de Thomas Armstrong, um político inglês que foi considerado culpado de alta traição e enforcado, estripado e esquartejado.

Seu veredito declarou: “O prisioneiro deve ser levado do assento do juiz para a prisão e de lá para o local da execução. Lá, ele deve ser enforcado, mas somente após a morte. Ele deve ser abatido vivo, e então seu coração e entranhas devem ser removidos e queimados diante de seus olhos. Sua cabeça deve ser separada do corpo e seu corpo cortado em quatro metades.”

No século XIX, tais execuções continuaram, mas as vítimas não eram mais estripadas. Outras partes da execução assumiram um caráter simbólico, como a execução do irlandês Edward Marcus Despard e seus seis cúmplices — condenados à morte por planejarem um atentado contra o Rei George III — que foram simbolicamente “exibidos” pelo pátio da prisão antes de serem enforcados e decapitados.

A partir daí, a maioria dos condenados passou a ser enforcada e decapitada (não mais esquartejada e arrastada). E quando a sentença final de enforcamento, arrastada e esquartejamento foi proferida em 1867, ela não foi executada. Três anos depois, esse método de execução foi abolido pela Lei de Confisco de 1870.

No entanto, a história do enforcamento, estripamento e esquartejamento deixou sua marca. Não apenas transformou homens como William Wallace em mártires, mas também demonstrou o quão cruel a mente humana pode ser. Durante séculos, executar criminosos não foi suficiente. Os governantes da Inglaterra queriam ver seus inimigos morrerem da maneira mais horrível, dolorosa e humilhante possível — e assim fizeram por séculos, do século XIV ao XIX.

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Declínio e abolição

No final do século XVIII, a opinião pública começou a se voltar contra punições tão brutais. O Iluminismo trouxe novas ideias de justiça e humanidade e levou a apelos por formas de execução mais “civilizadas”. A prática de enforcamento, estripação e esquartejamento foi gradualmente abolida; o último caso documentado ocorreu em 1803. A Lei da Traição de 1814 aboliu formalmente essa prática e a substituiu pelo enforcamento simples, em alguns casos seguido de decapitação e esquartejamento póstumos. Em 1870, até mesmo esses resquícios foram abolidos, marcando o fim de uma das punições mais notórias da Inglaterra.

Diploma

Enforcamento, estripação e esquartejamento são lembretes contundentes da brutalidade da justiça medieval e moderna. Formalizada em 1351 como punição por alta traição, seu puro terror visava dissuadir a rebelião. Embora tenha conseguido encenar um espetáculo de poder real, falhou em abolir a traição, como evidenciado pelas muitas pessoas que sofreram esse destino ao longo dos séculos. Relatos históricos como os de Stow e Holinshed, e de estudiosos modernos como Maitland e Foucault, nos dão uma visão sobre os mecanismos dessa punição e seu papel na formação de narrativas políticas e culturais. Embora tenha sido abolida no século XIX, seu legado perdura como um símbolo dos extremos aos quais as sociedades recorriam para manter a ordem.