Las ambiciones de la India de convertirse en un centro global para la producción de vehículos eléctricos (EV) han tomado un punto de inflexión dramático y altamente estratégico.

Este cambio tiene lugar, mientras que Tesla se ha negado públicamente a participar en el programa de producción de los vehículos eléctricos Punta della India, lo que refleja la prioridad del país para centrarse en una marca tecnológica en lugar de en un desarrollo industrial de amplio rango.

La medida indica que el gobierno indio, bajo el liderazgo del primer ministro Narendra Modi, está dispuesto a esperar un socio simbólicamente poderoso en lugar de conformarse con actores históricos menos atractivos desde un punto de vista de los medios.

El ministro indio de industrias pesadas, HD Kumaraswamy, confirmó esta semana que Tesla no tiene planes para producir vehículos eléctricos en el país en este momento, a pesar del lanzamiento de una política general diseñada para alentar a los jugadores globales a construir vehículos terrestres indios.

Tesla, según el ministro, establecerá dos salas de exhibición minoristas, marcando una presencia limitada pero gran visibilidad.

Estas observaciones representan el primer reconocimiento oficial de que, a pesar de más de un año de negociaciones, el gobierno indio no ha logrado involucrar a Musk por completo en su revolución EV.

Esta revelación llega en un momento de tensión estratégica en la política industrial de la India. Mercedes-Benz, Skoda-Volkswagen, Hyundai y Kia han expresado interés en producir vehículos eléctricos en la India, alentados por un nuevo esquema gubernamental que ofrece importantes incentivos fiscales.

Sin embargo, la respuesta del gobierno a estos gigantes del automóvil, que aportan décadas de experiencia, logística robusta y bases de consumidores consolidadas, plantea preguntas críticas. ¿Por qué India parece marginar a los productores tradicionales a favor de una empresa que ha dudado repetidamente en participar en el mercado indio?

La respuesta podría vivir en gran medida en el simbolismo. Elon Musk, tanto por razones positivas como negativas, se ha convertido en sinónimo de innovación, revestimiento y ambición futurista. Una fábrica de Tesla en India representaría más de un sitio de producción: sería una declaración. Marcaría el mundo que India ya no es solo una línea de ensamblaje para automóviles convencionales, sino un pionero en el transporte de alta tecnología y la nueva generación.

Esta visión está estrictamente alineada con la campaña más amplia “Make in India” del primer ministro Modi y su ambición de establecer a India como un líder tecnológico global. Cuando Musk se reunió en Washington, DC, a principios de este año, ambos líderes hablaron del “inmenso potencial” para las colaboraciones en la innovación. La marca Tesla, con su espíritu de Silicon Valley y las ambiciones que cambian el mundo, encaja perfectamente en esta narración.

Sin embargo, las realidades económicas en el campo cuentan una historia diferente. El mercado de EV en India todavía está al principio, con vehículos eléctricos que representan menos del 3% de las ventas totales de vehículos de pasajeros. La sensibilidad de los precios sigue siendo alta entre los consumidores indios, y los vehículos eléctricos producidos localmente, como los de Tata Motors y MG Motors, dominan el mercado al ofrecer alternativas mucho más baratas.

El Tesla Model 3, incluso en su configuración más básica, podría costar a los consumidores indios dos o tres veces más que una niñera Tiago EV. Además, las infraestructuras de carga en la India aún son escasas y poco confiables, y muchas carreteras locales son difíciles para conducir la precisión en la que el software de Tesla sobresale. En resumen, el país podría soñar con el Tesla, mientras que su realidad sigue siendo un mundo de Tata.

Además, el fondo político está agregando complejidad. La renuencia de Tesla a construir una fábrica en India puede haber sido influenciada por las recientes declaraciones del presidente de los Estados Unidos Donald Trump, según la cual sería “injusto” para Tesla mover la producción al extranjero, especialmente hacia un mercado como India. El papel de almizcle en la administración Trump, hasta su renuncia la semana pasada, lo puso en el centro de atención altamente politizado.

La reacción negativa a las asociaciones políticas de Musk ya ha dañado las ventas globales de Tesla, con el número del primer trimestre de 2025 mostrando el peor desempeño de la compañía en tres años. La salida de Musk de su papel gubernamental podría darle una mayor flexibilidad, pero el daño causado por la imagen de Tesla, en particular entre los consumidores y centristas liberales de todo el mundo, podría tardar años en repararse.

Mientras tanto, India continúa con sus planes de producción para vehículos eléctricos. El nuevo esquema presentado por el gobierno ofrece condiciones atractivas: los fabricantes globales que invierten al menos 500 millones de dólares y se comprometen a producir localmente dentro de tres años se beneficiarán de las tasas de aduanas reducidas.

Este movimiento está claramente diseñado para probar compañías como Tesla, que se han quejado durante mucho tiempo sobre el régimen fiscal prohibitivo de la India. Musk había mencionado anteriormente las altas tasas de importación de la India como un gran elemento disuasorio para ingresar al mercado, llamándolos “el más alto del mundo lejos” en un tweet desde 2022. Sin embargo, incluso con estos incentivos, Tesla parece continuar prevaleciendo, tal vez esperando una mayor madurez del mercado o condiciones políticas más favorables.

Si bien India parece esperar pacientemente a almizcle, vale la pena señalar que otros no permanecen quietas. El BYD de China, ya el principal vendedor de vehículos eléctricos en el mundo por volumen, está ampliando rápidamente su presencia global y podría superar a Tesla en mercados emergentes clave como el sudeste asiático y América Latina.

En India, BYD ya ha introducido vehículos eléctricos MPV y está activamente comprometido a construir su red de concesionarios. Mientras tanto, los campeones locales como Tata Motors ya han conquistado más del 60% del mercado interno de vehículos eléctricos, y MG Motors, ahora propiedad parcial del gigante indio JSW Giant, se está expandiendo agresivamente con productos adaptados a las condiciones indias.

Es posible que estas compañías no tengan el reconocimiento de la marca Tesla, pero tienen ventajas en términos de precio, adaptabilidad y ventaja de ser las primeras en ingresar al mercado.

Esto plantea una pregunta crítica para los políticos indios: ¿es aconsejable apostar el futuro del país en los vehículos eléctricos con la esperanza de que Elon Musk algún día construya una gigafactory en Gujarat o Maharashtra? ¿O debería India hacer un movimiento más pragmático y apoyar a los productores automotrices que ya están comprometidos, ya invirtiendo y ya vendiendo vehículos que los consumidores indios pueden pagar y usar hoy?

La aparente marginación de Mercedes-Benz, Skoda-Volkswagen, Hyundai y Kia sugiere que la India podría concentrarse más en el prestigio que en la practicidad. Los cuatro productores automotrices han indicado su disposición a participar en el viaje EV de la India y cada uno trae ventajas distintas.

Por ejemplo, Hyundai ya ha lanzado el Ioniq 5 en India y tiene una sólida base de producción local. Volkswagen y Skoda tienen vínculos profundos con el mercado indio a través de su estrategia India 2.0. Mercedes-Benz tiene una base de clientes premium consolidada en India e incluso ha lanzado un EV de lujo hecho en la India, el EQS, de su fábrica de punk.

Aún así, estas compañías se encuentran oscurecidas por el encanto de Tesla, una compañía que, al menos por ahora, se niega a comprometerse.

Para ser justo, el impulso de la India para Tesla no está exento de mérito. Los líderes del país incluyen el poder blando que realiza ejercicios. Una fábrica de Tesla en India podría catalizar inversiones adicionales de otras compañías de alta tecnología, servir como validación de las reformas de la India y atraer la atención de los medios globales que ninguna planta de Hyundai podría obtener.

Pero existe un riesgo en el aprendizaje demasiado tiempo. Si Tesla continúa prevaliando mientras otros avanzan, India puede encontrarse pasada por la carrera global a EV, no porque careciera de parejas, sino porque apuntó todas sus esperanzas a una sola estrella.

Al final, las ambiciones de la India para EV están en una encrucijada. Puede continuar extendiendo la alfombra roja para Musk con la esperanza de que el prestigio traiga progreso. O puede participar seriamente en los productores de apoyo que ya están dispuestos a construir, tomar e innovar en suelo indio. El tiempo se mantiene, las carreteras están listas y el futuro es eléctrico, pero si Tesla será parte de ese futuro, todo es para verlo.